新盘账各司进度不一，曹？几个虽然早早就把海税的好，却一直扣下没有声张。待福建海寇损失的账目递到曹？手里后，曹？叫上傅显功、察德几人，私下将两边账目细细对了一遍，又研究了一遍，海税那看上去毫无漏
的账目，却拢共差了一万七千四百两银子。傅显功的态度依旧是“我信李大人的人品”而察德几人位卑，虽也
出相信李其昌的意思，但是却都明确道：“一切听曹大人的处置。”言下之意，曹？若是相帮李其昌，众人愿意瞒着；若是曹？要揭，众人也肯佐证。没等曹？做出决定，随着圣驾的回京，更多的消息传了出来，在雍亲王下公文让重新查核海寇损失及海税之前，吏部、兵部给事中王懿上折以海寇猖獗为由奏请
止海洋商贾。“书生之见！岂能因噎废食？”听了曹？的复述，庄席不
出言反驳道。曹？微笑道：“折子被驳了，听说圣旨申饬了，问‘不知海洋盗劫、与内地江湖盗案无异。该管地方文武官。能加意稽察、尽力搜缉、匪类自无所容。岂可因海洋偶有失事、遂
绝商贾贸易’。连带着吏部、兵部也受到牵连，说不肯尽力，不顾全局。”庄席听了抚须，笑道：“皇上英明。这王懿虽然刚正，却是木讷得过了！”
曹？一愣：“这王懿是个刚正不阿的？”
他心底原还想着这王懿会不会是某个阿哥地势力，这次借机生事。那边上奏折请
海。这边海税账目就出了问题，这等巧合实在没法让人不多想。庄席道：“此人我也略知一二，他确实为人正直，又是个敢说话的。康熙二十七年的进士入的翰林院，颇得皇上称许，还曾被拜为经筵侍讲，十足地严师，皇子违学规也照罚不误，三阿哥、四阿哥、五阿哥他都教过。后来官至…”
“四阿哥？”曹？大奇。忍不住出言打断庄先生的话。
见庄席点头称是，曹？微微皱眉：“皇上虽然驳斥了王懿，四阿哥这边却下公文叫清查海寇损失和海税，别是在搜罗证据。真想
海？”曹？知道清朝中期就实行“闭关锁国”政策直到鸦片战争，却记不得到底是雍正年间还是乾隆年间开始的，因此颇为担心这“闭关锁国”、害得中国走向殖民历史的实际上是四阿哥及其幕僚的政见。
庄席不解道：“搜罗证据？何出此言？”
曹？沉思片刻，道：“也许是我想得复杂了！实际上从长远来讲。海外贸易是绝对有利的，但是短期内，因海税本身不高，如果上面有人不能顾全大局。只见明面上地海税不多，海寇损失又大，从而认为利小于弊。就此
海…”庄席道：“也不无这个可能。毕竟还是急功近利的人多。若真如此。也无他法，你广东那边的生意要叫人收一收了！”
想着“闭关锁国”对国家的消极影响。曹？心中对四阿哥也开始犹疑起来，若是真是他一意孤行，那自己该如何应对？总不能揪过他来告诉他
海地危害，告诉他若是那样，国家只会越来越落后，一百余年后，将让洋人用
炮轰开国门？若是四阿哥真受了老师的影响，有着
海的打算，那自己就眼睁睁地看着不成？虽然
无大志，没什么忧国忧民的想法，但是
知后世中国那段屈辱史地曹？，怎么无动于衷地袖手旁观？“若上面真想着
海，那就糟糕之至，子孙后代都将由此受损。先生，可有什么法子化解没有？”曹？开口问道。受时代限制，其实庄席本人也只是觉得开海贸易可使得民间财货流通、沿海诸省多有裨益，是利民的政策，并没有特别深刻的认识。所以这项政策实行，他固然是举双手赞成，若不实行，他也不会想到有什么影响到子孙后代的极大危害。
庄席疑惑地，是曹？对政事的态度，原先见他只是云淡风轻，除了家人，对诸事都随
的模样；如今，却是主动关心政事，还是与自己差事不相关地，这预示着什么？曹？目光清澈如昔，并没有被权
熏陶过地野心，看着与往日并无不同。庄席心里摇了摇头，看来是这两
在惜秋房里折腾得狠了，自己有点精力不济，开始胡思
想了。或许是曹？放不下广东那边地收入，才会对海之事格外上心。因此，他笑着安慰说：“不管四阿哥什么意思，上头有皇上在，这些年海的折子上了不老少，都是徒劳罢了。账目作伪固然可能是减少本就不多地海税，越显得海寇损失大于海税收益，好证海
