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　却说柴世延发落了丑妇到上房来,刚进了门，斜刺啦那边儿钻出个人影儿，倒把柴世延唬了一跳,不免喝了一声，那人影颤了一颤，跪在地上。

　就着灯影儿，柴世延安才瞧出正是小荷,不道：“见了爷你跑什么？赶是做贼心虚,干下甚错事不成。”

　那小荷头都不敢抬,磕头下去，柴世延目光在她身上溜了一遭，见这丫头倒真穿的清凉，纱裙儿透着光都能照见影儿，那裹得紧紧细细，更显出高耸耸一对儿，仿似要破衣而出一般，领口微敞着，出一截子细白脖颈，头发梳了一条辫子，鬓边戴了一支大红的石榴花，映着一张粉面上眉眼含，似那二月里化开的水。

　以往虽也知这丫头颇有几分姿，不防却是如此尤物，柴世延不免往里头瞧了瞧，见碧纱窗上照出玉娘人影，微微颔首，正做针指，也不知什么，飞针走线的不见停。

　柴世延不免挑了挑眉梢，暗道，莫不是玉娘又拿这丫头来试探自己呢，若不是试探，何故正赶在自己进来，撞上这丫头的影儿，还如此装扮，可见是来勾引自己的，想是自己前儿说给她不纳妾的话儿，她心里不信实，以为自己口不应心。

　要说玉娘这番心思可真真用的深了，可见嘴上虽不说，心里不定着紧着自己呢，思及此，便觉心中辣的舒服，挥手让小荷下去，迈脚进了屋来。

　玉娘见他回来，下炕要去接他的衣裳，给柴世延止住道：“爷也不是没手，劳烦你作甚么，好生坐着你的便是。”自己了衣裳搭在一旁，挨着玉娘身子坐在炕沿边上儿，伸手扯过她手里的活计仔细端详，见是小孩子穿的虎头鞋，正在绣老虎脸儿，已绣完大半，针脚细密，最是鲜活，便道：“玉娘好针指，何时给也给爷做一双鞋穿？”

　玉娘愣了一下，忍不住噗嗤一声笑了起来，手里的虎头鞋丢在他手里道：“莫不是爷也想穿这样儿的，便你敢穿出去，我也没这这大闲工夫做给你。”

　柴世延笑道：“玉娘促狭爷呢，爷要这虎头鞋作甚，这只当着咱们家孩儿穿的，爷是想劳烦你做一双软地儿鞋在家穿，要绿绸纱面儿的，红提跟的，说话进伏了，穿在脚上倒凉快。”

　玉娘忽记着原先他有这么一双遂道：“我记着你原有一双，怎还做？”

　柴世延嘿嘿一笑道：“那双是旁人做的，活计糙，阵脚儿看不得，勉强穿了几便丢了。”

　玉娘斜着瞥了他一眼问：“旁人做的？谁？”

　柴世延笑着，只是不说话，玉娘忽明白过来，不定是外头哪个相好的粉，头，为了哄住他做与他的，遂哼一声道：“这些奇巧活计你寻旁人做去便了，我却做不出。”

　柴世延也是一时疏忽说漏了嘴，心里正悔呢，见她说不做，也便没再央求，使婆子打水洗了脚，见时候不早，催着玉娘安置，在玉娘耳边小声道：“玉娘今儿依着那画中的样儿，再让爷利一回，玉娘便是爷的活菩萨。”

　玉娘粉面通红，推了他一把道：“今儿再想那般却不能了。”虽这般说却进了里头寝室，柴世延笑了一声跟了进去。

　掌明烛在帐中上来不由分说了玉娘上下衣裳，只留一件红纱抹在身，细细端详‮弄抚‬，玉娘本生的骄人姿，如今又怀了身子，虽刚过三月，小腹依旧平平，浑身上下却丰腴了不少，那玉臂，那身，那红纱罩住的一对儿儿，真真勾魂摄魄。

　柴世延如何忍得下，下死力半晌儿，直的玉娘浑身酥软摊在榻之上，半分力气皆无，却见柴世延起身跪俯在榻上，囤了儿下去，出那，下直物事，玉娘还道他与昨儿一般，却不想他抓住她两条儿抗在肩上…

　玉娘唬了一跳，待去推他，哪里来得及，已被他入将进来，动了数下，着气道：“亲亲玉娘，爷着实忍不得，前儿寻了太医问过过，说过了头三月只小心些便不妨事，算着日子早过了，今儿使爷受用一回便了，爷小力些，伤不着你的身子…”说着又顶，弄数十下，玉娘待要不依，他如何肯放，求着，哄着，央告着，干起事来，倒真比寻常轻了许多，没使狠力气。

