初初入夜的柳河，依然是一派醉人景象，两岸游人如织，青楼酒家高挂灯笼，管弦丝竹、琵琶琴筝之声，似是嘈杂，却又悠扬悦耳，令人回味无穷。
灯火阑珊之处，柳絮轻舞，梢下站着个似玉般的俏佳人，盈盈顾盼，娇痴地等待着心上人。久不见情郎人影，便觉肝肠寸断。自是满脸愁容，芳心幽怨。不
长叹短吁，忧虑着情郎是否平安，又愁是否被人抛弃，想到伤心时，便双眸含雾，泫然
泣。正当她泪倚眶，心惘然之际，忽然一声传来，那股温柔在梦中，真不知尝过多少遍：“凝香！”
她芳心猛地一跳，犹如小鹿
撞，慌忙转头望去，只见那个令她朝思暮想的人站在数步之外，一脸彬彬的微笑，她抿着樱嘴，眼眸定定地看着那人。“香儿，怎么了？”那人看见她泪落如珠，顿时皱起双眉。上前捉住她那柔若无骨的小手，紧张地道：“可是受人欺负了？”
凝香重重地甩开他的手，晶莹的泪水
得更快．撅起两辫朱
，道：“便是遭你欺负！”娇柔的声音中透着心伤。她
噎了下，继续道：“你都快有十天没来看我了，若不是我找人寄信寻你，你许是早把我忘了…”那人听罢喟然一叹，满脸怜惜的温柔，轻轻地将凝香楼抱入怀中：“这些天里．我亦
是想你。”“你便骗我吧！若你想我．为何不来看我？”凝香虽语气幽幽．柔弱的身子却钻进情郎怀中，恨不得融为一体似的。她的泪水淌过脸庞。打
了那件白衫：“姐姐她们都说，你这司马大公子。岂且将我这烟花女子放在眼中．不过游戏罢了。劝我莫动真感情。可是我却偏偏欢喜你，信你真心待我，反驳她们，你却近十天不来…”司马浩不擅甜言
语，一时间也不知该怎样抚慰怀中伊人，只得紧紧抱住，任她的粉拳如雨点般落在自己身上。好一阵。待她渐渐平静下来，他才解释道：“香儿．我何尝不想每天都来柳河看你．奈何家父令我勤加读书。不得沉醉于玩乐．我才久不能见你啊！”凝香轻啊了声。抬起那张梨花带雨般的俏脸．睁大杏眼，道：“那你是不是要悬梁刺股？”可马浩笑了笑。道：“还不至于。”凝香伸起柔荑摸着他的脸．轻声道：“那你．要注意身子．莫要累着。”
司马浩心中
过一股暖暖的情意。点头道：“我会的。”凝香破涕为笑．幸好她脸上没有施粉黛．不然被泪水一混，定要好看。她擦着眼角。问道：“你今夜不需读书么？”“托我纵弟地福。我接下来好些天都可以出游。”司马浩颇是兴奋地道。看凝香疑惑，他便笑着解释一遍。
原来临近绮绮、柳清的花魁之战。作为李天纵好友的司马浩，便以此为由．说要帮忙他的纵弟。司马父当然心喜儿子跟李天纵
好。便摆摆手．许他放松几天。其实司马浩都有十多天没见过李天纵了。根本不知他纵弟备战的情况，何谈帮忙？他将此说明．惹得凝香噗哧一笑。弯着杏目道：“公子．那你可以到百花画舫啊．听闻李公子最近每天都会到那儿．与绮绮姑娘备战。”
司马浩摇了摇头，道：“我还要与你游玩呢。”凝香淡羞地嗯了声，道：“那我们去哪儿好？”他微一考虑．便道：“不如去新戏台那看看吧，我方才听人说．巳经搭建得快好了。”
只要能和他在一起，到哪里游玩都行。凝香乖巧地点头应好。
出编排贝齿。两人拖着手往戏台那边而去。一路
声笑语，温情脉脉，偶尔停步驻足，挑看小贩物什，购得一珠花头饰，司马浩温柔地给凝香戴上。戏台搭建在柳河较深处一空阔之地上。四
朱漆角柱上设有雀替大斗，大斗上施有四横陈的大额枋，形成一个宽大的方框．下面便是舞台。此时戏台尚未完工。还撑有竹架．堆放着施工材料，在灯笼照耀下，透过隔隙。隐约看清前台门柱上地木刻镏金楹联：“或为君子小人，或为才子佳人，出场便见；有时风平
静，有时惊天动地，转眼皆空。”台前空地还没有摆放长椅等物。反而聚集了一帮小贩．咕喝之声不断于耳，还有耍杂技、卖唱、说书的，都围着一圈游人，不时响起鼓掌叫好声。
司马浩本以为此处宁静，顺带来看看戏台，哪知竟是如此热闹，不
张大嘴巴。凝香却很是心喜，拉着他的手，便往热闹之处钻去，观看那些
口碎大石的把戏。看了杂技．又去听瞎先生弹琵琶．那个瞎先生约莫十六年纪．穿蛾黄
襦裙，戴有云肩．长得非常美俏，一张精致地瓜子脸上．柳眉杏眼。琼鼻小嘴．肌肤似凝腮，粉
樱嘴张合间。唱着小说．声音清柔婉细．另有一番风味。她那双眼晴又圆又大。黑白分明。本是极为漂亮的，却无神无情，便似是痴儿般。
“可惜．倘若她非是盲女．定然绝丽无双。”看那瞎先生的杏眼一眨一眨，水汪汪的。偏偏满目木然，司马浩不
感叹。他身边的凝香听了，吃醋地轻哼了下，道：“是地，绝丽无双。”司马浩恍然过来，苦笑道：“香儿，我不是那个意思。”凝香翻了个白眼儿，嘀咕道：“管你什么意思。”
司马浩正待再说，转头间，却看到叶枫领着几个随从，往这边走来。