李朝钦正伏拜在西暖阁冰凉的地板上战战兢兢，惶恐不已。就在这时，替李芳打探消息那小太监轻轻从门外走了进来，端着一个木盘子，走到御座跟前，为张问沏了一壶武夷铁观音，又摆了三四盘点心。张问看着那种麋霜糕晶莹可爱，一时竟起了食欲，遂拈起一块放到嘴中。
人在吃东西的时候心情仿佛都很好，张问吃下了那块点心，喝了一口茶才用轻松的口气说道：“你收了一千两银子已经超过了规定礼金的限额，但这本身并不是很严重的事…”
虽然张问这么说，但李朝钦的心情却没有因此放松，收这点钱确实不是很严重的事，严重的恐怕是与外臣勾结的事实。
果然只听得张问说道：“我想问你的是另一件事…”说到这里，张问轻轻偏了偏头，身边的太监宫女忙退出了房间，那个借送茶送点心的小太监也只好跟着退了出去。
这时李朝钦大汗淋漓地颤|声说道：“皇爷问什么，奴婢一定知无不言，言无不尽。”
张问把玩着手里的茶杯暖着手，看着李朝钦道：“龚鼎兹刚回京师，你一个乾清宫执事对他有什么价值，他送银子给你为了什么？”
李朝钦愣了一愣，突然听得哐当一声，皇帝好像提起了宝剑，他顿时吓了一大跳，又听得皇帝声
俱厉地闷喝道：“说！”这时李朝钦不敢有半点犹豫，急忙说道：“是，是，奴婢说，龚鼎兹等人想促成朝廷
海。”“
海？”张问用手指轻轻磕着御案，冷冷地说道“我大乾朝数省缺粮，数百万甲士嗷嗷待哺，正想设法从外邦大量进口粮食，他们为了逃避一点商税就想海！”李朝钦顿时感觉身上一冷，一股无形的杀气笼罩在他的周围，让他浑身恶寒。他急忙磕头如捣蒜，额头上很快就血
模糊。垂在御案下边的暗金色桌布仿佛在无风而动，犹如惊雷之前那不祥的征兆，杀气腾腾，万物都要凋零一般。李朝钦被这种巨大的压力
得几乎
不过气来，一种求生的本能让他害怕到了极点。“奴婢罪该万死，奴婢一时糊涂，为了贪一点小便宜，险些坏了皇爷的军国大事，奴婢…”
“好了。”张问忽然又变得缓和起来“你也太高看自己了，凭你们也想左右国家决策？下去吧，以后好自为之。”
李朝钦忙道：“奴婢告退。”说罢弓着身子急忙退出了西暖阁。
刚走出乾清宫，李朝钦便听有人轻轻唤道：“这边。”他回头一看，原来是王体乾，他就像抓住了一
救命的稻草一样急忙奔了过去。王体乾拉着他来到一个角落问道：“皇爷问些什么？”李朝钦身上顿时一软，突然之间就使不出一点力气来了，软倒在王体乾的面前，王体乾急忙扶住他，二人抱了个满怀。
王体乾感觉到怀里的身体才簌簌发抖，又问道：“皇爷说什么，能把你吓成这样？”
李朝钦带着哭腔道：“老祖宗，这次小的肯定完了。皇爷问龚鼎兹为什么要给小的送银子，小的当时害怕只好实话说他们想促成
海，结果龙颜大怒…小的，小的听见皇爷拿剑了，当时小的脑子里就嗡地一声，心道这下死定了，小的是从鬼门关里走了一遭啊…”王体乾骂道：“没出息的东西，这样就能吓得软了？”李朝钦听得这句骂，心里反而好受了许多，他敢发誓这辈子从来没有听过如此顺耳的骂人话。
又听得王体乾说道：“别担心，没大事。不过以后你弄银子得小心点，有些银子尽管弄，有些银子烫手，一文钱也别贪，明白？”
“真…真的没事？”李朝钦怔怔地看着王体乾“皇爷不会怀疑咱们勾结外臣，把咱们往死里整？”
“没事。”王体乾白了他一眼“老夫这么多年的教导真是白费了。你李朝钦算什么，值得皇爷怀疑你闹腾出什么
子来？就是老夫又算什么，如今朝廷从上到下多少人指着皇爷坐镇保障他们的既得利益，况有百万带甲执锐的死士拥护皇爷，一般人能撼动得了？”李朝钦听到这里，脸上才稍稍恢复了点血
。王体乾又道：“司礼监的事儿，当然不能全是老夫的人管，得有其他人来盯着，就这么简单一回事。”李朝钦道：“老祖宗是说皇爷不会帮着李芳那伙人整治咱们，只想让他们盯着咱们？”
