唐川帝国，尼洛神京。
初冬的尼洛神京已经显得相当的寒冷，不时吹过的寒风刮起地上片片的落叶，敲打在蒙着白色窗户纸的玻璃窗上，发出啪啪的单调声音。老人们都说，气候太反常了，那是亡国的先兆。城市的街道似乎也很久没有人打扫了，大风一起，立刻尘土飞扬，遮天蔽
，
得路过的行人赶紧用衣服将自己的嘴脸都捂住，以免被弄得灰头土脸的好像从泥土里挖出来一般。不过，街道上已经很少有行人，就算有，那也是匆匆而过的身影。自从和玛莎国开战以来，唐川帝国的战况就一直不如人意，甚至每况愈下，没有挽救的余地。绝望的失败的气氛好像棉花团一样笼罩在尼洛神京的墙头，久久萦绕不散，使得本来就已经相当黯淡的尼洛神京城墙更加的暗淡。行人虽然少了，但是来往巡逻的
卫军和穿便衣的帝国宪兵却明显的多了，城墙上的卫军明显的也开始处于战备的状态，沙袋、石块和木头都已经在城头上开始堆积，一些大街道也开始设置分割措施。有不确切的消息说，还有两个月的时间，玛莎国的大军就要到达尼洛神京的城墙下面了。玛莎**队的到来自然引起了尼洛神京居民的恐慌，他们不得不开始痛苦的筹划自己的出路和避难所，大部分人都选择了逃离，逃到远离战事地地方。剩下来的人，也都格外的谨慎，在公众场合是绝对不敢
说话的，似乎每个人的额头上都写着“莫谈国事”四个大字，茶馆酒店里早就没有了热闹的清谈地景象，很多小茶馆小酒店早就关门大吉。连主人都已经随着大
逃往霄川道、云川道等荒凉地区避难去了。一艘没有标志的马车在一小队
卫军的护卫下，急匆匆地驶过尼洛神京逐渐荒凉的街头，在一所外表残旧的大宅院门口停下来。唐咨从马车上走下来，拉紧了身上的风衣，以遮挡越来越浓烈的寒意。他抬头看了看这所陈旧宅院大门口上方的“明府”两个苍劲有力的大字，据说这两个字乃是当今皇帝陛下的爷爷所书，可惜他所赏赐地对象却因为其中的“明”字而大起大落，导致这所宅院也几乎处于半荒废的状态，完全没有了昔日车水马龙人声鼎沸的气象。正如他这次复出那样，谁也不知道是祸是福。除了公事之外，帝国的官员也是无事不登三宝殿了。不过负责宅院守卫地
卫军倒是一个也不少，而且显得相当的尽职，他们中的部分军官虽然认识唐咨，但是也要按照规矩的查验他的证件。才允许他通行。这不是因为他们故意造作，而是职责所在，不敢有丝毫地怠慢。现在这所宅院的主人，不但是政界的第一把手，而且也是军界地第二把手。在他的眼皮底下，任何的疏忽和怠慢所带来的后果都是严重的。唐川帝国还有官员不知道“明山桂”这三个字的利害吗？
唐咨其实不喜欢看到明山桂，每次和他见面的时候。他总是觉得对方的灰暗的眼睛好像有
察一切地能力，似乎自己内心里的肮脏全部都无法掩饰。明山桂的眼睛因为严重的伤害而受到了损害，已经失去了常人应有的神采，据他所言，他看什么都是灰蒙蒙的。而明山桂那种似乎出家人一般的恬静，也让他有点看不惯，他最恨的就是那种自命清高的人，既然已经看破了红尘，那你就干脆出家了呗。何必还在这俗世红尘中眷恋，阻挡别人升官发财的道路？但是他今天不得不来，负责和蓝羽军进行初步接触的龙
已经回到尼洛神京，杨夙枫的答复令他心里不爽快，又感觉到憋闷，如果他能够拿主意的话，他肯定立刻就会让龙家给杨夙枫传话：你这小子以后都别想踏上帝国内陆的土地！就你一个囚犯的身份，还想打十四公主的主意？不过负责这件事情的乃是明山桂，他只好亲自来将事情的来龙去脉和他汇报清楚，然后等待他的指示。现在明山桂已经在实际上取代了云羡的政务部尚书的职位，一切的政治事务都由明山桂和皇帝唐明决定，云羡的工作已经暂时变成在家闲坐了。
