桐苑的？曹？想了一圈梧桐苑的丫鬟，也没想起来。算眼生，应该是府内的人没错。又见她不仅身上穿得素淡，头上也只簪着朵月白色绢花，是孝中打扮，虽然内院有那么条不许私祭的规矩，但法规也无碍乎人情，曹？又并没有神鬼忌讳，因此顿了顿便道：“若是要祭拜亲人，就同郡主或者紫晶那边说声，后花园西北角那有个亭子，可以在那边焚香祭物！只是眼下天干物燥，需得小心明火！”
“是，奴婢省得了！谢额驸不罪…”那女子低头轻声应着。
曹？点了点头，又看了她一眼，转身离开，往二门去了。他一边走，一边思量，刚才的事倒给他提了个醒，回去得和初瑜说一声，府内防火也不是小问题，秋冬天干物燥，一旦失火可不是闹着玩的。
走了几步，他忽然就想起了那个女子是谁，正是年初叶嬷嬷想要安排做通房的那个丫鬟，叫什么他却实在记不起了。
那
曹？在气头上，便言说自己在上房时只需留着珠儿、翠儿、喜云、喜彩这几个人，其他人不必上前。他说时不过是一时生气，并未思虑很多，其实别的不说，单喜烟与喜霞两个，都是自幼侍候初瑜的，也没的不让人家继续伺候初瑜的理儿。因此，曹？过后便对初瑜解释了下，让大家随心，只是提前也要敲打一下，省得生出个别的心思惹得大家难安。过后，虽然丫鬟们皆不敢放肆，也不用特意避着曹？。只一个喜雨的，守先前的规矩。再也没有出现在曹？眼前过，这一晃眼就将近一年，所以他一时之间没认出来。
*
户部，福建司。
因将到年底，要清查各类账目，正是最忙的时候，不过因曹？是司主官，下面还有分管各摊地主事，所以他反而比去年还要轻省许多。
因正闲暇，曹？便往山东司走了一遭。借了府县图过来，查看州的位置，越看越是满意，这边不仅同江苏省接壤，而且离海边也不远。
在上一世，年年到了七、八月份，他或者同家人，或者同朋友，都要往海边玩几天，吃上几
海鲜。泡几海水浴。织造府每年只有几个月份忙些，李氏回回来信都是对儿子惦记不已。曹？开始算起坐马车自江宁到州需要的时
。若是能够顺利下去。便先休上半月假，与初瑜去江宁，将父母与外祖母接到州来…曹？想得正美，就听有人道：“大人，大人？”
他醒过神来，却是主事傅显功与彭铸面带欢喜地过来。到了近前，两人不约而同地抱拳鞠躬，口称：“卑职感谢大人提！”
彭铸年轻还好，这傅显功却是将近四十的人了，曹？不愿意托大。站起身来，笑道：“瞧两位这般，曹？羞愧，这不过是举手之劳。不当什么，况两位又是有本领的！”
原来前几
，户部尚书穆和伦找了曹？。让他从属下举荐一人补福建司员外郎的缺。曹？思量了，福建司几个主事中，资历最深的是傅显功，但论起处事能力却是以彭铸为。傅显功能力较寻常人相比也是不差，只是少了些变通，有时候往往要用更多的功夫办差，却收不到相应的回报。彭铸能力虽然比傅显功强些，但是或是年轻的缘故，做事有些不踏实。
这两人倒是有些相辅相成地意思，曹？那时还不知山东有缺。原本这种举荐之事，还轮不到曹？这个五品官，但是穆和伦是特意要卖人情与他。
曹？也不是死板之人，这样的人情若是不收，反而会惹人怨恨，便想到傅显功与彭铸两个，终是不好取舍，便都举荐上去。到底哪个能升职，就要看机缘了。
不成想，穆和伦倒是乖觉，将两人名字都报上去了。昨儿吏部批下来，两人皆升为员外郎，傅显功留在福建司，彭铸年后往山东司就职。因昨儿曹？离开的早，所以两人今儿才特意道谢。
“山东司！”曹？默念一遍，心道：“真是与人方便，与己方便，这若真到山东任道台，就钱粮账目难免与山东司打
到！”心里正惦记山东，这听到“山东司”三个字就格外亲切，便笑呵呵的向两人道贺。傅显功留在福建司，这也算是妥当，等到自己离任，他也能够撑起这摊子事来。一时之间，曹？竟有些离别愁绪。
*
圣驾十一月初十方从畅