。但王懿确是刚正，而且给事中不过五品官职，户部人为他大改账目。这次四阿哥让彻查这两项，也许是为的清查贪墨！”“贪墨？”曹？道：“去年九月草豆案户部刚刚被革职一大批人，这些人还敢顶风上？”他想起海税账面上那对不上的万来两银子，摇了摇头：“这账目也不是一个人两个人能够改得了的，不过万把两银子，值当这般费事？”
庄席笑道：“？儿是生得富贵，不知贫苦。一个五品年俸不过八十两，千两银子都需要多年积蓄！”
曹？点点头，确实是自己眼界变高。这平时交往的诸家，除了觉罗家都是非富即贵的，像那几家王府，一次走礼都可能用掉千八百两银子；进了户部，
里看的都是动辄几十万、上百万的账目，因此对银钱没了概念，看多少都不算多，没将这万余两银子当回事。若是贪墨。那自然与自己无干系，自己年前因为成亲，拢共不过当了一个月差。曹？懒得再想，他心里对这些贪官蛀虫是全无好感的，巴不得四阿哥能够多查些出来。
至于郎中李其昌，他倒不担心。李其中去年九月升得郎中，三个月地时间，怎么会贪墨一年的银钱？当能查得他清白吧。
公事公办，曹？没有自己查案的兴趣。在雍亲王例行巡视户部时。曹？谨慎措辞，将账目不有疑之事报了上去。
剩下的，就让有心的人
心去好了。*
现下天气暖和了，等初瑜从王府住完“对月”曹？就决定按照先前所想到，移植两株梧桐到这边。因花匠小厮要过来，等曹？去户部后，紫晶就将初瑜先过葵院这边。那边留叶嬷嬷带着几个婆子照看。
初瑜穿着
白绉绸？外罩嫣红江绸五彩丝马褂，两把头上簪着两朵红宝石串米珠头花，并无其他饰，却是不显素淡。映衬着人越清
。紫晶给她倒了茶，又细细打量了一遭，笑着说：“奴婢瞧着郡主倒是比上个月丰腴了些！”“可不是吗！”初瑜摸了摸自己的脸。无奈地笑道：“几位额娘轮番地给我补。整
里不是鸭子就是鹅的。虽然实在是腻味得不行，却也不好驳了长辈们的好意！”紫晶笑着道：“先前郡主有些清瘦。现下是正好呢，大爷这边也会高兴！”
初瑜听提到曹？，不好意思地摇了摇头：“我瞧着他倒是比先前清减了！”想起在王府那边几位福晋的教导，尽是叫早
生子、开枝散叶地，心里又是期待又是担心。又想起早上曹？接她，送她回来时的炙热眼神，又不甜蜜起来。紫晶对初瑜说了怜秋、惜秋之事，之前曹？去王府探望时已经讲过。因庄先生年长，怜秋又有了身子，曹？与初瑜商议后，便没有等初瑜回来，就依着庄先生的意思，请了酒抬举了怜秋、惜秋两个。紫晶又选了两个小丫头过来时候，还给两位新娘子准备了一份嫁妆。幸好榕院宽敝，也不用重新换地方，收拾了两间新房出来，就给两位新姨娘开了脸。
初瑜边听边点头，怜秋、惜秋两个她只见过一面，还是新婚次
拜祭完神佛祖先、认了亲戚后，府里众下人都来给她磕头请安时。当时随着她身边的叶嬷嬷还奇怪来着，原以为曹？身边地几个丫鬟就是出挑的，没想到榕院与槐院这几个也不逊
。后来私下打听了，知道这四个与随着三姑娘出嫁的几个都是李氏夫人前年在京时买下的，本是要叫她们去葵院伺候地，不知为何那边一个没留。就因为这个，叶嬷嬷还特意探问了几次郡主与额驸的房事如何，也是担心曹？异于常人或者有什么怪癣，委屈了郡主。
彼时，若是公主成亲，都是有宫女充当“试婚格格”在正日子前去额驸家，与额驸同
的，次在回到宫里向太后详细禀告额驸身体是否有缺陷，情是否温柔等。再三确定无碍，才会接着举行婚礼。郡主却不许这般，只能盲婚哑嫁，听天由命。初瑜只红着脸笑说叶嬷嬷多虑了，叶嬷嬷才放下心来。
等紫晶又说了这个月府里些杂七杂八的琐事，初瑜方叫喜云递来个小包，打开来，是一双石青缎女鞋。初瑜双手拿了，递给紫晶：“这是我前些日子做地，本想绣些个花草，但想到姐姐素