一个衣衫陈旧但是洗得相当整洁的老家人出现在明府里面，引导唐咨前往明山桂的书房。明山桂的书房里面也已经相当的破旧，原来的壁炉已经损坏不能使用，所以家人就在书房的空地上放了一盆炭火，以驱赶初冬的寒意。明山桂正坐在炭火旁边，优哉游哉的烤红薯，他身边已经放了一小堆烤好的红薯，香
的味道在好几米之外就能闻到。虽然习惯了山珍海味的味道，但是唐咨依然觉得烤红薯的味道还是很吸引人的。唐咨已经算的上是这里的
客了，他所管辖的外
事务正好属于明山桂的管辖范畴，平时自然少不了工作汇报。他走入明山桂的书房，微微欠了欠身子，就算是行礼了，反正明山桂从来不看重这些外表的东西，他也乐得顺水推舟了。“尝尝，尝尝，我们大多数老百姓的口粮就靠它了，味道还不错，也很有营养。”明山桂头也不抬，随口说道，声音显得相当的嘶哑和含糊不清。他在
放的时候曾经感染过风寒，几乎死于非命，后来虽然抢救了过来，可是嗓子却受到了严重的损伤，说话显得非常的艰涩。唐咨点点头，表示感谢，却没有任何的动作。
书房里弥漫着烤红薯的味道，但是始终无法掩饰那种陈旧地
的地毯味。这使用了几十年的地毯了，原本的颜色都已经无法分辨，它所散发的霉味每次都令唐咨觉得不舒服。他知道明山桂不是那种以清廉出名的人，事实上，在背后也有人叫明山桂挖地三尺地外号，不过那的确是妒恨。明山桂是那种既不十分清廉也不十分**的官员，即使在放的时候也不缺钱花，但是他的确是不太珍惜自己的外表，就如同这书房的地毯，早就应该更换了，但是他似乎永远都不知道有更换地毯这么一回事。唐咨在明山桂旁边的扶手椅上坐下来，不经意的觉得
股上似乎有些什么东西粘住了衣服，于是站起来用手一摸，却是一块红薯皮，大概是明山桂随手不小心的扔在那里地。然后忘记了。唐咨眉头都不皱一下，淡淡然的扔掉红薯皮，然后拍了拍衣服，重新端正的坐下来。这是他鄙视明山桂的资本，无论在什么样的环境下。唐咨都是正襟危坐，身体
得笔直，目光炯炯有神，相比之下，他明山桂就像是一个邋遢地老头子。衣服上还有油迹斑斑，一眼看过去就不值得让人珍重。唐咨不吃红薯，他讨厌这种
粮。随着战争的结局越来越令人担忧。唐川帝国的粮食储备也已经基本消耗完毕，现在城市里面的粮食供应已经不能够
足居民的需要，尼洛神京也出现了哄抢粮食地风，弄得需要出动卫军前来镇
，别的城市就更加离谱了，为了粮食闹出人命的事情也层出不穷。在兵荒马地年代，粮食比金币还要更加的珍贵。在这种年景，也只有生活在农村里面的老百姓可能偷偷摸摸的吃上一顿
饭了。不过随着帝国粮食管制的措施的推行，全国上下。可能没有多少人有饭吃了。“皇帝陛下身体怎么样？”明山桂精心的剥了一条
壮的红薯，津津有味的吃着，被撕下来地红薯皮就摆在了旁边的碟子里，碟子倒是好碟子，细腻精致，有一层
人的光泽，不过仔细一看，唐咨就很郁闷的发现，原来又是来自美尼斯地区碧江府的骨质陶瓷产品，上面有美尼斯产品的标志。唐咨讨厌这种标志，因为一看到它，就会想到杨夙枫，一想到这个曾经匍匐在自己脚下的家伙，现在却已经飞上枝头变凤凰，飞扬跋扈，趾高气扬，连帝国都敢不放在眼里，他心里就来火。如果有机会，他一定还要让杨夙枫尝尝分筋错骨手的滋味。
“还是那样。”唐咨晦涩的回答。
皇帝唐明的身体情况已经脆弱的完全随着前线的局势变化而变化，简直比天气预报还灵。前线报来的如果是坏消息，他的身体立刻就会变得糟糕，甚至随时都会晕倒，奄奄一息；而如果报告回来的哪怕有一丁点儿的好消息，他也会显得红光满面，精神抖擞，甚至还有召唤妃子的**。所以，为了尽量的不给唐明刺
，在太医院的老医生们的建议下，军务部给唐明的报告，无论前面的情况多么的糟糕，在最后，也要夹杂一些好消息，哪怕这些好消息是凭空捏造出来的，也不能有任何的遗漏，这已经成为大家心照不宣的惯例了，有时候连皇帝唐明自己似乎都明白这到底是怎么回事。“没有昏
