在几年前，郑虎就长得很魁实，眼下看来，却是比那壮。见到曹？进来，他从座位上起身，按照规矩给曹？请安：“小的郑虎见过公子！”
郑虎本名郑海的，因为“海”这个名字是其父所起，到曹家后他就弃了这个名字，改做郑虎。
“嗯！”曹？点了点头：“刚才我见到令妹了，还曾问起你，听小满说你年前添了个小子，我这声‘恭喜’却是有些晚了！”
郑虎憨笑两声，取了桌子上茶壶，亲自给曹？倒了杯茶。
看着眼前这个当年在破庙中那个咬着牙喝道“要杀便杀，想要老虎做奴才，下辈子再说”的少年，曹？颇有感触。只有到过京城，在康熙与皇子宗亲面前咬牙跪过后，他才能够真正了解当年郑虎的心情。自己做了什么？为了曹家，为了珍珠的利润，将老虎关进了笼子。
如今，见郑虎这规规矩矩、服服帖帖的模样，看来也是被“教导”出来了。曹？心中不由生出几分愧疚，笑着开口说道：“听说你找我，却不知是何事，我这里正也有事找你！”
“公子找我？”郑虎的脸上多了几分喜
：“那，公子先说。”曹？轻轻点了点头，问道：“还记得那年初见时我对你说过的话吗？”
“公子是指？”郑虎皱起眉毛，想了一会儿：“公子是指当初答应十年后助我报仇之事？”
“嗯！”曹？应着，看着郑虎。神色转为郑重：“如今，已过了五年。听说这几年杨家的生意并不好做，璧合楼几乎将要被白家
并。你如今也做了父亲，算是成家立业，报仇之心仍盛吗？”郑虎却有些迷茫，显然之前并没有特意想过这个问题，过了许久方喃喃道：“小地都不记得他的样子了，虽然想到娘亲时仍会怨那个人。但是说来也怪。却没有过去那种咬牙切齿的痛恨。”
对郑虎的反应。曹？并不意外。这个时候的人受儒家传统影响，就算是父子不和，又有几个能够生出弑父的念头。当年郑虎少年意气，又是生活落魄，对父亲自然是恨得不行。如今，生活有了着落，又娶
生子。过起小日子，又哪里有功夫去念叨那个抛弃自己多年的父亲。这些年，杨明昌也隐隐知道一双儿女投奔了曹府。因理亏，又顾及白家的脸面，否认过这对嫡子嫡女地身份，不好光明正大地查找。另外，他也算是江宁城中地老户，自然知道曹家不是他们这些商家之家所能够触动地。最后只好不了了之。
等郑家兄妹去了太湖。为了守住养珠的秘密，那边用的全部是曹家的家生奴。珠场附近，这些年都是许进不许出的。尽管如此。养珠的几个关键环节都是分开的，由不同地人负责，也是为了防范外
。几年之中，郑家兄妹回江宁的次数也屈指可数。直到年后，因曹？想着要转让养珠的秘方，众人活动方宽泛些。或许正是这个原因，郑虎兄妹与其生父杨明昌反而没有什么
集。见郑虎也似没什么主意的样子，曹？问道：“五月珍珠大会的事，你晓得吧？”
郑虎点了点头：“嗯，听小的妹子提过，说是要将养珠的法子转给别人。”说到这里，有些犹豫地道：“却不知公子怎么会想起这出，这不是把财路给了别人了！珠场那边，小的这些年也没做什么，不过是带着些人护院，出把子力气罢了。小地妹子却是费尽心思，每年到种珠之时，却是连小地都拦在门外的。只她一个女儿家，每
只歇一两个时辰，一忙就是半个月。”曹？想到方才饭桌上就现郑沃雪有些异常，似乎袖子格外长些，遮住大半个手。看来她是为了保住这养珠秘法，最关键的种珠环节不假他人，被过度地湖水浸泡与劳作伤了手。
这个时候的人，将任何手艺都是当成传家之秘的，郑虎的不解也算正常。想到这些，曹？想要为郑家兄妹安排个好出路的想法就更盛了，这些年兄妹两个与坐牢有什么不同？
斟酌一番后，曹？开口说道：“我这般做，也是为了不再让你们过这样的日子。就算那边珠场再赚钱，但是却要大家
防夜防的，如同牢狱般不得自由，那还有什么意思？况且，你已经成亲生子，也不能一直在偷着过日子。记得当年你曾提过，若不是为了妹子，早就入伍当兵去了，却不知你如今对前程有什么想法！是想经商，还是想做个地主收租子，还是想要入伍？不管你有什么想法，只要是在曹？能力范围内，定帮你达成。”听了曹？的话，郑虎大力地摇了摇头，从座位上站起，在曹？面前单膝跪下：“公子，郑虎别无所求，只求一事，望公子看在小的兄妹这些年也算尽职的份上应允。”
