王锡爵的苦难日子就此到来。
在午门出了那档子事，虽然大家心里都不说，却还是有很大意见的。且不说这老天爷公平不公平，但你好歹身为朝廷首辅，却如此失态，甚至要亲手把犯人砍了！如此行为，如何为百官之首？况且这件事情原本就应该由你负责，什么三王并封？既然老天爷证明那朱一刀冤枉，自然这事就还得找你了！
于是大骂王锡爵的奏疏再一次雪片般地飞往内阁。赵志高等几人心里其实也有意见，毕竟这下内阁丢人算是丢大了，群臣们心里肯定都在嘀咕，这内阁的大学士就是这么一副
行？这还是
读诗的文臣么？而且进一步发展到了对王锡爵本人的质疑。申时行走了以后，王锡爵就如同消防队员一样到处灭火，可惜他一个人终究是回天乏术，还着了皇的道，替他背了一次黑锅。好不容易眼看着
皇把朱一刀给拉出来顶罪，自己终于可以解
之际，却莫名其妙地出来一次
食。大家还是对这比较笃信的，尤其是钦天监监正蔡德胜要死要活地阻止皇杀朱一刀，更让大家觉得此事定有蹊跷。于是关于王锡爵一手策划了这场冤狱的流言开始在京师悄悄地
传开来。他的处境越发地艰难，虽然学生们脸红脖子
地跟别人争论，说自己的老师一心为了皇，到头来却被众人如此质疑，实在是不厚道。可有句古话说得好，三人成虎，大家都这么说，那就肯定是真的。王锡爵彻底地翻不过身了。万历十七年七月，王锡爵正式向皇提出了辞呈，要求回家养老去。万历坚决不批。你老人家可不能走，好歹内阁还能帮朕背背黑锅，你要是一走，朕可就真的没办法了！朱一刀那厮现在还不方便出现，这段日子就让他好好休息休息！
可是发生一件事情，彻底断送了王锡爵岌岌可危的前程。
万历十七年正好是京察年，也就是对百官群臣五品以下进行考核的一年，负责主持京察的，是吏部尚孙珑和考功司郎中赵南星。这个赵南星是个超级执拗的人物，比起当年的海瑞是青出于蓝而胜于蓝，此人不嫖不赌不好财，唯独重视气节和名誉。让这个人主持京察，大家的好日子算是到了头。
行家一出手，就知有没有。首先被免职的，是都给事中王三余，另一个是文选司员外郎吕胤昌。大家顿时再没了兴趣研究到底该立谁为太子，因为这俩人官不大，地位却非常特殊：王三余是赵南星的亲家，吕胤昌是赵南星的外甥。直接拿自己的亲戚开刀，意思非常地明显：今年谁的日子也别想好过！
果然如此，六部六科还有地方顿时一大批人下马，那是哭天喊地，哀嚎遍野！就连内阁也遭了殃，赵志高的弟弟被赶回了老家，王锡爵的几个铁杆亲信也被迫离职。赵志高比较厚道，也不咋吭声，回家就回家，命苦不能怨政府。可王锡爵就不同了。
在他看来，这是赵南星故意而为之。明知道他们是自己的亲信，明知道自己是首辅，却还要这么做，居心何在？莫非是觉得我王某人已经没了本事不成？瞧不起我王某人了不成？这件事情定然别有用心！
就算自己再怎么错误，可好歹也是大明朝的首辅！当年老夫和众人一起推翻张居正的时候，你赵南星还在老娘怀抱里吃
呢！跟我斗？！很快在他刻意地安排之下，几个当言官的学生开始阁，对吏部现在的京察以及人事安排表示怀疑和不满。反正就是想着办法挑刺，只要想挑，还怕挑不出刺来？不过这个赵南星也确实够掘，居然也辩驳，说自己是如何地秉公办事，倒是这些人从中捣乱，企图干扰朝廷法度。
有没有干扰朝廷法度，皇最有发言权。因为万历自己也觉得，王锡爵如今的威信已经大不如前了，必须要维护他的威信，不然内阁镇不住下面，事情就没法办了。而且次虽然万历没找王锡爵的什么麻烦一，百官们对他的质疑却一直不断。很快，皇就下了圣旨：孙珑罚俸一年，赵南星官降。
这一下子又
