老妇沉默片刻，呢喃道：“若是能看铁柱娶上媳妇，为娘死也瞑目了。”
“娘…”铁柱轻呼一声，想到老母亲的心事，满是愧意。
这户人家的房间不多，正堂是吃饭、会客之处，左右各是东、西两屋，东边住着老妇人，西屋住着叔侄二人。晚上，小莲与大娘挤在一起，铁柱带栓子住在后面的柴房里将歇。西屋是整夜未眠的纤纤陪着昏
不醒的皇甫曜。小莲捧着汤药，进入西屋。屋内，纤纤正含情脉脉地凝视着昏
中的皇甫曜，用
帕子为她敷额头。满眼都是关切与怜惜，纤纤对皇甫曜的好，小莲全都记在心里。突然，小莲想到了自己。一个失贞，被人糟塌的女子，如今还以怎样的颜面回栖云庄。那里还容得下她这样的云氏女子吗。
小莲推门而入，道：“云儿，蒲公英
用完了，我想出去再挖些。”纤纤接过汤碗：“你一个人去能行吗？”
“公子外敷内用，需要的地方很多。我再去外面走走，多挖一些备用。”
“好，你小心些。”
小莲走到门口，满心不舍地凝望，手不安地停留在腹部。虽然不懂医术，可是在栖云庄时看过别的年轻嫂子，说是癸信未至就是怀孕之状。都说母亲若是有了孩子，定然会知晓，也是因为癸信之故。
她不要替凌辱自己的男人生孩子，她要忘掉那个恶梦，自然更不能生下这孩子。这是一个不被祝福的生命，今
她一定要处理掉这个孩子。想到这里，小莲走到院子里，提上竹篮，拿上药锄。
“小莲姑娘！”铁柱追了出来“深山野岭的，我陪你去罢！”
小莲含笑道：“多谢铁柱大哥。”
两人一前一后离了茅草屋，铁柱对这一带胜是熟悉，哪里的野兔多，哪里的草药多，哪里会有狼，哪里会有虎，他尽皆知晓。猎虎是栖云庄人的最爱，每年
秋两季，栖云庄武艺高强的男女都会到山里来捕猎老虎。铁柱就见过两次，他们的箭法很准，一箭就能
中老虎的眼睛，若是遇到野狼，他们也不会放过，一箭就能毙命。铁柱也学着他们的样
猎，可技术却远不能与之相比。老母亲不允他捕虎猎狼，说是那太危险。铁柱上有老母亲要照料，下还有一个十一二岁的侄儿。所以只捕杀野兔、野
、野鹿什么的。每过半月他就去附近的小镇，用猎物换回米面，偶尔也换些布料、盐巴、糖果回来。对于猎户来说，
是从来不缺的，柴禾也取之不尽，他家后面的茅厕周围，全都是柴禾。铁柱对现在的生活很是满意，和那些提心吊胆的日子相比，这就是天堂。就如老母亲所说，如果能再娶上房媳妇，日子就和美了。
铁柱挥舞着药锄，抬头时，看到小莲静静地站在山坡上，满是心事。
“小莲姑娘，你遇上什么难事了么？”
小莲回地神来，答道：“无事。”
倘若从这里滚下去，腹中的孩子定然就能落胎。