北草原，喀喇沁行营。曹？背文绣回到驻地，本想送她到所在帐篷，被婉拒。夜已深了，男女有别，还是要有所顾忌。曹？没有法子，只好，只好目送文绣一瘸一拐地离去。
掏出怀表一看，快到亥正（晚上10点），曹？往侍卫营帐子走着，心里却在想刚刚河边生的惨案。杀人、分尸、哨声，看来是早有筹谋。那乌力吉世子不过十七八岁的年纪，又怎会惹出这样歹毒的仇家？
快到侍卫营驻地，十六阿哥似笑非笑地站在曹？的帐子前，小满抱着一件披风，略带焦急地站在他身后。十六阿哥的贴身小太监赵丰提着琉璃灯笼，站在一旁。
这小十六，不知到底有何古怪，曹？心里琢磨着，十六阿哥那边见曹？只是一个人回来，脸上有点奇怪，往他身后打量了半天，最后开口问道：“你怎么自己个儿回来？”
曹？听了奇怪，难道自己要两个人回来不成？
十六阿哥见曹？神情，疑惑道：“刚刚听说你背着一个女人回来，不是乌
娜吗？”“乌
娜？”曹？不解：“哪个乌娜，十六爷怎么会认为她与我在一起？”十六阿哥一时语
，小满在旁低声嘀咕道：“十六爷听说爷去了河边，不让小满过去，而是告诉了乌娜格格！”曹？这才想起乌
娜是谁，是喀尔喀恩和贝子的女儿，算是他的追求者之一。乌娜去河边找自己，想到这点曹？的心沉了下去。十六阿哥满脸好奇地说：“既然你没与乌
娜在一起，那刚刚背着的人是谁？哪家的格格小姐？”说话间，还上下打量着曹？，神情有些怪异。曹？因夜深了，怕打扰众人休息，请十六阿哥低声。十六阿哥翻了个白眼：“赫山他们晚上替人当值，要天亮才能够回来，我不是晚饭时对你说了吗？”
曹？见十六阿哥神色有些懊恼，想想晚饭前后种种，看来他是想给自己安排个女人。
大的孩子，心眼还不少。可是，那乌娜格格，曹？正
道：“方才没有见到她，是不是打个人过去问问，一个小姑娘若是有点闪失就遭了！”十六阿哥听曹？说得认真，让赵丰去乌
娜那边问问。曹？酒醒得差不多，但浑身酒气还是熏得人难受，进了帐子擦脸更衣。
十六阿哥跟了进去，笑着询问道：“既然你背回来的不是乌
娜，那是谁？还不快快招来！”曹？擦了擦脸，感觉舒坦多了，看着十六阿哥满脸坏笑地看着自己，想通他晚上灌自己酒的企图。不知这十六怎么猜出曹？还是男处之身的，最近一段日子很有目的地想让他“**”看来晚上若是曹？真醉了，这帐子里说不定就要安排上两个蒙古小妞。想想这时候的人，实在是早
，十六虽然才十四，但是房里人已经有了两个。因十六还小，都没给什么名分，是以贴身宫女的身份侍候着，这次也跟到外。曹？见过两次，都是十四、五的小姑娘。“不过是偶遇罢了，那位姑娘扭了脚！”曹？被十六阿哥追问得不耐烦，随口回道。
十六阿哥很是不满意这个答案：“那怎么偏偏遇到你，是不是如乌
娜一般，是对你倾心的哪位格格小姐？”两人说着话，赵丰从乌
娜那里回来，笑嘻嘻地说：“爷，曹爷，乌娜格格那边正好戏开锣呢！”“哦！”十六阿哥问道：“怎么回事，她没去河边？”
赵丰笑着回道：“听说是去了，不过出营不久遇到
人，又转了回来！那人是谁，爷想也想不到的！”十六阿哥是个爱热闹的，听说乌
娜那边好戏开锣，就紧着听下文，没想到赵丰还说半截话，当即笑着踢了他一脚：“敢和爷卖关子，还不痛快点说来！”赵丰假意
**，然后才从头道来。原来，乌娜往河边寻曹？，路上没走多久，就遇到一对野鸳鸯，听着声音耳，没想到竟然是她的阿玛恩和贝子与她的侍女。乌娜见自己的阿玛背后风
，丝毫没有为尊者讳的觉悟，当即闹了起来。恩和贝子落荒而逃，那侍女被乌娜叫人拖回了帐子。赵丰去时，乌
娜正借口饰丢了，命人狠狠鞭挞那侍女，谁劝也不听，最后竟生生打死才肯罢休。赵丰见帐子里其他人神情闪烁，乌