园回宫，曹？听十六阿哥提过，知道圣驾在京驻留几后便要去谒暂安奉殿、孝陵，这往返少说也要一个多月。虽然吏部那边使人打了招呼，但是也没有再三拖延的道理，他便于十一月十一上了请见折子。十一月十五，太和殿大朝会。
参加大朝会的，除了京城的王公百官，还有各地任满进京的官员。这次朝会时间不长，多是些近期升调的官员谢恩。一个个规规矩矩，行事言谈都像是木偶，生硬得很，偏偏还要作出一副深感皇恩浩
的感激涕零样子。语调哽咽是基本地，泪
满面者也不是一个两个。等到散朝，十六阿哥拍了拍曹？的肩膀，刚想对他说话，便见乾清宫太监魏珠过来，传了康熙地口令，户部郎中、郡主额驸曹？乾清宫侯见。
十六阿哥方才见两个外地督抚与几个新上任的都统都往乾清门方向去了，便对曹？道：“估计要等着时辰呢，我正好有话要找你说，陪着溜达过去！”
曹？见十六阿哥神情略显憔悴，问道：“这才几
没见？你这段日子病了？”十六阿哥苦笑着摇摇头：“倒是巴不得病得是我，偏是难能如愿，是李氏病了！”
李氏是康熙四十八年的留牌秀女，去年被指给十六阿哥。她容貌品
都是好的，只是因父祖爵位低下。所以只能为侧福晋。十六阿哥身边早有房里人，对男女之事早已知晓，但是与这个侧福晋却甚是感情深厚。虽然今年又指了嫡福晋，但是十六阿哥也没放在心上，反而对李氏越看重，一心想要先于嫡福晋让李氏产下长子。
今夏随扈去热河，十六阿哥原本想要带李氏去，但是被王嫔劝下。这嫡福晋是宜妃的亲侄女，年底就要进门，这样宠爱李氏。落到别人眼中，最后不好过的还是她。十六阿哥虽然舍不得，但是李氏也是这个意思，不愿意出这个风头，便劝下十六阿哥。
待到京城时疫，康熙要派人往京城地接妃嫔与小阿哥。十六阿哥因不放心李氏，便特意讨了这个差事，没想到没到京城，这边宫妃已经由九阿哥送出京来。
十六阿哥忙问了阿哥所的情况，九阿哥这才想到十六阿哥还有个侧福晋在宫里。因这次妃嫔出京。圣旨来得急，这边也是
成一团。谁还能顾到阿哥所那边的皇子福晋？九阿哥听说
六阿哥对那位似乎颇有宠爱，便将过错都推到三阿哥上，自己很是无辜，只是临时被指派出来的。
十六阿哥正是揪心之时，便有小太监过来传话，道是陈贵人身边地，十六侧福晋在贵人处，请十六阿哥无需担心。
这后宫的贵人不少，姓陈的就有两人。一人是十七阿哥的生母勤贵人，一个是二十一阿哥地生母熙贵人。虽然康熙赐二十一阿哥生母的封号为“熙”但是因是康熙年号，大家皆以陈贵人称之。
陈贵人是孙文起地侄女。十六阿哥生母王嫔是李煦地表妹，孙家、李家、曹家皆是联络有亲的，说起来两人还是表侄女与表姑母的关系。两人都是汉女。又都是来自江南，素
里就亲近几分。等到了热河，真如王嫔先前所料，宜妃对李氏就有些瞧不上。虽然看在王嫔的面子，不至于当面给她没脸，但是言谈之中也敲打不少。
李氏虽不是嚼舌之人，但十六阿哥也隐隐听到些风声，虽然对宜妃不满，但是又能如何？便只有忍着，直到京城这边时疫平息，他方想着各种法子，求动了康熙老爷子，携李氏先行回京。
前几
，李氏身子就有些不爽快，整恹恹的，吃不下饭去。十六阿哥原本要叫太医来瞧，李氏怕传到宜妃那边，又认为自己是拿乔，便只说是冬困的缘故，并不碍事。前儿夜里，李氏身子不净，开始还以为是“小月”却痛得不行，
了好一会儿也不止。十六阿哥忙连夜叫人找了太医。看着血中那块
疙瘩，太医唬得不行，李氏小产了。十六阿哥听了太医的结论，悔恨不已，想着要是早两请太医来瞧，说不定就不会这么糟。虽然他女人不多，却是在宫里长大的，知道这宫里的龌龊。这李氏平
身子骨都好好地，又没有磕着碰着。他因李氏觉得乏，也是好几没近身的，怎么会小产？―
果不其然，追问过太医后，十六阿哥得知李氏是遭了暗算，怕是在饮食上吃了什么忌讳地东西。在后宫呢？瞧不上李氏，不想让李氏提前生下长子的，除了宜妃，又有哪个？