　渐次玉娘得趣儿，红婉转嘤咛几声，把柴世延险些美到天上去，忽想起那图中所示，遂退出来，侧躺在玉娘伸手，胳膊搂过玉颈凑上脸去，伸了舌头进去砸，嬉戏，啧啧有声，另一只胳膊板起玉，腿从后入，进，去，或咋，舌，，吐，香唾频换，或如鱼戏水，谷穿行，上下使出手段，只把玉娘弄的火里水里一般…

　不知多少时候，事毕，玉娘只觉香汗透体而出，说不出的畅快淋漓，柴世延唤婆子打了水来，收拾妥当，穿了衣裳搂着她道：“这番如何，可得了趣儿？”

　玉娘羞的不行，闭上眼不去搭理他，柴世延却轻笑一声道：“玉娘莫来试探爷，爷如今的心里只一个玉娘，装不下旁人，任她是天仙，爷瞧也不瞧。”

　玉娘倒怔了怔，不明白他这话从何说起，睁开眼问道：“甚试探？”柴世延嘻嘻一笑道：“玉娘还跟爷装傻不成，今儿爷一进上房院，小荷那丫头便钻了出来，不是玉娘要来试探爷的吗，想那小荷虽便生了几分姿，如何比的爷的玉娘…”说着又凑过来亲嘴。

　玉娘暗道，自己如何使小荷去试探他？底细想想忽明白了几分，想那小荷心急了，前儿媒婆进来，瞧见小荷，与她说：“这丫头若不是房里伺候的，大娘子莫入卖给老婆子，也不瞒大娘子，兖州府外刘家村的刘员外正要寻个房里丫头伺候，那刘员外如今六十上了，膝下男花女花半个都无，正着急呢，便想寻个丫头收在房里，若侥幸能得一儿半女，老了也有个依靠，您府里这丫头老身瞧那身，那，股，那一对j□j，倒是个好生养的，比我手里这几个强些，若大娘子应了，老身情愿拿手里两个换这丫头。”

　玉娘倒也模糊听过这位刘员外的名声，家里几倾好地，雇人种着，吃穿花用不愁，只一样儿却娶了个有名厉害的悍婆娘原先听说，房里也有几个丫头使唤，后给他婆娘寻了错发落了出去，如今留在府里不是生的蠢笨无姿的，便是些半老婆子，那刘员外纵有心，也无意了，只那婆娘如此厉害，却不知如今怎又应了纳妾。

　这个玉娘却不知，想那刘员外虽娶了悍婆娘，却最是个好的，老了也不思保重身子，变着法儿的要纳妾，便与他婆娘道：“你只一味不让我纳妾进来，如今你我年过半百膝下荒凉，纵有这份家产，百年之后也无子继，还不知落到哪个手里，回头坟头的草长三尺高，也不见人来拔一拔，更莫说烧香磕头，活着荒凉还罢了，死了若落到这般结果如何是好，若你生个一儿半女，我也再不惦记这些。”

　这些年那婆娘连个蛋都未见下，如今年过半百，如何还生的出子嗣，因此依了要给他纳妾，这才唤了媒婆来，寻了几个，那老头都瞧不上，不是嫌姿不好，就是嫌生的不白净，便都好的，又挑，股不够大，不够细，媒婆都有些恼了，只贪图他的银钱，才与他又寻，不想在柴府见着小荷，先时还道是房里伺候的，后扫听只个平常使唤的小丫头，暗道可惜之余，便起了心思，跟玉娘讨要。

　玉娘虽也觉小荷行动轻浮不合意，却若把她卖与那刘员外府里，想那刘家主母厉害，不定就是个死路，便未应下，想来不定给小荷知道这番缘由，才又想勾柴世延，却不想柴世延错以为是自己试探他。

　玉娘暗道，这厮如今真个变了情不成，又听柴世延道：“爷尚有一桩喜事要说与玉娘，只如今还不切实，你且莫要声张出去才是。”

　玉娘回过头道：“我是那等爱嚼舌头搬弄是非的婆娘不成，甚喜事？”

　柴世延才道：“今儿县衙里设宴给工部陈大人接风洗尘，爷自是陪在一旁，席间工部陈大人问起爷为甚不思为朝廷效力，爷道当初爹娘年迈病卧在，奉孝道不好远离，工部陈大人赞了爷一句，道只若有心，自有机缘，你那三哥私下与爷道，咱们这高青县内的提刑官，今年任满，虽属兵部所辖，只这位工部陈大人说一句话儿，爷谋来也不是甚难事。”

　玉娘却道：“如今这般怎不好，非要谋这个作甚，需知你只瞧见当官的风光，却不见那坏了事的，莫说家产，便一家上下的性命也难保全，倒不如安稳的过日子比什么不强。”