王体乾点了点头道：“以后那个冯西楼要来看批红的奏章，你们也别拦着，让他瞧便是。”
“是，老祖宗。”
王体乾仰起头
了口气：“李芳这伙人是想让老夫渐渐失去皇爷的信任，取而代之，这点咱们也不得不防。敬事房的孙有德那边，一会你去提醒一下，设法让余淑妃（余琴心）多和皇爷亲近亲近。”二人说了一会话，王体乾左右看了看，然后挥挥手让李朝钦下去办事，然后就自个分开了。李朝钦今儿被吓得不轻，凡事都变得小心翼翼起来，想着王体乾
代的事，便亲自去找敬事房太监孙有德说话。孙有德中等身材，就是肚皮特别圆，人有五十多岁了，在明朝就管翻牌子的事，算是个肥差，收了不少银子。可大乾朝以后，他的油水就少了，因为后宫由皇后统管，当今这位皇后可不是好惹的善主，他实在没胆子瞎捣鼓那些弄钱的名堂。
李朝钦找到孙有德之后便悄悄问起皇爷最近对余琴心怎么样，不料孙有德说道：“皇爷从来没翻过牌子。”
“不是吧？那没人侍寝？”李朝钦愕然道。
孙有德低声道：“李芳那厮找了几个宫女放在养心殿梢间内，每晚都是她们侍寝。”
李朝钦怒道：“李芳的胆子也太大了，宫女就能霸占皇爷？皇后娘娘也没过问这事？”
“没管。您难道还不知道，李芳可是张贵妃（张嫣）跟前的红人，张贵妃又是娘娘的亲妹妹，这么一来，不就随他李芳捣腾了？”
“这样下去可不行，李芳那伙是步步紧
…孙公公，你经常在这里边走动，机会多些，寻个机会给余淑妃说一下，让她多个心眼，设法亲近亲近皇爷，老祖宗这会儿的情况有些紧张了。”后宫最有势力的两
，皇后和沈碧瑶；其中余琴心是皇后那边的人，可她和王体乾的关系匪浅，王体乾和李芳又是对头，这么一分，余琴心和李芳又是同属一个阵营的二级分…总之这里头关系复杂，水比较深。这样的状况好像是传统悠久了，搞小圈子内斗古往今来大伙一向不亦乐乎，任何人想办点什么实事，不搞清楚理顺畅这些关系还真是阻力重重。这后宫的明争暗斗波及甚广，从嫔妃到六局一司、从庙堂到江湖商场，都有影响。
这些事余琴心身处张家如许久自然早就看明白了，总之她也是无可奈何。她喜欢音乐、服饰、美食等美好的东西，可同样会身不由己地卷入争斗其中。
要说以她的姿
和名气，嫁给某个富商或者纨绔子弟当小妾是十分容易的，实际上明末以来许多漂亮的伶人都享受过美好的爱情，虽然是做小妾，却得到了夫君百般的宠爱。从过程来说，做富家小妾更好，可结果并不美好，人老衰之后极可能被人当成一件废弃的货物一样抛弃；相比之下，做皇帝的女人，虽然难得一见，还得挖空心思勾心斗角，但地位和生活都是有保障的。于是她选择了安全感。当然，张问在她心里是不错的男人，比那些大腹便便的老男人要更招女人打心眼里喜欢。
她住在东六宫之一的永和宫，这里曾经住过明朝公主朱徽婧，而且还上吊死在宫里，不过这事儿确实没有什么好计较的，紫
城已经历经几百年，常年都有上万人住这里，哪里没死过人呢？这地方
巧而安静，余琴心倒是十分满意，每
便躲在这里弹琴或者设计服饰，清闲了好一些日子。院子里那个老太监耳朵不太好，对周围的事从来都充耳不闻，要使唤他做件什么事可是非常困难，但那老太监每
做扫院子开关院门等事却是一丝不苟比西洋钟表还准确。一切都宁静而祥和。
孙有德的到来就像在这潭宁静的湖面上投下了一粒石子。他把王体乾那边的前因后果都说了，让余琴心设法多靠近皇帝，分到一定的宠爱，对巩固王体乾一帮人的地位作用很大。
余琴心踱了两步，便爽快地答应了下来。她也清楚，要在这皇宫里保持住地位，避免那些恶毒的女人暗算自己，不参与争斗是不行的，抛弃王体乾这样有影响力的大太监盟友也是不理智的。而且谁又甘愿寂寞呢，她还这么年轻，总是想得到男人的宠爱。
孙有德再三嘱咐她多花些心思在上面，然后才离开永和宫。