？一直惦记着外放之事，原想着山东、河南、山西这离京城与江南都不远，算是比较合适的省份。可庄先生将这几个省份的资料拿给他看后，他不
头疼。河南是水患是出了名的，山东的旱灾与蝗灾也是频繁得不行。经过京城这次时疫，曹？越认识到这时代的局限
。庄先生沉
道：“要不就想个折子，往湖广去吧！”曹？想了想，问道：“哪这么好心想事情！若是河南与山东…”说到这里，陷入沉思。
庄先生眼底闪出一丝诧异：“？儿，不会是前些日子在京城防疫忙上瘾，生出去抗灾的念头吧？”
曹？微微点头：“若是在我力所能及的范围内…这又不是什么难事…”他这说的倒是心里话，虽然
子有些懒散，没有什么成就丰功伟业的野心，但是身为一个男人，总要有点事做方好。之前两个月，在四阿哥手下忙着防疫，虽说是忙些、累些，但是看着时疫渐渐遏制，百姓生活归于平静，他的心里也很是愉悦。
庄先生不赞成地摇摇头：“虽然你是好心，但没有你想想的那般简单，这两个省因经常遭灾，钱粮减免频繁，火耗银子少，赈灾的银钱却多！”
曹？虽进官场还不到一年，但是听到庄先生这般说也明白其所指。怕是这两个省上下的官员，没几个干净地。打得都是赈灾银钱的主意。若是到这样的地方去做官，你若是不肯放下身段来接受上下级的“好意”随波逐
，那他们怎么会安心容你？你若是放下身段，与之同合污，那瓜分的就是百姓的救济银子，良心上又怎能过得去？想着康熙对贪官的纵然，曹？心里不
有些腻烦，隐隐地有些期盼康熙朝早
过去。雍正朝早些来，让那些贪官也吃吃憋。*
转眼，到了八月初，十六阿哥回来了。
曹？先前并未得到信。只知道十二阿哥与十四阿哥两个从热河回来，换四阿哥与九阿哥过去，并未听到有十六阿哥什么事。
回京当
，十六阿哥便去了曹府。因户部正赶上清算福建上半年的赈灾账目。有点忙，曹？下午方从户部回来，听说十六阿哥正同曹颂与弘曙兄弟在东院校场。大半年没见，倒有些想他。便也不去内院换衣服，直接往东院去。
十六阿哥又壮实了不少，大概是经常在草原上狩猎的缘故。气
比春天走时看起来好了不少。见曹？进来。除了十六阿哥外。曹颂与弘曙、弘卓、弘他们都放下手中地弓“大哥”、“姐夫”地招呼成一片。
十六阿哥指了指曹？的补服。笑道：“瞧你，这穿着官服来也有模有样的！”一边说着，一边细细打量他两眼，点了点头，道：“还好，还好，虽是看着清减了些，但还是早先的模样。听说你前些日子在四哥身边当差，我还担心来着。怕你跟在他身边待地，染了他的冷气，让人觉得冻得慌！”
曹？见曹颂与弘曙他们都汗津津的，便喊了个小厮，叫给他们准备些瓜果吃食。弘曙笑着谢过，最小的弘仰着头，眼巴巴地道：“姐夫，我想去瞧瞧姐姐！”
弘卓也忍不住附和：“是啊，是啊，我也想去呢，姐姐院子里地甜水最好喝了！”
弘曙瞧着两个弟弟的贪吃模样，不
低声呵斥道：“二弟、四弟！”弘卓这方想到自己失言，瞧了瞧十六阿哥、又瞧了瞧曹？，不好意思地抓了抓头，道：“呵呵，十六叔，侄儿没说谎呢，却是姐姐院子里的吃食好，侄儿同弟弟都惦记着！”
十六阿哥笑着拍了下弘卓的脑门，转身对曹？道：“好啊，还藏私不是？我到你府里也几遭了，怎不见你弄吃地给我？”
曹？心里直道冤枉，十六阿哥之前虽来过几次，除了参加婚礼那次，哪回不是匆匆而来，又匆匆而去的？
因要先应付几个小舅子，曹？便对弘卓与弘道：“又不是别人家，想去就去，你们姐姐整
在府里，也是闷的，能够同你们说说话，自是高兴地！”说到这里，又对弘曙道：“你也随着去吧，你姐姐前两还念叨你来着！”“是！”弘曙略带点羞涩应下。他心中也是喜欢那些吃食地，但是身为哥哥，年岁又大了，总要有兄长地样子。
曹颂带着几个小阿哥净手去了，曹？陪十六阿哥到客厅坐下，因这官服穿着不自在，又是汗津津一天了，便请他稍等片刻，回了梧桐苑换了衣服再回来。
因方才说到吃食，曹？便让初瑜挑了清
不甜腻的装了两盘，送到前院来。待小厮送上茶退下，十六阿哥地脸色立即转了郑重，开门见山地问道：“你在户部好好的当着差，怎么牵扯到这时疫上去了？”
曹？听他问得古怪，知道这其中定有缘故，怕不是什么好事，没有直接应答，反问道：“怎么？这有哪里不对？”
十六阿哥点了点头，正
道：“我虽不清楚你在京城到底做了什么，但是在皇阿玛身边，听这话里话外的，弹劾你的折子并不是一份、两份！”“弹劾？”曹？心里低叹一声，看来还真让庄先生给说着了。虽然知道这时疫的事是不能放到台面上说的，也没指望能够得到什么奖赏，但是两个月每天早出晚归，冒着染病的危险去忙这忙那，回头来竟只换的几张“弹劾”谁会心里舒坦呢？