　柴世延如今正在兴头上，如何听的她这话，却又不好恼，便道：“你个家下妇人有甚见识，生就七尺男儿，自要有些抱负才是，若得

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　一官半职，上能光宗耀祖，下能封荫子，玉娘也能得个正经冠儿戴，如何不好。”

　玉娘见他吃了蜜蜂屎一般成了官，知道自己再劝也是白劝，反讨他的嫌，便闭口不言，柴世延见她半不搭言，凑过去瞧了瞧，见闭着眼鼻息悠长，竟睡了，想是刚一番折腾的累了，便起身熄了烛火，想着今工部陈大人之言，便忍不住欢喜。

　却又想起陈玉书夫，暗道，如何想个妥帖的手段收拾了这两口子才是，思来想去，却让他想出一条计来，遂按下心思睡下不提。

　回过头来再说平安，从前头绕到后头，如今正盖花园子，以往跟许家宅子隔着的墙推了，两下里成了一家，内宅与外头隔着围帐，挡的严严实实，入了夜，使婆子巡视值夜，倒也严谨，却忽那边一个人影闪了一下，又钻了回去。

　平安却瞧着像个小厮的影儿，暗道，这般时候小厮都回了自己院子，在这里鬼鬼祟祟定不干甚好事，今儿让自己撞上算他倒霉。

　平安也不出去了，直接往那边，到了围帐边上，瞧见里头缩着个影儿，便道：“你是自己出来，还是让平大爷揪你出来，若你自己出来，尚有两分情面可讲，若让你平大爷出手，可要惊动爷的示下，挨一顿板子都算你的造化。”

　那人影儿听说要惊动爷，忙道：“哥是我，寿安。”说着话儿从里头钻了出来，平安皱了皱眉，左右看看，急忙扯着他几步从角门出去，到了自家院子，才放了他道：“这时候你在内宅里头做甚，莫不是想找死？”

　寿安目光闪了闪道：“没作甚，今儿从铺子里家来的早，想着去府里寻你，不想寻了一遭寻不见，便想从后头家来，倒不防走了路。”

　屋里秋竹听见声儿，举着灯出来，见是寿安遂跟平安道：“黑呼呼的你，哥俩不去屋里说话儿，在院里作甚，我灶上给你温着饭菜呢，你俩屋里炕上坐着，我去烫一壶酒，哥俩个边吃酒边说话儿岂不好，娘今儿身上不利，早早睡下了，看别吵着她。”

　哥俩儿这才进了屋，秋竹把灶上的菜端上来，又去拨开火炒了几个鸡蛋，给他哥俩添菜，平安道：“大晚上的，你别忙活了，也来吃一杯酒。”

　秋竹也不推辞，坐在平安边上，斟了一杯酒，端起一杯来敬个寿安，寿安急忙起身：“如何敢劳动嫂子。”

　秋竹笑道：“赶明儿等你娶了媳妇儿，也轮不上我伺候你了。”

　平安道：“娘前两儿不还说寻媒人给寿安说了个媳妇儿，是城外陈家村的，寿安去相看过的，如何，可中意？”

　平安不提还罢，这一提寿安想起那丫头来，真是饭都吃不下，生的五大三膀大圆，瞅着能顶自己俩，寿安去她家的时候，她正从地里头回来，好家伙，扛着一人高个筐，扎扎实实满满一筐草，那手脚跟两个大蒲扇一般呼呼的生风，哪里是个香软的丫头，分明一个黑大汉。

　寿安如何肯依，这会儿听见他哥问，不免扫了眼秋竹，暗道，他哥倒是有造化，娶了这么个俊媳妇，便自己没本事，如何非要娶那么个黑大汉家来，可见他娘实在的偏心。

　只他素来惧怕平安，自然不敢把这番话说出来，支支吾吾半，应承过去，也不敢再留，起身便要去，平安见天色不早也不拦他，秋竹送他出去，寿安迈脚出去的时候，不防给门槛绊了一下，袖子里忽掉出个物件来。

　秋竹弯捡起来，还未底细看，已被寿安一把夺了过去：“嫂子，我先去了。”扭头便跑的没影儿了。

　虽匆忙，秋竹却也瞄见了些影儿，那荷包上竟是两个赤着身子的男女，不用瞧也知正干什么，不防寿安手里却有这样的东西，弄的秋竹满脸通红。

　进了屋来，平安瞧她脸色，便问：“莫不是着了风，怎脸红成这般？”

　秋竹白了他一眼道：“你兄弟的亲事快着些才是，再晚些，恐有大事出来。”平安问道：“甚大事？”

　秋竹与他说了刚那荷包之事，平安脸色沉下来道：“这小子如今越发大胆，今儿你道我在哪里遇上他的，他竟缩在内宅的围帐里头，鬼鬼祟祟，我还当是哪个小厮夜里不睡觉，出来私会相好的丫头呢，不想却是他。”

