佳氏几乎要呕死，难道她真是那歹毒心肠、谋害丈夫妇？至于这般防备，连带着大房那边都
手过来。而累
里曹不是歇在宝蝶房里，就是歇在翡翠那边，对庶子曹项的照顾也比过去精心，唯独对兆佳氏，却是见也不爱见的。兆佳氏想要如过去那般教训宝蝶与翡翠，却是不能。除了陪嫁过来的下人，不仅没有人敢动手，甚至还有人拦着。兆佳氏委屈得不行，实在不知道自己待产坐月子，不过三两个月时间，这府里怎么就回生如此的变化。
直到有一晚，曹没有去任何女人房里，只自己个儿在书房喝得酪酊大醉。兆佳氏正攒了一肚子火要撒，怒气冲冲地赶过去，使劲了一通脾气。
曹却混不在意，直到被兆佳氏抢了手中的酒壶，方抬头道：“你不配做嫡母，我不配为生父，我却没甚资格说你。只是你也是做母亲的，却怎会如此狠心！”
兆佳氏听得
迷糊糊，曹又道：“如今我没了一个女儿，不愿意再失去一个儿子，老四，往后就由宝蝶带，不敢再劳烦你费心！”兆佳氏横眉竖目，想要辩白辩白，却想起今儿正是十一月二十二，曹颐出阁的日子，也是带着几分心虚，终没有再说。她原想着等丈夫醒过酒后，再细语宽慰，好解了嫌隙。没承想，直到过了年，曹仍是冷着脸。
她心中也生出些许悔意，不仅对曹项比过去好些，就是路眉这边，也想着等孩子生下，要好好相处，挽回丈夫的心再说。她有三个儿子，两个女儿，娘家又不是寻常人家，谁还能够越过她去不成？
*
路眉的房里。仍是不停地传出凄惨的哭喊声。
曹站在院子里，叹了口气，心里说不出的纠结。他既期望这个孩子能够平安降生，又希望他不要到人间受苦；他既想要放过路眉一条生路，又不愿意留着任何关系家族安危的隐患。
曹还在长吁短叹，里面那惨叫声却越来越弱，在灯光摇曳下，能够看到屋子里人影晃动。随着脚步声。一个婆子掀了帘着出来，惊慌道：“二老爷，姨
却是凶险，怕是要都保不住！”曹的心里“咯噔”一下。伸手退开那婆子，进了们去。屋子里的几个婆子进到他进来，忙劝他出去，直说产房污秽。
路眉惨白着一张脸。躺在
上动也不动，因先前出汗的缘故，额前的头都贴在脸上，再也没有往日地娇
与妩媚。
在被子外头的胳膊。也瘦得只剩下一把骨头，骷髅般骇人。到底是做了两个月的夫
，往日恩爱还历历在目。曹心里也是酸酸的。对她的怨恨也少了大半。一个婆子取来人参片。
到路眉口出，又在旁不停地唤着。过了好一会儿。路眉方幽幽醒来，见到曹，不敢置信地眨了眨眼睛。曹叹息一声，终是开口安慰：“且宽心，不要胡思
想，先把孩子生下来，还搬回南院吧！”路眉闭上眼睛点了点头，却是泪如泉涌，似乎要
尽这半年的心酸与委屈。旁边的婆子又劝了曹出去，方道：“姨再使点儿劲，
孩子就出来了！”路眉睁开眼睛，望着房顶，想要大喊，却委实是没了力气，只微微地动了动嘴
。“哎呀，姨
，这般可是不成啊！您得再用力，再用力啊！”产婆还在喋喋不休地劝着。路眉的泪顺着眼角滑落，伸手去摸自己地肚子，这是自己的骨血，这就是往后自己的依靠。男人的恩宠算什么，还不是说翻脸就翻脸，往后自己安安分分地带孩子，往后自己规规矩矩地做个良家妇人…
或许是想到以后地安稳日子，路眉突然觉得自己多了不少力气，她狠狠地攥住被子，用了吃
的劲地大喊着，心里只有一个念头，那就是让肚子里的孩子平平安安地来到人世…正月十六，曹家又多了位小姐，却是个福薄的，生而丧母。
闻信，兆佳氏松了口气，想要抚养庶女，以示贤惠，却没有如愿。
织造府内院，高太君房里，看着摇篮里地孱弱得像猫儿一样的女婴，高太君直念“佛祖保佑”想到孩子去了的生母，不由得红了眼圈。
*
京城，户部衙门。
福建海寇损失账的差事做完了，曹？带带拉拉地帮着彭铸忙了几
从湖广调粮地事务，与湖广司的人混了个脸
，却也知道了彭铸口中所谓“湖广司最麻烦”到底是怎么回事。这湖广司的人和福建司大有不同，去年九月里被卖出去地官缺不甚多，绝大部分是入部多年地官吏。这些人大抵是老油条，像傅显功、彭铸这样地实在人基本没有，都是些个滑不留手