“弹劾我什么？我不过是奉四爷之命，做了分内之事。这错处在哪儿？”
十六阿哥不
摇头道：“谁让你好好的，偏往四哥身边凑！四哥这回立了这大功劳，你当别人就不眼红？又不敢直接冲着四哥去，不参你参谁？这四哥也是，谁不好用，怎么偏偏找你出来？这冒着危险不说，哪里是能够落好地差事？”说到这里，十六阿哥忽然略带疑惑地看着曹？，半晌才认真道：“你对我说实话。你，不会是对四哥有什么想头吧？咱们可之前就说过的，这些事可不是能够随意参合的！”
曹？不愿让十六阿哥担心，便将四月末无意现时疫之事说了。又提到是慌乱之下，也不知道往谁说去，去了十三阿哥府，正巧四阿哥也在那边。
至于为何四阿哥找自己出来。曹？苦笑道：“这内城都是权贵，寻常官员去了，有的大门都叫不开！诚王爷‘病’着，四爷又要忙政务与外城的疫病。那位提督大人又是个聪明人，才不会管这种费力不讨好的事，差点半路就撂了挑子。一味的要四爷派人坐镇。这城里王爷贝勒不少。都有分量。但谁又肯吃这苦头？我瞧着，四爷也是没法子。借着我知情的由子，就抓了我顶缸！”
十六阿哥虽然知道些京城时疫之事，但并不真切，眼下听曹？说来，方晓得其中的凶险和种种隐情，对四阿哥也不
有些埋怨：“四哥真是，亏你素还是敬着他地，怎么这般不体恤？怨不得你清减了，就这么忙上两个月，不清减才怪！”说完这些，十六阿哥忽然想起一事，忙又问道：“那围了敦王府的事，又是怎么说？”
曹？曾因这件事，也与庄先生再三提到过，都觉得当时理由正当，并没有不妥当之处，就算到御前，也是能够站住理的。所以，听十六阿哥提这个，曹？微微怔了一下。
十六阿哥瞧了，越担忧，犹豫了下，还是问道：“可是…可是四哥示意你这般做的？”
曹？忙摇头，他可没有打算让四阿哥背黑锅，若是传到那“冷面王”耳中，小小地在心里记上一笔，那自己往后就不踏实了：“不干四爷之事，那
在各处殓场统计因病暴毙之人数身份时，正好看到在那两敦郡王府暴毙了个侍女，正是热症没了，便按照之前地章程，请十爷暂时约束府里众人，省得时疫扩散！”十六阿哥听完。不
瞪大了眼睛，指了指曹？，一副恨铁不成钢的模样：“竟是这样的！你啊，你啊，叫我怎么说你好？！就算是去当差，也不必这般较真，这是生生地得罪了八哥他们了，怕是在他们心中，就此将你归到四哥一伙了！”曹？想起防疫那两个月，低声说道：“一个半月，内城共死了八百四十七人，外城一千三百六十九人，共计两千两百一十六人！这已经是内城外城，全面防疫，遏制住的。若是时疫遏制不住，那不敢想…当时那般紧急，每
死去地人数近百，实在是想不起别的，顾及不到别的！”“两千余人！”十六阿哥看了曹？一眼，脸上现出几分愧疚：“我不晓得这个，热河那边也没人提这些，怨不得皇阿玛七月初病了，怕也是因这个的缘故！”
曹？摇摇头，驱散心里因想起时疫带来地阴郁，笑着说：“看来我还真成了靶子！原本还想着，好不容易勤快两月，能够得点什么奖赏，没想到这般令人意外！”
曹？虽笑着，但十六阿哥已经恼了，拍了下桌子道：“那些王八羔子，为了巴结各自的主子，良心都叫狗吃了！在热河那边的不知道内情，这京里地还不知道？偏偏为了抹杀四哥地功绩，先拿你做筏子，哼哼，忒不是东西！”
曹？没有说话，或许这正是个好机会，看自己不顺眼地人多了，正好让康熙能够考虑考虑是否将自己下放；不过这好要有个尺度问题，总不能自己彻底没了倚仗，放到地方，再叫这帮王八蛋在康熙身前谗言害自己。
十六阿哥见曹？沉默，当他是难过，忙好言劝道：“有我呢，你担心什么？况且瞧皇阿玛的意思，也像是心里有数地。我这次临回来，皇阿玛还特特地嘱咐我，叫我找你打听清楚敦王府的事，也怕你受了别人欺瞒，被人当
使呢！看来，皇阿玛倒是多虑了！”这话虽是好话，但是却让曹？听着心惊，瞧这意思，康熙对留京的这几个阿哥也是满心地提防，却不知是针对三阿哥，还是四阿哥。随即又觉得自己
心了，天家无骨
，三阿哥想来应该是有些活跃，四阿哥虽然隐藏得深，但是年龄与能力在这里放着，能够让康熙安心才怪。“你放心，那些个小人，终要看皇阿玛脸色的！试探了两次，晓得对付不得你，自然就会另找其他人去咬了！”十六阿哥笑着起身：“嗯，这我心里也放心了，你虽然待一般人并不热络，对
人却有些过于实在，还怕你因此吃亏了！想想也是，四哥要是真有这般心机，也不会落下眼下这般的坏人缘！什么辛苦事都做了，就是半点落不下好来，想来有得他郁闷的！”见曹？还坐着，十六阿哥笑着挥挥手：“别这么呆着了，走，随我去敦王府。防时疫围王府那事虽是为了他好，但他终是个郡王，这面上还是要先圆过去！”