曹？看了郑虎一眼，点了点头
开口道：“除了纳令妹为妾这件事恕我难以从命外，是那句话，但凡是在我能力范围内，定不会让你失望。”
郑虎脸色一白：“公子这位为何？难道小的妹子还配不得公子的妾？若不是我们兄妹受了公子大恩，小的又怎么舍得让她为妾？”
曹？拍了拍郑虎的肩膀：“为什么偏要与人做妾？今儿我见过令妹，却是个品貌双全的好姑娘。就是别人要聘为正室，我们还要仔细挑拣，要寻个人品家事都好的，为何要委屈了她与我做妾？”
“可是，小的妹子…”郑虎还想再说。
曹？出口拦住：“我京里订下亲，想必你也听说了。对方又是身份高贵之人，若是她仗着身份。欺凌你的妹妹，那就是事关生死了！你们兄妹相依为命多年，难道你就愿意她落下这样地下场？”口中这样说着，心中却对那个素未谋面的小未婚有些愧疚，为了熄了郑虎送妹做妾的心思，他只好这样“赞”了自己未来的媳妇两句。
郑虎小时候是见过杨白氏嫉妒的嘴脸的，当然知道女人狠毒起来更是可怕，因此有些犹疑起来。
曹？扶起他：“五月初。各地采珠世家会派子侄来就江宁。到时候我们留意些。看是否能够为令妹寻得一桩门当户对的好亲事。”
郑虎原本是因妹子没有外嫁的想法，而曹？迟迟没有纳妾之意，妹子年纪又大了，才厚着脸皮主动提起地。如今，见曹？这样说了，便也不再多言。
四月初五，魏信风尘仆仆地从广东赶了回来。
他虽才二十二岁。却是上
蓄了短须，白绸长衫配个绿沉竹纹马褂，一洗当初地痞少爷形象，显得成
稳重，又有了几分儒商地味道。曹？打量他一番，笑着打趣道：“四年不见，你倒像换了个人似的。这身行头果然不错。”
魏信这咧嘴一笑，又显回几分痞气。笑嘻嘻道：“托公子的福。小的是混了层人皮罢了。小的瞧着公子是越的气宇轩昂、气度不凡…”
曹？摆手道：“罢了，罢了，不张口倒好。张口却是油腔滑调的魏掌柜了。”
魏信忙收了嬉笑：“确是在商会里与人打哈哈惯了，公子恕罪，但小地却是诚心赞公子的。”见曹？并无不虞，他才恢复了笑容，取出个漆木匣子，捧给曹？。
曹？知是广州商行的获利，打开看来，厚厚一叠银票。简单翻了下，最少面值的都是千两，这些足有几万两。曹？一愣：“这是…”
魏信笑道：“听闻公子被圣上赐婚，小的想着必是要用银子的，故此将近几盘生意的利钱都拢回来了！”
曹？想着家里下半年拓建房宅、曹颐和自己的婚仪等等，各处开销确实不小，便也不和他客气，谢过他地心意，收了银票。
随后两人谈起了广州地生意，太湖出产的珍珠也有部分放到广东去卖了，魏信讲了大致的行情，又谈了前景展望和自己地设想。之后曹？说了准备转让珍珠养殖技术的事宜，魏信也就细节问题提了建议，两人细细推敲。
因到饭时，曹？便约了魏信一道出去下馆子喝酒。
两人带着小满、魏家兄弟并几个长随出了织造府，穿街过巷抄近路往城中最大的酒家福来楼去。走到陌泉巷时，前面的路被人堵了去。那是一群地痞
氓站在某户门前骂街，外围又远远围着一群看热闹的百姓，陌泉巷本就不甚宽，被这群人堵了个水不通。曹？刚想吩咐驳马退出巷子换条道走，却听魏信笑道：“竟是**钱庄的江家！不知道他们惹了谁，铁膀子谢老六都出来坐镇了！”
魏信原也是江宁城北有些名气的混混头子，对这些老牌地头蛇十分熟悉。曹？随意一瞧，却也瞧见了两个
人。只见那门前横眉立目的一群人中，有一高一矮两个少年，均是绛紫袍子，
间明晃晃系着黄带子，却是那在京中大闹三喜戏班的镇国公图寿家两个小公爷。曹？十分纳闷怎么这两个家伙会从京里来到江宁，随后想起他们是江南总督噶礼的两个外孙，也就不奇怪了。只不知这两个小子今儿又唱的哪出，要惹什么事情。不过他也没兴趣看这个热闹，便驳了马，魏信却是涎着脸求道：“公子且等小的片刻。”说着已经是翻身下马，拉了周遭个看热闹的相询。
不一会儿，魏信回来上了马，向曹？笑道：“原来**钱庄被江三爷整个给了江二小姐做嫁妆，江二小姐招了个上门女婿，结果那女婿命短，没成亲就没了，江二小姐成了望门寡。这江三爷过世，钱庄就江二小姐一个人承了，她这群叔伯兄弟瞧着眼热，都想来咬一口。”