连夜将李氏身边的宫女都审讯一遭，这种事对方就算是皇帝宠妃，也不可能留下实在物证，那剩下的就只有她能够买通的人了。
最后有个小宫女吃不得打，
代出来一件事，曾无意看到同屋子的另外一个叫“采莲”的宫女拿什么东西喂猫。问她，她却只说是这小宫女眼花了。结果采莲的
代差点将十六阿哥气死，对宜妃更加忌惮。采莲是包衣出身，小选进宫的宫女，有个哥哥在内务府当差，前两个月找到她，说是收了侧福晋家的赏钱，要她在阿哥所做助力。给了她一包药，让她掐着日子，在李氏“小月”之前地三两，将这药放到甜品里。只说是侧福晋家特意求的求子药。采莲本不想应下，但是耐不住哥哥央求，便犹犹豫豫地应下。她心里还不放心，便寻了只猫试药，确定这不是毒药后方放心。
十六阿哥叫人在采莲房里收出药来，叫太医看了。太医仔细辨别了，是掺了红花的糖霜。
等到次
派人去找采莲哥哥，人都死了大半个月了。虽然杖毙了几个宫女，但是十六阿哥仍是不解恨，却也知道，事情只能这般了。就算明知道是宜妃叫人做的又如何，没凭没证地，闹到康熙面前也不顶用。不仅不能去登门问罪，还要封了太医的口，将事情隐瞒下来，否则因“不小心”没了皇孙，李氏还要担着责罚与训斥。
虽说“家丑不可外扬”但十六阿哥素
不当曹？是外人的，这又是心中抑郁之事，便三言两语对曹？说了。曹？听了，也是恼怒不已，像十六阿哥这样什么也不掺和地皇子他们还要算计拉拢？而且，又是用得这般手段。
就听十六阿哥冷笑道：“害了我的子嗣，我管她是谁？总有一
，这仇我要报回来！”前面就是乾清门了，曹？想着十六跟自己过来，应该不是只为了牢
，便问道：“这些以后的事咱们先不提，眼下有什么能够用得上我的？”十六阿哥点点头，道：“我正是要寻你帮忙，这两
我瞧着李氏，实在心里难受。想着腊月末郭络罗氏就要进门，怕她那时候身子没养好，还要去立规矩，便想起你在昌平的温泉庄子。借我用些时，倒是大婚前，我送她去那里休养些时。”曹？说：“庄子倒没什么，只是那里既不是十六爷的产业，又不是李福晋的娘家，这传出话来，却是不好听。”说到这里，顿了顿道：“我正想着该准备什么物件做十六爷的大婚之喜，现在看来这庄子倒是现成的了！若是十六爷不嫌弃这不是新建的，我这两
就把地契送过来！”十六阿哥忙摇头：“那怎么行？不过是用些时
，实在不行，就麻烦大格格过去陪两！你就这两处产业，我怎么好收你的？”曹？道：“那里因都是荒山坡地，当初都是我们那边管事用极低的价钱买下的，我因喜欢那边的温泉，便修了个庄子，也是取意自然，不像其他人家那般奢华，拢共算上也值不得几个钱的！”
十六阿哥还在踌躇，道：“毕竟是你喜欢的，这怎么好？何我能够用上的时候又少！”
曹？心里算算，康熙修建小汤山行宫也应是近年的事，便低声道：“我前些日子与十六爷说什么，十六爷忘记了？我正要出京自在几年，今
见驾也是这个缘故，还留着那庄子做什么？原本还想着怎么处理，你这时收下我当时省了不少事！”十六阿哥见曹？这般说，便不再客气，笑着应了，只是特意嘱咐曹？一句：“京城正是
七八糟的时候，事事非非保不齐哪天就惹到身上。你出去松快两年，我是赞同的，病不拦着，可有一句话要先说好，你不能往太远了去，咱们总要一年见上一两遭方好！要不撇下我一个人在京里，实在不够义气！若是那样的话，小心我留你在京里一起苦熬！”曹？笑着道：“晓得，晓得，十六爷别再吓唬我了！总会挑近的地方，就是远的地方，这车马劳乏的，我也不耐烦去！”
十六阿哥见他应了，方笑嘻嘻地回阿哥所去。
曹？过了乾清门，站在乾清宫门前等候召见。前面还站着几人，有识得的，也有看着面生的，看着官服顶戴，都是一品、二品的高官。
因是这里
止喧哗，大家就彼此点头示意，算是见过礼。