就好。龙和杨夙枫谈得怎么样？”明山桂漠然的点点头，慢悠悠的问道。经历过那么多的大风大
，大起大落，他对于唐明这个名字似乎已经是麻木了，似乎这个名字代表的并不是至尊无上的权力，而是一个无关重要的人物。“杨夙枫那混蛋，居然…”每次说到杨夙枫的名字，唐咨心里就觉得憋闷，似乎前世就跟杨夙枫有仇。他好不容易才稳定了一下自己的情绪，添油加醋的将杨夙枫的要求说了出来，他绝对不会放过任何一个诬蔑诋毁中伤杨夙枫的机会，他充分的发挥了自己的口才，使用了自认为最恰如其分的词语，将杨夙枫描绘得一无是处。尽管杨夙枫的内心可能没有那么龌龊，但是唐咨已经将他描述的比历史上最大凶大恶之徒还要险恶
毒一百倍。明山桂脸上还是漠然地表情。一边听一边专心的烤红薯，也不知道他究竟听进去了没有。他连续烤好了三条红薯，唐咨才停止了自己声情并茂的演说，如果杨夙枫在场的话，恐怕早就因为过度羞愧而自杀了。不过明山桂却仿佛只听到了唐咨最后的一段话，无动于衷的慢条斯理地说道：“呵呵。十四公主名声在外嘛！多几个仰慕者也不是什么大不了的事情，爱美之心人皆有之嘛，何况他还这么年轻！”
明山桂说话的时候，语气是不痛不
的，似乎根本没有什么感觉，似乎将杨夙枫和十四公主的名字并列在一起，也是理所当然的事情，但是在唐咨看来，这实在是大逆不道的事情。在一年之前，有谁知道杨夙枫的名字。他不过是尼洛神京一个角落里的一条奄奄一息的等死地癞皮狗，连吃饭都只有上顿没有下顿的，现在居然妄想成为帝国的驸马？唐咨愤愤然的说道：“他算什么东西？他只不过是一个囚犯！他也想癞蛤蟆吃天鹅
？”明山桂却感觉有些不以为然，无动于衷的用铁枝将一条烤好地红薯叉起来，放在唐咨身边的碟子上。慢悠悠的说道：“公主的事情好商量，我们不过是传个话而已，一切还得看公主本人的意思。只要公主愿意，他要怎么样都行。现在么，我们只能指望他了。”
唐咨愕然地说道：“我们…指望他？”
明山桂努努嘴。那个老家人进来，将书桌上的一沓沓文件资料拿给唐咨翻看。唐咨略微翻了翻，就放下来了。这不是什么新鲜的事情，都是来自前线地失利的阴郁的信息。这个将军报告自己的部队损失了八千人，那个将军报告自己的粮食和物资没有了，那个将军报告自己的部队有危险要陷入包围了，要求撤退…
七八糟的，都是那种兵败如山倒的颓废信息，连白玉楼这样的猛将也熬不住了，要求军务部答应他撤出战场，进行休整。因为他地部队已经“七零八落，身边不过两千人”了…这些报告里面大部分都是要物资装备的清单，甚至其中有蝶枫舞和唐歌、朱颜惊等人的报告，每个人都将自己的处境描述的无比的悲惨，似乎军务部的物资晚一秒钟到达，他们的军队就会立刻全军覆灭。连唐咨这样的外行人都可以看出，每个人所列出来的物资清单上面的数字都是翻了好几番的，也不知道他们要那么多的武器装备来做什么，例如蝶枫舞，她的中央军第27师团的编制人数不过两万人，可是却一口气就要五万支明斯克步
和配套的弹药，整个帝国的生产能力恐怕现在都无法足她一个人的需要。蝶枫舞如此，其他的军队指挥官就更加不用说了，大概每个数字都在后面多写了一个零，要是将上面的数字都加起来，不需要人，光是用武器都能将玛莎**队全部死了。唐咨只有晦气的叹了口气，兵败如山倒大概就是现在的样子了，不可救药，即使厉害如明山桂这样的人物，也已经无法扭转沉沦的局面。拿起另外一沓不同的资料，一看笔迹，却是明山桂自己亲自书写组织的，看得出他对这件事情非常的重视，可是上面所整理的资料，却全部都是帝国最近失踪的人口信息，名单很长，足足有三四百人，可是唐咨却一个都不认识。