，打哈哈地人多，做实事的人少，又是势利的紧。分的复杂，相互之间摩擦不断，办事拖沓可想而知。
而主官郎中图明安又是这群麻烦中的大麻烦。一方面，他因有些个后台眼高于顶，对低于他官位的这些个主事、笔帖式都有些瞧不上眼，素来带搭不理的，摆得架子似乎比侍郎甚至尚书都高；另一方面，他又是个极其苛刻的人，账目到了他那里，总是横挑竖挑，非给你摘两个错处打你回去再忙活一回不可，极少有痛快通过什么事的。
彭铸是一百二十个不乐意和图明安打交道，前头几天还耐着
子，后来却是也没好脸挂着，虽然不敢直接顶撞上官，却是每每那边受气，就回来关起门大骂宣
一番。直到曹？来了，他才算得以解
。曹？话不多，但思维敏捷，常常一句话就说到点子上，湖广司的人想和他打哈哈，常常是两三句就被拐到正题上。想不做事？却是没门！
又因为曹？那一叠串的身份在那里摆着，谁也不敢得罪于他，便是图明安也对他十分客气，账目上没刁难过。
彭铸现这件事之后。念了多少句佛，然后就连磨带恳求的，央着曹？，凡往图明安那边送帐都是他去。
曹？自然知道他那些个小九九，不过确实自己出马要比别人出马效率更高些，也就顺势应了下来。彭铸没口子地谢过，又许下了多顿酒席。
这一
，曹？正和彭铸盘账。忽然有小吏来请曹？过去，说石侍郎有请。曹？有些奇怪，这石侍郎就是石文桂，太子妃的亲叔父。去年十一月被康熙贬斥“软弱无能”和施世纶调换了官职，成为户部右侍郎。石文桂安安静静地上任，而后也一直十分低调。没有任何动作，似乎消沉了一般。曹？都快忘了户部还有这么一号人，这会儿实不知他找自己所为何事。
曹？往石文桂那院子走过去时，正瞧见李其昌从里面出来。面色铁青，紧锁着眉，一脸的不快。瞧见了曹？。他明显一怔。然后似是若有所思。曹？过去俯行礼。李其昌客客气气地虚扶了他，而后快步离去。
曹？微微皱眉。莫非出了什么岔子，这是从上到下一级级的追究责任？他自信最近从手上过的账目都是没问题的，一时也想不出哪里出了状况。
石文桂被康熙骂作“软弱”可这体态形象可一点儿都不软弱。他身体微胖，一张国字脸，因为年迈，双腮的
微有下赘，使得整张脸看上去十分地严厉。即使他满是笑容，瞧着也不是什么好脸色。曹？进来时，石文桂就摆着这么一副自觉是十分和颜悦
的表情，然落到曹？眼里，却是一种皮笑不笑的阴险模样。抛却表情，石文桂的言辞还是相当温和的，先问了几句进来的差事做得如何，然后又对他之前协理福建海寇损失账目的事作出嘉许，最后多有勉励之词，又道“前程不可限量”实质
的话是一句没说，就打曹？回去了。曹？听得莫名其妙，想了许久也没想出个所以然来。他旁敲侧击地打听，这一
石文桂只见了他和李其昌，再没找过旁人，而李其昌从石文桂那边回去之后，除了表情凝重外，并没有其他异常，也没有重新审查什么出现纰漏地旧账，仍是继续做手头天津海税的差事。曹？也懒得去想那么多，石文桂若是有所图，终会
出端倪来的。虽说是太子妃的叔父，曹？却也没什么忌惮地，眼下太子的日子并不好过，连带着这些与太子有干系的权贵也个个老实得紧。就算石文桂想要算计点什么，却也要掂掂分量，应该不会轻易拿他开刀。因此，曹？又回彭铸处，依旧处理调拨赈灾粮食事务。*
新院子不能老没有名字，曹？与初瑜商议了，又比量着原有院名，最后就起了“梧桐苑”想着等天气暖和些，植两株梧桐过来，也算是合了意思。
因前些日子“通房”之事，曹？对叶嬷嬷有些不放心，就将初瑜托给紫晶，请她每
多照看些。紫晶本也喜欢初瑜，待她就越亲近，又怕她待着闷，每
往桐院来得就频繁些个。却是有人欢喜有人忧。珠儿、翠儿因多了女主子，又有七八个不比她们逊的侍女比着，本是没什么底气地，紫晶常来常往的，倒是能够让她们有“多个主心骨”的感觉。忧虑皱眉的，自然是叶嬷嬷与喜雨几个。因喜雨长得好，淳王福晋本是不愿意她随着陪嫁地，可还是被瓜尔佳嬷嬷与额苏里嬷嬷劝着应下，原是为了防着这边的紫晶。
照她们两位说的，额驸这边虽然虽没通房丫头，或许是不解情事地缘故。等到娶了亲，晓得