不喜那些个带绣的服饰，便就这般了，紫晶姐姐不要嫌手工糙才好！”紫晶一怔，忙摇头道：“这可是折杀奴婢了！”并不伸手接过。这回娘家时，亲手做几双鞋子，对月后带给婆家这边的家人，也是婚俗，紫晶地身份却。初瑜直接搁在紫晶手中：“并不是看着额驸这边，就是初瑜自己，也是觉得紫晶姐姐亲近！”说着，扳着指头道：“除了这个，还有额驸地，二弟地，南边公公的、婆婆地，外祖母的，整整六双！”
两人正说着话，环儿来禀告，昌平庄子的管事来了，是来见大爷回事的，现下大爷不在府里。大管家叫问紫晶，是不是请郡主出去拿个主意。
紫晶询问初瑜地意思，初瑜想了想，对喜彩低声吩咐两句，便起身随着紫晶去前院。
在偏厅里与大管家曹忠说话的，正是昌平庄子的管事何茂财。“年前就一直没下雪，年后虽然飘过两次雪花，却是地面也没盖住。原指望立
后会好些，却仍是少雨…”何茂财忧心忡忡地说着。见到初瑜与紫晶进来。何茂财忙跪下请安。初瑜回王府前，他曾来请过两次安，这并不是头一次见面。
初瑜微笑着落座，并请何茂财与曹忠也坐下回话。两人皆道不敢，站着说了何茂财回京的原由。因冬
少雨，而下天气又照往年异常，何茂财担心今年的年景。想着是不是在几处田庄多打几眼深井，以防着干旱。不过眼下正是耕时节，打井的各种费用就要贵些个，所以他方到京城来请示。初瑜没有直接说是否同意打井。而是问道：“不知如今良田多少银钱一亩，与往年相比，是便宜了。还是贵了？”
何茂盛道：“因这两年粮价走高。这京畿附近土地的价钱也跟着长了有半成。如今上等田差不多到九两一亩。”
初瑜点了点头，又道：“我有处庄子。也在昌平那边，赶明儿打人带你过去看下。有五十顷，若是能够寻到人，就出手了吧！”
一句话，说得厅上其他三个都愣住了。郡主陪嫁过来五十顷地，这他们都是知道的，只是这卖地又是什么缘故？
“出手什么？”随着问话声，是曹？办完差事回来，听说何茂财来了，在偏厅这边，便过来看看，正好听到初瑜的后半截话。
初瑜起身相
，何茂财又要跪，被曹？拦住。曹？笑着说：“怎么得空过来？我可是正月就说过地，今年开要再植上一些桃树，‘桃三杏四’，前年那些树明年就该能结桃子了！”让何茂财与曹忠坐了，曹？方回头问初瑜：“寻什么人，出手什么？”初瑜笑笑说：“是说我那几十顷地呢，咱们家有好几个庄子，又不缺那一处，我就想着看看能不能让何管事张罗张罗转手！”
那五十顷地是初瑜陪嫁的田产，按照时下规矩，可由她自由支配，通常都是要留着亲生子女的。因此，大家听着才会觉得奇怪，曹？则摇了摇头，笑着道：“好好的，卖什么地？让人听了还以为咱们入不敷出，要靠着你地嫁妆卖了银钱！”话说出口，心中一动，又望了望初瑜。
初瑜听曹？这般说，才知道自己还是年纪小，想得不周全，这卖地虽是好心，但是却伤额驸的颜面，就是王府那头也未必能够谅解。这样想着，她脸上不由多了几分愧
，心中有些不安。曹？见了，没有多言，听何茂财说打深井的事。年前，几处庄子收上来六千来两银钱，魏信也曾打人送回来过些，虽然嫁妹娶亲花费了不少，但是随后收的份子又将账面平得差不多，眼下却是宽裕得很。
曹？对农事是外行，可也晓得庄稼没有水是不行地，若是雨水少，就要减产甚至绝收，便让何茂财找人打井。
何茂财又说了在山上植桃树的事，怕要再等等看，若是到了清明谷雨还不下雨，就是植了也难存活。山上不比山下，就算是浇水，也都渗下去了。
曹？想起这两年去昌平那边见过的佃户，若真是今年要旱的话，自己不过是少了几千两银钱地收入，对庄子上的几百佃户来说却是关系到生计的大事。想到这些，曹？便又吩咐何茂财，不必在乎银钱，多打上几眼井。
何茂财都一一应下，曹？见初瑜有些不自在，便笑着对她说：“何叔与土地打了一辈子交道，是个省事地。既然他说怕要大旱，那就是**不离十了，你那处庄子，也打上几眼深井吧！就是王府那边，明儿咱们也打个人去告诉一声！”