娜作得实在又狠了些，当然不相信“偷东西”的说辞，出来后悄悄打听了，才知道其中缘故。曹？与十六阿哥听了缘故，各有感触。曹？一方面为乌
娜没去河边庆幸，一方面从她责打侍女想到了文绣。在这个男权社会，恩和贝子身为国公，想要侍女的身子，哪里有容人拒绝的道理。乌娜鞭打那侍女，不过是为了迁怒罢了，在这些蒙古王公贵族眼中，奴仆实在算不上人。十六阿哥摇了摇头：“啧啧，看走了眼。虽然听说过恩和福晋是有名的妒妇，但是乌
娜素行事温柔，还以为不类其母，没想到竟是这般脾气。这样说来，你没沾上她，还真是万幸！”曹？想着帮文绣赎身之事，向十六阿哥问道：“若是想帮一女奴赎身，该如何操作方妥当？”
“赎身？”十六阿哥好奇地看了看曹？：“你把这里当成关里了，草原上哪里有赎身的说辞！这里的奴隶都是卖断的，生死都有主人掌控，除非主人家恩典，否则根本就没有
离奴籍的可能！”说到这里，他略有所悟，看着曹？道：“你刚才背回来的是个女奴？”曹？点了点头，十六阿哥笑着道：“终于见你开窍，到底是何等的花容月貌，让我们曹爷动心，说说是谁家的，叫什么名字，明儿我帮你要了来，总要成全你才是！”“叫…孛斡勒，是塔娜格格的低等侍女！”曹？本想说“文绣”但是想想其身份，估计这汉族名字并不为人所知。
十六阿哥点了点头：“孛斡勒，我记下了，明儿我就去讨。塔娜正打我那匹棕马的主意，定会肯的！”
夜深了，十六阿哥打了两个哈气，带着赵丰回自己的寝帐安置。
小满端上来醒酒汤，曹？喝了大半碗，才躺下来，却久久未能入眠。今晚并不是他第一次见到杀人场面，当年被拐到杭州后也曾见过那些泼皮打死不听话的孩子，但是却远没有今晚这样震撼。或许是当年自己濒临死亡吧，并不觉得死亡有什么恐怖；今晚不仅亲眼目睹一场凶杀案，还亲耳听说了另一场
杀。那所谓的大清律，对这些特权阶层只是摆设罢了。辗转反侧，直到天明，同寝帐的赫山几个当值回来，曹？才沉沉睡去。
*
曹？再次醒来时，已经是次
中午，方梳洗完毕，赵丰就过来传话，说是十六阿哥有请。估计是文绣的事办得差不多，到时如何安置她，实在不行就只好再劳烦十六阿哥。曹？想着，跟着赵丰过去。
十六阿哥见到曹？，脸上却满是惭
：“曹？，我起得晚了，没想到塔娜跟着他阿玛一大早就回巴林了，侍女仆从也都带了去！听说是荣宪公主病了，他们父女赶回去照看！”帮文绣赎身之事，如此不了了之。曹？暗暗记在心上，若是圣驾回京前，塔娜格格没有回来，那就想个法子去一趟巴林。
*
接下来的几天，圣驾仍在喀喇沁驻留。
乌力吉世子失踪的消息传来，开始引各种揣测。等世子的坐骑被找到，世子的生死成谜。各种传言中，皇太子报复说占了主
。皇太子曾想将三格格许给乌力吉世子，被乌力吉世子婉拒，原因是他与青梅竹马的表妹感情深厚，有了白之约。这次不仅乌力吉世子失踪，他的表妹也同时不见，在祭敖包那晚过后，再也没有人见过两人。堂堂蒙古亲王世子，落得个生死不知的地步，又牵扯到皇太子，怎能不让有心人猜测？就连康熙，知道此事后，也令人严查此事。
乌力吉世子曾欺负过苏赫巴鲁，十六阿哥对他没有好印象，但是听到所谓的皇太子报复说，还是沉思了许久。
就算是因拒亲丢了面子，也犯不着如此这般报复，曹？对这流言并不相信。虽然有一废风波，但是太子毕竟是康熙皇帝亲自教导出来的，怎么会如此这般行事？若是想要报复，等登基为帝后，不过是一句话的事，用得着费这个心思。
不过，就是不是太子所为又如何？有了这个流言，只要有一半的人相信，太子睚眦必报，那幕后之人就算是成功。曹？想到这点，突然觉得这个行事手法有些熟悉，京城柳荫胡同的事，不是与这个差不多吗？都是得罪太子，遭人迫害追杀，凶手直指太子。\