他说着一指为的那两个二十来岁的青年男子：“就这俩小子
证、江文讯，是他们江家长房的。最不是东西…”
说话间，江府大门忽然开了，十几个彪壮家丁护院鱼贯而出，在府门前站了，随后跟出来个四十来岁管家打扮地中年男子，他冲着门前人群一抱腕，朗声道：“各位爷，是非曲直已不是第一次讲了。还有什么不清楚的？三爷。四爷。一笔写不出两个江字来，难道您非
得咱们衙门大堂上去辩上一辩？丢的都是江家的面子！”那江文证呸了一口，骂道：“我呸！江进宝，你就是江家一个奴才，这轮不到你说话！叫韩江氏滚出来！一笔写不出两个江字来，没错，但韩江氏她现在姓了韩。凭什么还占着江家的产业？叫她给爷滚出来！”
江文讯也在后面叫嚣道：“今儿咱们可是请来两位黄带子爷给咱们做主！识相的赶紧滚出来！”
那叫江进宝的管家果然瞧见人群里站了两个黄带子，心里也有些怵，当下口中敷衍，已叫小厮往里面通报了。
这边吴茂、吴盛凑到曹？身旁，低声道：“大爷，这人就是卖咱们马的那个。”
曹？仔细瞧了那管家，果然是那
卖马之人。原来当买地是**钱庄地马，曹？暗暗想。若论当救急之举。理应今帮他们一把，嗯，还是瞧瞧怎么回事再说。片刻。内院又出来两排八个丫鬟，个个是穿戴考究、相貌不俗，一出来就吸引了所有人地目光。
魏信在一旁也不住的咂嘴：“江二小姐就是个大美人，这调教出来的丫鬟也各个跟水葱似的，水灵灵的勾人…”
曹？瞧了他一眼：“我可听你大哥魏仁说你在广州已是纳了三四房小妾了，还四下惦记？魏仁还让我写信劝你早些娶个正房安稳下来呢！”
魏信抿了抿上
的胡子，笑道：“公子也知道小的
子，最不耐烦人拘束地。好不容易
了老太爷的管教，自在两年，没得讨个婆娘给自个找别扭不是？！我且得自在就自在几年吧…哎，怎么抬了屏风出来？嗨，真是，我还想瞧江二小姐一眼呢…”他这后面话说的却是江府下人抬了个一人多高绣八骏图的六扇屏风，打开来放在院内正对门处，又有人抬了把八仙椅，置于屏风后面。那八个丫鬟站在屏风两侧。
这时，就听一个低哑的女声在屏风后响起：“未亡人韩江氏这厢有礼了。”
曹？听了，正是那
马车中女眷的声音。江文证哼了一声：“韩江氏，你面也不
还叫有礼？你若真是知礼的，就赶紧把我江家产业让出来，爷也不难为你。否则，今儿可没你好果子吃！”江二小姐似乎对他的挑衅混不在意，声音毫无起伏：“江三爷这话说地奇怪。**钱庄原是我母亲嫁妆，现下是我地嫁妆，什么时候成了江家的产业？”
江家族人惦记这**钱庄也不是一
两，但**钱庄是江南第一大钱庄，背景自然不会简单。这江二小姐生母是自扬州大盐商之女，跟江南官场也有着千丝万缕的联系，所以这群江家人虽然多次伸爪，却都没在江二小姐手下讨了便宜去。这次江文证在赌场偶然结实两个黄带子，又知道他们是江南总督噶礼地外孙，便如获至宝，只当了他们是靠山，也不管自家是否理亏，就大摇大摆闹上门来，一心想着对方要是怕了，便是得不了钱庄也能捞上一笔横财。
江二小姐忽而低笑一声：“江三爷说的是我母亲嫁入江家，这产业就是江家的了？”
江文证道：“没错！”
江二小姐又道：“我嫁与韩家，便是韩家的人。”
江文证更加得意，大声道：“没错！你既认了，就把钱庄
还江家！”江二小姐缓缓道：“江三爷，这产业，是母亲传与我的嫁妆，文书写得明明白白。若按你这么说，我嫁与韩家，这产业，就姓韩了。你来讨要什么？”
江文证一时语
，搜肠刮肚竟找不出句话驳倒她。江文讯见不好，在一旁喊道：“三哥，你和那娘们？嗦什么？她就能逞口舌之快！今儿有两位小公爷给咱们做主，她不认账，咱们就打到她认为止！”那江二小姐抬高了声音，道：“光天化
，你们还敢强抢吗？凭你是皇亲国戚，也得守个‘法’字，触了大清律，一样难逃！”两个小公爷中年长暴躁的那个一扬手中扇子，骂道：“这泼妇胡，听她作甚？给爷把她揪出来，爷倒要看看她舌头有多长、牙有多利！”