“看出点什么了吗？”明山桂期待的说道，眼神有些灰暗，谁也看不出他究竟在想什么。
“失踪的人口？”唐咨不以为然地说道，也没有放在心上。现在兵荒马
的，不说失踪几十几百的人口，就算是成千上万的人口失踪或者死亡，那也是再正常不过的了。这些人虽然有名有姓，甚至还有家庭住址，但是也算不上什么特别的人物，起码唐咨自己就不知道这些究竟是什么人。“这些人，基本上都是二三大考时候的榜单人物。”明山桂提醒的说道，灰暗的眼睛转了转，期待唐咨能够看出点什么，但是很遗憾的，唐咨已经将名单折起来，不再察看，显然是什么都没有看出来。
唐咨冷淡的说道：“你知道，我是反对酷暑大考的骨干人员之一。”
明山桂难得的笑了笑，尽管笑容显得非常的苦涩和僵硬，但是毕竟是笑意，也许是苦笑的成份居多，他歪着头，慢慢的说道：“噢，这点我倒忘记了。难怪…看来人老了，记忆力的确不行了啊！难怪你没有看出来，没有看出来啊！唉，酷暑大考，酷暑大考，可惜我没有机会参加…”
唐咨有些诧异的看着他，不以为意的说道：“我并不觉得这些人的失踪有什么不妥，甚至我认为还是好事呢。虽然他们可以依据自己的手艺谋生，但是，从国家的角度来讲，这些人也是不安定的因素，他们会打破农为本商为轻工为末的根本格局，危害到国家的根本稳定…”
唐咨越说越激动，像极了当初坚决反对酷暑大考时候的样子。
酷暑大考乃是天元1723年举行的一次完全不同于科举试考的试考。在唐川帝国的历史上，科举一直都是最正统的试考，无论是书生才子想要出将入相，又或者帝国需要大批的官员，都是通过科举的形式来选拔的。但是，在社会中，总会有一些人，他们不适合科举试考，但是他们又都有一技之长，例如熟练的手工，又或者是一些小发明。一些帝国的有识之士对他们也相当的欣赏，想要为他们谋取更高的社会地位，让他们能够为国家为社会做出更好的贡献。在他们的倡议下，帝国朝廷决定在1723年专门组织一次这些技术人才的试考，让他们展现自己的才华，从而得到帝国的嘉奖和允许。
但是，这次试考遭受到了顽固势力派的强烈反对，包括唐咨在内的反对派相当的蔑视这些不是读书人的人，他们认为一旦让这些掌握了“奇技
巧”之类的人员进入帝国的官场，将会严重的影响到唐川帝国的基本国策：农为本商为轻工为末。当然，更严重的是，会冲击到读书人的超越地位。在他们的百般阻挠下，本来对技术人才还有点兴趣的唐明也只好屈服，这场试考被挑选在了最酷热的六月份举行，而且举行地点还是在云川道这样偏僻的地区，结果自然观众稀少，影响力缺乏，试考结束以后选拔出来的一些人，也被顽固读书派暗中打击，最后消弥于无形。明山桂摆摆手，示意唐咨不必因此而激动，更加不必因此而上纲上线，只是漠然的说道：“但是我可以告诉你，这份失踪人员名单上面的人，现在大部分都在美尼斯地区。并且，我相信，他们中的绝大多数人，都正在为你所憎恨的杨夙枫领导的蓝羽军效力，他们所掌握的技术，现在也被发扬光大，正在源源不断地生产出各种新产品。”
唐咨这时候才开始有点慎重起来，但是重点已经不是名单上的人物，而是美尼斯地区，美尼斯地区的快乐就是杨夙枫的快乐，杨夙枫的快乐就是他唐咨的痛苦。他有点皱眉的说道：“他们都投奔了美尼斯？”
明山桂的笑容似乎有些古怪，又有些阴郁，有些迷茫，似乎在斟酌什么词语，过了好一会儿，才低沉的慢慢的说道：“不能用投奔这个词。主动的不是他们，而是别人。”
唐咨狐疑的说道：“那么，他们为什么会出现在美尼斯？”
明山桂冷冷的说道：“威
利，甚至绑架贩卖，勾结官府，颠倒黑白，掩盖真相。”唐咨微微睁大了嘴巴，半信半疑的说道：“杨夙枫想做什么？他绑架这些人来做什么？”