高田城下，
出于半兵卫精心制定的缜密行动计划，整支西路军在沿途成功地进行了情报封锁之后，不到半天时间，便悄无声息地摸到了高田城外，准备稍作休整然后寻机攻城。
“军师，前面就是高田城的城下町了，我已经派斥候小队去侦察过了，只是个不到五百户的小村落，但是两千人的大军行动恐怕很难再遮掩了。”隔着一片依旧是青青如野的耕地，鹿之介指着对面依稀可见的一排木屋，低声对身边的重治言道。
随手拨了拨挡在眼前的灌木丛，半兵卫将投向不远处高取城天守阁的炯炯目光收了回来，没有丝毫遗漏地仔细扫视了一遍整个城外的村落，将捕捉到的每个细节在心里快盘算起来。半晌，语气淡淡地回答道：“城下町并不是太大的问题，我们的行踪高取城内此时根本一无所知，完全可以从容布置。派遣五支小队，人不要太多，大概每对10人就可以了，悄悄摸进村，你看，村落上空飘着缕缕炊烟，很显然大部分村民应该正在吃饭，凭我军斥候的能力，绝对可以神不知鬼不觉地占领村落！”
鹿之介闻言双眼一亮，点了点头，振声道：“可行！我亲自带队，一刻钟之内保证控制整个村子，绝对不会引起一点动静！”
“好！那就一切拜托鹿之介你了。”半兵卫毫不犹豫地选择无条件信任鹿之介的统率力，同时细细嘱咐道：“控制村落之后，不要急于攻城，一旦不慎被高取城守兵觉，将城门关闭，我们就不得不面对强攻坚城的下下之策了。”
“明白！军师放心。”鹿之介正经严肃地应了一声，转身匍匐着离开灌木丛挑选最精锐的军中斥候去了。
…
一间十分简陋破烂的小木屋里，
长太郎小心翼翼地端着木碗走到
边，然后将碗放下，轻轻地对安睡在榻榻米上的妹妹唤道：“妹妹…妹妹，喝药了。”长长的，微微有些卷起的睫
轻颤着，一双美丽的大眼睛缓缓睁开，躺在榻榻米上的少女从与病魔一刻不停的痛苦斗争中清醒过来，原本澄澈水灵的双眸里如今秽浊混沌，仿佛蒙上了一层死气，但小女孩苍白稚
的脸上始终没有透
出丝毫苦楚，相反一直挂着淡淡的微笑，很显然，她不希望看到关心着自己的哥哥心碎的样子。“香子，哥哥已经给你把药煎好了，趁热喝下去，你的病就会好的。”少年很腼腆和木讷，每天总是重复着同样的话来安慰妹妹，但那真挚而关爱的眼神善良而火热的心催人泪下。
看着哥哥憨厚的笑容，香子幸福地挪了挪病重的身体，靠在哥哥并不坚实但却很温暖的臂膀里，一小口一小口地喝着哥哥喂的药汤，然后悄悄地闭上了双眼，掩盖住眼角处一丝晶莹的泪珠。香子曾经不止一次地想一死了之，自从患病以来家中的困境聪慧的她都看在眼里，哥哥每天早出晚归地辛勤工作，赚来的钱只勉强足够填补她治病所需要的药材钱的无底
。她已经记不得多少次哥哥因饥饿而晕倒，多少次因欠了高田家的租子而被打得遍体鳞伤，她为之哭泣为之心碎，可是只能眼睁睁地看着这一切生无能为力，她清楚自己才是哥哥最大的包袱，既然自己痊愈的机会微乎其微，那么不如替哥哥争取幸福，尽管真的真的不想再也看不到亲爱的哥哥，但香子知道，自己已经自私得太多了哥哥的未来不能被自己牵绊住脚步。最后一次深情凝望了一眼哥哥的侧脸，香子的心里做出了最不愿但却是必须而且最正确的决定。
“妹妹，你在家好好休息，我到山上去了。说不定今天可以打头獐子，几天的药费就不用愁了。”少年开朗地笑着和香子告别，拿起墙上挂着的猎弓和猎刀走出了门，脸上充满了对未来的憧憬和希望。
然而今天对于他们兄妹两人注定是不平凡的一天，就在少年的手碰触到门栓的那一刹那，突然，门从外面被一股庞大的力量直接撞得倒扇而回砸在少年的身上，将其凌空撞飞了起来，最后重重地跌到地上。
“啊！”突如其来的惊变让坐在榻榻米上的香子不由惊呼一声，然后立刻挣扎着想要爬到躺在地上痛哼着呻
的哥哥身边，但已经被病魔完全摧垮了的身体完全不停使唤，无论女孩如何努力痛苦，都无法哪怕挪动一步。少女拼命地扭动着身体想要高呼求救，然而来访者显然不会允许这样的事生。只见木门处两道人影如云烟般闪进屋内，雪亮的刀光凭空炫目而出，刷刷两声以迅雷不及掩耳之势破空而至，转眼间，已架在兄妹两的脖子上，那刀锋上传来的冰冷寒意让两人不
浑身颤，再不敢有丝毫动作。少年也是初生牛犊不怕虎，如此处境之下，仍是仗着胆子大，对着眼前明显是武士装扮的不之客道：“你们不要伤害我妹妹！”
制住兄妹两人的武士听了依旧是面无表情地站在那，直到外面的院子里响起一阵微微
动，紧接着，在少年惊讶的目光中，大约十数名神情冷漠、浑身散着一种摄人气势的武士鱼贯走进屋，走在最后看上去便知是领身份的赫然一个头戴鹿角前立兜、身着绿系威大铠的年轻武士。“这是怎么一回事？”领武士自然是鹿之介，一进屋，看到被斥候制住的两个孩子，鹿之介微微皱眉询问道。
“禀将军，我们以为是一幢废弃的木屋，不想里面竟然有人，因而只好先将他们制服，等将军处置。”制住少年的武士收了刀，丝毫不担心脚下的少年暴起难，拱手对鹿之介道。
“两个平民？嗯，弄晕他们就行了。”鹿之介随意吩咐了一句，转身就要离开！
就在这时，鹿之介只听身后传来一声大叫：“武士大人，我恳求您让我成为武士吧！我愿意做任何事！”
惊诧之下，鹿之介好奇地转过身，看到那个拜伏在地、满脸倔强之
的少年，嘴角出一丝笑容道：“你能帮我做些什么？”“我愿意领阁下进高田城！”
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