许是因在海子边，又是黄昏的缘故，白
那种干旱燥扫而光。落的余晖下，碧波
漾的水面，随风而动的垂柳，秀
如黛的远山，端的是风光绮丽，盛景不凡。托合齐却全然没有欣赏美景的心思，额头上不
出了一层冷汗。他抬头望了望正对着兵士说话的曹？，心里虽是怨其多事，但是也不要佩服其胆大妄为。就算是为了里面这位爷的安危着想，也要想着人家领情不领情，这般带着人大剌剌地围住，实在是太鲁莽了些。若不是曹？带着的是他辖下步军衙门的人，托合齐还是巴不得看这个热闹的。这曹？午间可是随着十三阿哥走的，眼下就围住这里，就算只是碰巧也好，对自己主子那边，还是很有挥余地。
曹？望着不远处的招牌，心里想着各府的反应，这过去了大半个时辰，该来的也该来了。
三阿哥诚亲王的府邸在西直门内，离这边最近，是最先到的一个。如今，他正是烦着，防时疫之事让四阿哥抢了个头。他为了不担责任，本还称病来着，想要看四阿哥的笑话。没想到旨意这么快下来，不仅是全盘认同了四阿哥什么所谓的“防疫隔离”还命他协办！这办好了，功劳是四阿哥大头，办砸了却是要陪着他一并受责罚的。想想他就觉得堵
慌。若是防疫顺利也就罢了，不想。这素
里上不得台面的顺承郡王居然在这个时候犯浑！想想要让他冲出城地后果，三阿哥是一阵后怕，这时疫若真扩散到整个直隶，怕是他与四阿哥两个的前程也就此跟着搭进去了。然一波刚平一波又起，曹？这么着带人围了郡王府，实在有些胆大妄为。不过，随行的是步军衙门的人，又是打着“为防时疫”旗号去的，毕竟是占了一个“理”字。也无可厚非。三阿哥也是没有想要责怪他的意思，当然，以他遇事能躲多远就躲多远的性格，自然也不是要来帮忙的。之所以这么匆忙赶来，一是怕老四先来了，又把他遮过去，主要也是想瞧瞧热闹。
*
雍亲王府。四阿哥听说曹？带着人围了什刹海的郡王府，再想想自己那位弟弟地
子，不皱眉。曹？办差事向来精心，这个他早就有所耳闻。前两个月户部出纰漏。十四个司中，唯有福建司让人挑不出毛病来。今儿上午，曹？又能够顾全大局。出面拦截顺承郡王出城。可见是个没私心的。这是。就算这没私心，也该有所顾忌。如今圣驾又不在京里，这出了变故谁能够护他？四阿哥眉头拧成了个“川”字，一边叫人备马，便唤了个管事，低声吩咐了几句。正要出门，却被人唤住：“王爷，留步！”
四阿哥转过什么来，见开口留人的是其心腹幕僚戴锦。戴锦上前道：“王爷这般赶过去，可是想要辖制十阿哥，保全曹？”
四阿哥点了点头：“这曹？到底是年轻些，就算是现那边府里有什么不对，也应先报与我或者三阿哥那边再做定夺！”
“王爷，若是曹？报与王爷与三阿哥那边，那两位爷会允许此子带人封府否？”戴锦问道。
“这关系到京城百姓安危，自然…”说到这里，他却有些说不下去了，因前些年的一废太子风波，康熙对阿哥间地彼此倾轧极其避讳。就算这些曹？的理由正当，但是他与三阿哥怕是不敢轻易去招惹那个“炮仗”十阿哥，否则沾上这趁机为难对付弟弟的嫌疑，那就是要让皇父“另眼相看”了。
沉
片刻，四阿哥终是舒缓眉头，点了点头。他早些年曾去数次出京办差，见过大灾大疫后，百姓的凄苦景象。若是那样地惨景出现在京城，那样的后果不敢想象。戴锦忍不住叹了口气：“王爷，去便去了，但请王爷不要义气用事。这曹？虽为郡主额驸，但是曹家今
却不同往昔。其父曹寅虽然明着提了爵位，但是其在江南的势力渐被李煦取代，若是为了他，与十阿哥那边翻脸，却是得不偿失。”四阿哥面色一肃，开口道：“曹？是我从户部调来用的，若是我这般看着他被老十收拾了，那明
内城地防疫会是什么状况？”说完便转身出了府。戴锦初只是为了四阿哥筹划得失，没有顾忌到其他，眼下想起这个缘故，却是明白这是没有退步的，否则再想去查其他王府无异于笑谈。
他皱了下眉，却不
疑惑起来，兀自喃喃道：“这曹？是不是有意为之？”随后又摇了摇头，不过是凭着父祖萌恩的弱冠少年，别说是没有这番心机，就算是有人指点，算计这些做什么？*
什刹海南岸，敦郡王府前。
王府四周地空地上，都是撒满了石灰，百十来号步军衙门地士兵分散在各处。
三阿哥带着长随赶到，一副忧心忡忡地模样，下得马来。曹？与托合齐忙
上前去，给三阿哥见礼。三阿哥诚亲王三十五、六的年纪，容貌略显清瘦，但着几分文人地儒雅，待人亦是透着温煦。他指了指前面地王府：“怎么了，可是郡王府上有什么不妥当？这得赶紧请太医过来才好！”不过是一句话，就将这敦郡王府的定为“不妥当”托合齐有些意外，这般行事风格，倒是与这位好脾气王爷素