发起了其他言官们的不满。一夜之间，左都御史李世达、礼部郎中于孔兼等人就冒了出来，纷纷疏攻击，王锡爵又一次成为了被攻击的对象。大家严词批驳他，刻意地压制官员，对下属官员正确的行为进行毫无道理的打
，应该公开向赵南星道歉，并且恢复他的职位。这可把王锡爵给气坏了！赵南星是没有把你们给办下去，要是他京察到你们的头，恐怕你们也不会这么说了？京察就老老实实地京察，不要在其中搞什么幺蛾子！他居心不良，这是他自己应得的报应。双方顿时
舌剑，你来我往，赵志高等人虽然没有摇旗呐喊，却也旗帜鲜明地站在了王锡爵的一边。内阁和朝臣们也斗成了一团，这是万历所希望看到的，若是内阁跟朝臣们站到了一个战壕里面，那自己就惨了。不过还是那句话，首辅的威信必须要维护，对别有用心者必须要严厉地打击！所以万历对那些大骂王锡爵的奏疏根本就没看，却下发了一道奇怪的圣旨：孙珑被彻底免职，赵南星直接就削职为民成了老百姓。
这一招效果极好。很快大家就都消停了。万历很高兴，王锡爵却很痛苦。经过这么一折腾，他彻底地在朝廷中没了威信，因为大家四处传扬着，赵南星不畏强权，一心为国，却遭到暴
严酷地王锡爵惨无人道的和打击！赵南星虽然成了老百姓，却在一夜之间声名鹊起，威望如中天，虽然回了家，却经常去有人拜访他。赵南星在大家心目中如此正面，那王锡爵自然就是个超级大反派。
这首辅实在是当不下去了…王锡爵再度地回想起了张居正和申时行，他们两个当首辅的时候，怎么就没这么多事，这么多麻烦？张居正的强势，申时行的油滑，都深深地让王锡爵感到惭愧不已。自己不如他俩，远甚！每天光是和六部六科的言官们打嘴仗，都让他穷于应付，这些人的背后往往都有着极为深厚的背景。没有人会无缘无故地对内阁不满，只有别有用心地刺探，若是一个应付不周全，让他们抓到了把柄，一夜之间就可能身处万劫不复之地！
现在朝廷的情形实在是不对劲，这被贬职的官员倒成了典型，成就了名声，而在位置的官员却受到各方打
，而且就连一向中立的言官也被人为地分了派别，什么浙
，豫，京师…争一起，事情就难办了啊！大明从此将陷入无休止的内斗之中！王锡爵只觉得万念俱焚，有心无力。罢了，罢了，谁愿意干就干！老夫是无能为力了…万历年，他被召回朝廷当首辅，万历十七年，他被迫辞职。总共就干了一年。几十年的如履薄冰，兢兢业业，成就了一番大器，严于律己，认真公正做事，苦心积累下的名声，却在这一年丧失殆尽。王锡爵隐隐约约地想起，张居正以前说过这么一句话，首辅是用来干什么的？就是帮助皇背黑锅的！但是既要背黑锅，还要处理好国计民生，这个黑锅要想背好还是很有难度的。难怪他能十年如一
，他张居正是做官做成
了啊！万历不批不行，只能忍痛允了王锡爵回家养老。可内阁不能没有首辅？于是他让大家好好都推荐推荐，看看还有谁能担首辅之重任。王锡爵走了，能接替的自然就是内阁那几个人，大家研究来研究去，决定让赵志高来担任。可赵志高是厚道人，知道自己远远不如王锡爵，让他去面对凶悍如狼的群臣言官们，不干，打死也不干。可你说不干就不干？皇圣旨一下，不干也得干！于是赵志高极其不情愿地当了首辅。
还没坐这个位置之前，他就已经对首辅畏之如虎，现在坐这个位置了，他只觉得自己
股下面坐的不是一人之下万人之的宝座，而是个庞大的火药桶，并且还不知道什么时候会爆炸。当首辅的每一天，赵志高晚都睡不着觉，做梦都梦见一群言官们慷慨昂皇，声称此人有罪四百八十条，不仅不能继续干下去，还得把他削职为民，廷杖一百！做官做到如此地步，赵志高可谓大明第一人。终于平静了下来，万历觉得大大地松了一口气，耳
子总算是清净了。但是好事不常来，坏事不消停，播州锦衣卫的一封八百里加急密信，又把整个大明拖入了麻烦之中。杨应龙反了。