第之
，还男子能够抵住美
地
惑？虽说紫晶年纪大上几岁，轻，容貌又好，又是有着多年侍候地情分，且温柔知礼，处事周到的。若是让这样一个女子做了妾，怕是连格格都要顾忌三分。喜雨便是相貌好些，却是淳王府地包衣下人，爹娘兄嫂都在那边府上当差的，还能够飞上天去？而且她是个聪明的，自然知道利害关系。哪敢越。用王府这边的陪嫁侍女做通房，总比曹府这边的几个强，省的有不懂事的，捣蛋惹得格格伤心。
淳王福晋听了这些劝，这才依着她们俩，把喜雨等四个丫鬟
到叶嬷嬷手里，又代了一番。叶嬷嬷
大地这格格，心底早当自家闺女一样看待。疼得紧。格格嫁过来这些日子，因额驸爱静，上房是不留人值夜，也不知两位主子的房事如何。她私下问过格格。却是新妇腼腆不肯应答。待到格格小月，依规矩也是要夫妇分
睡的，叶嬷嬷便想安排喜雨去侍候额驸，早早定下通房的名分。也省得节外生枝。没想到不仅惹恼了额驸，连带着格格也对她有几分埋怨，心下已是懊恼不已，又瞧着近来格格和紫晶十分的亲近。心里忧虑着急，却是没法子说出来，只十二分的精神提防着。生怕格格吃一点儿亏。这
紫晶来梧桐苑。找初瑜商议给曹颂过生日的。曹颂正月二十五的生日。衣服鞋袜是早就准备下地，只差这生辰酒。因曹颂爱热闹。去年也是给他请了戏班子回来的，紫晶便向初瑜说了，又商量要不要请上些亲友，吃上一酒。这是初瑜嫁过来后第一次主持宴客，自然要好好筹划的。两人商量了女客的单子，除了两位姑
，还有宝雅格格，兆佳府地太太小姐并其他几家常走动的女眷。外客却要曹？与曹颂兄弟两个来拟。初瑜虽年纪比曹颂还小一岁，只是在娘家为长，下面弟弟妹妹又多，又因着曹？，心里便将曹颂看成与弟弟们一样的，平
在他面前很有嫂子的做派。见初瑜言语庄重，曹颂也收了素地随，在这小嫂子面前很是服帖。只是初瑜离开后，他没少向紫晶感叹：“真是‘不是一家人，不进一家门’呢，这小嫂子绷着脸说话的神态，可不是像极了哥哥！”因等给曹颂过完生日，就是正月二十六，初瑜嫁过来满一个月，按照规矩，还要回王府“住对月”到时候，曹？也要随着过去的，带的衣物，随行侍候地人都要提前打理。说妥了曹颂的生辰酒，初瑜和紫晶又商量起这事来。
喜云送上茶来，刚好听到初瑜与紫晶提及二十六回王府带谁回去侍候，不由低声道：“格格却不要忘了后廊‘病’着的那个！”
她是初瑜自幼地贴身侍女，自然一心想着主子这边，对叶嬷嬷为额驸安排通房之事颇有微词。格格金枝玉叶，又是这般品貌，难道还需要靠着丫头笼着自己地夫君不成？况且额驸是真心疼爱格格，两人感情正浓，哪里轮得到外人多事？
后廊‘病’着地，自然是说喜雨。
现下喜雨处境十分尴尬，那晚曹？说“不耐烦人多”在场的几个谁不知道说得就是她？就是其他侍女，见不得她地小意殷勤，却也是背后好好地笑了一回。又因着她，使得大家都引了额驸的忌讳，冷言冷语也是不少。
喜雨虽然包衣出身，却也是爹娘宠溺着长大，若不是瓜尔佳嬷嬷与额苏里嬷嬷打着福晋的名义选人，她也不会陪嫁过来。
喜雨是聪明人，通过几个嬷嬷的
代，晓得自己通房丫鬟的使命，却也是真心愿意服侍格格与额驸的。原本她还觉得委屈，哪个女子不想着找个好郎君，做个平头？待进了曹府，见到了额驸的相貌人品，看到他对格格的怜惜疼爱，便也就认命了。没想到，却是尚未近身，就引得额驸的厌恶，怕是他将格格的委屈都算到她上头。她也不是那没脸没皮之人，就道病躲在后廊屋子里，鲜少到前边来。听到喜云的话，初瑜却是有丝为难。虽然喜云劝了她好几次，叫她早
打了喜雨出去，但是毕竟是陪嫁过来的，又能打到哪里去？喜雨不过长的好些，又没犯什么错处，那样待她也是不公。额驸对自己这般疼爱，自己却要生生摆出那般妒妇嘴脸，倒是污了他的清名，实在可僧，那般下作，怕是自己也要瞧不起自己了。想到这些，初瑜就笑着对喜云摇了摇头。
喜云知道自己格格是个心软的，心里叹了口气，望向紫晶求助。紫晶也知道喜雨的事，但是她的身份却不宜就这院子里的事情多说。