行事不符。反常即妖，托合齐可不想把自己搭进去，忙指了指曹？道：“回王爷话，这内城防时疫之事，眼下由郡主额驸曹？负责详查，奴才也是方赶到，并不知详情。”郡主额驸的身份，是等同于武官第一品。比托合齐这个九门提督还高一等，所以他面上还是很客气恭敬。
三阿哥又看向曹？：“小曹？
…”
话未说完，就听到“嗒嗒”地马蹄声响。众人皆顺着声音望去，尘土飞扬中，十几骑转瞬即至，为的正是十阿哥胤？与九阿哥胤？。
十阿哥翻身下马，顾不上给三阿哥见礼，便用执鞭子的手。怒气冲冲地指着曹？道：“好啊，欺负到爷头上了，是谁给你的胆子？”
九阿哥脸上
晴不测，望了望三阿哥。皮笑
不笑的见礼：“听说三哥这两微恙，正想着明儿上门去探病，看着哥哥倒是气大好！”三阿哥笑道：“多谢九弟惦记，托皇阿玛的洪福。已然无碍了！说起来，哥哥倒是羡慕你，与八弟、十弟、十四弟这般亲近，同进同出。实在是兄弟情深！”两人一边说话，一边留心曹？的反应。
曹？一脸地为难，俯道：“回十爷的话。却是曹？自作主张了！本是想要先禀告了十爷。随后在这般处置的！”说着。指了指王府四周地方地石灰：“登门求见后，十爷却并不在府上。在下亦不敢耽搁，就先越俎代庖，叫人先将王府四周的地面都撒了这个。王府里面，为防万一，却也请十爷尽快处理！”
十阿哥听了这话，先开了九阿哥一眼，随后方对曹？冷笑两声：“瞧瞧，这话儿说的，倒好像是为了爷好一般。怎么着，内城这么大地府，偏偏爷这王府闹瘟了？这可不是空口白牙就能够胡咧咧的！”
曹？问道：“十爷，这…曹？是晚辈，本不当说，但这且不可讳疾忌医！若是真有个万一，十爷乃是千金贵体，到时怕是后悔莫及！”
见曹？这般正经八百地模样，不仅十阿哥听得糊涂，就连九阿哥都愣了。两人对视了一眼，十阿哥到底是没耐心，皱着眉毛道：“给爷说明白，到底怎么着？爷听着怎么不对味儿，这可不像是好话！”
曹？又问道：“十爷府上前几
是不是没了个丫头？送到鼓楼殓场去了？”十阿哥面上显出几分不自在：“这芝麻小事，爷哪里有闲功夫留意！”说到这里，看着的眼睛有些凌厉起来：“爷倒是奇怪了，这爷都没留意的事，怎么竟被你知晓？莫非，曹家真是财可通‘神’不成？”
这一句话说出口，不仅九阿哥变了脸色，就是三阿哥望着曹？的眼神也有些不对。
曹？心里暗暗可笑，世人皆当这素
脾气暴躁、言行无忌地十阿哥是“草包”若真是草包，怎么能够在雍正登基后独善其身。要知道，那老八、老九可都是下场极惨的。若真是草包，怎么能够与九阿哥定出今天这“一石二鸟”之计。不管心里如何，曹？面上带了几分被人冤枉的那种强忍下的“羞恼”从怀里掏出一个册子：“十爷说这话，却是让曹？心寒！曹？今
去步军衙门当差，彻查内城时疫，自是先留意几处殓场记录。”说话见，他翻开那个册子，指着其中一页道：“五月初三，敦郡王府婢女一名，因病暴毙！再对应四月末这一片地殓尸记录，十爷这边不当防范吗？”十阿哥听着心里没底，摆了摆手道：“那爷还要谢你费心了！即是这般，爷就不追究你的狂妄之罪，你们赶紧带人走，这般架势，不知道的还以为爷被圈了呢！”
曹？并没有马上应答，三阿哥听了原由，见十阿哥转了
子，竟然有“大事化小、小事化了”|地意思，哪里会容他如意，正道：“十弟，这可不是儿戏啊！这关系到内城安危，还当慎重方好！”十阿哥尚未答言，九阿哥挑了挑眉头道：“三哥这话有意思，却不知这当是怎么‘慎重’法？莫非就要如今这般，学着大阿哥那边，将十弟这边地府给圈起来？”三阿哥被噎得一顿，九阿哥又看了看曹？：“爷看你当是个聪明人，不至于这般不晓事，别愣头青似地，做了别人的
杆子！不管你是真心也好，假意也罢，看在七哥地面上，今天这事十爷不会同你计算，带着人撤吧！”他一边说着，一边留心曹？的神色。曹？先是皱眉，随后是为难，最后像是拿定了主意，抱拳道：“九爷，这于私，曹？是晚辈，理应听从您的吩咐，只是…”
这就是有后话了，九阿哥有些恼：“只是怎样？”
“只是曹？身上担着差事！”曹？满脸认真地道：“这差事，不是牵扯一人两人之事，而是关系着内城官员百姓之身家安危！既接了这个差事，曹？自应尽职守，不敢有失！”说到这里，又对十阿哥道：“十爷，那暴毙婢女之身份，还请告之，若是近身侍候的，那十爷今儿这般去九爷府，却也是不太妥当！”
“不过是个
使丫头！”十阿哥不耐烦地摆了摆手，随后方明白过来，瞪着曹？道：“难道就因死了个丫头，爷这府里就是遭瘟了？连爷去九哥府都不妥当，这是什么意思？”曹？看了看十阿哥，又看了看九阿哥，道：“若是十爷这边万幸没事还好，若是有点什么意外状况，怕是九爷府那边也要有所提防！”
“别***废话？爷问你，你到底撤不撤？”十阿哥被驳了脸面，几乎要气炸肺，神情有些狰狞，瞧着那样子，若是曹？敢说个“不”字，就要生撕了他似的。