　秋竹道：“你不说我却忘了，这几我在内宅里也撞上他几次，他只说铺子里没什么事，回来的早些，进来寻你，你这般说，莫不是他跟哪个丫头私下有了事，若真如此，可是祸事，爷惯来最厌小厮与丫头勾搭，当初你我，不是娘一意帮着说话儿，不定要怎样发落，如何成得了夫，这还是你跟我，寿安又怎有如此情面。”

　平安想起前几月的事，道，：“莫不是跟上房的小荷勾上了，这便如何是好？”

　秋竹道：“你莫慌，这事还不切实，便真与小荷勾上也还有回缓的余地。”却恨道：“那小，妇不定是听媒婆要买了她去给刘老头收房，惧怕刘家的恶婆娘，这才下手来勾寿安，如今之计，莫管那，妇，利的给寿安娶个媳妇儿进来，家里有了管束，府里不让他去，两下里隔开，过些日子还不丢开了。”

　两口子商量妥当，便收拾睡下，次，平安先去了提刑所里托了差事，跟爷告假家来，与她娘商量给寿安娶媳妇儿的事。

　他娘叹口气道：“你兄弟生就一个倔子，又有你这么个本事的哥哥在前，外头人瞧着你的面儿，莫不奉承他，眼自然高起来，寻常丫头他如何瞧得上眼，比着你的例子呢，跟娘说要娶，便娶一个比他嫂子还标致的。”

　这番话把平安气了一个倒踉跄，平安一拍桌子道：“他跟我比，他凭什么跟我比，真凭他自己的本事，娶个天仙家来，我也不眼热，若他想给我招祸，我也依不得他，当我不知道，他定是瞧上了上房的小，妇，心心念念得那小，妇入捣呢，我丑话说在前头，爷惯来厌小厮与丫头勾搭，便当初我与秋竹，只是两下心里中意，不是娘遮掩，也不定如何呢，他若是想死，自己死远点儿，莫牵累了这一大家子人，明儿寻媒人来定下日子，就娶前儿那个，若他不依，娘跟他说，从今儿往后，莫说我是他哥，我也不认这个兄弟，免得哪天给他牵连的没了性命。”

　一番话说得他娘一句话没有，却不敢不依着，忙唤了寿安家来，与他把平安的话说给他听，问他是不是还惦记这上房那丫头，寿安恼的直跺脚：“他倒霸道就许他娶俊俏体面的媳妇儿，我就该娶那么个看不得的，便娶了家来，我也不与她圆房。”一甩袖气哼哼的走了。

　他娘捶顿足半无果，却想原先兄弟俩倒和睦，如今怎出了这事儿，暗里疑是秋竹挑唆的，越疑越信了实，待晚上秋竹家来整治灶火给她婆婆做饭，他婆婆却立在院里，闲话说了一箩筐。

　秋竹如何听不出，只是她婆婆是长辈又驳不得，只得忍着委屈做了饭菜，端到屋里桌上，不想他婆婆却又挑三拣四，说了许多不中听的话儿，末了，见秋竹仍不应声，便直指着她道：“先头瞧着你倒是个好的，怎如今就见不得他哥俩好，便你跟平安过的好日子，也不是外人，一家子嫡亲的兄弟，你们帮扶帮扶寿安又为难什么，不过想娶个丫头罢了，你便这般容不得，莫不是怕娶进来个比你强的，夺了你的好去。”

　说的秋竹委屈的直掉泪，道：“娘这话从何说起，便寿安娶个比我强百倍的，我只有欢喜，又怎会容不得。”

　平安娘待要再说什么，忽平安掀开帘子迈了进来，瞧见儿子那脸色，倒把他娘唬了一跳，平安见秋竹委屈的那样儿，心疼的不行，不防他娘这般，心里不免冷下来，跟他娘道：“这院子本是大娘瞧着秋竹的情份与我的，说起来，您儿子还沾了您媳妇儿的光，那时大娘有言在先，若我欺负了秋竹，饶不得我去，娘既如此瞧不上秋竹，明儿跟寿安家去，也省得在这里惹闲气。”

　秋竹见他说的不像话，忙扯他，平安才住了嘴，秋竹见她婆婆那样儿，暗里叹口气，上前一步跪在地上道：“千错万错都是媳妇儿的错，娘莫气才是，真气出病来，让媳妇儿如何担待。”

　平安娘也不傻，自是知道如今这番好日子，都借了平安两口子的光，自己刚是一时之气，跟秋竹发作一番，却怎忘了，秋竹哪里是寻常能受婆婆气的儿媳妇，后头有大娘这个靠山呢，回头真跟大娘诉委屈，自己能落什么好。

　想到此，心里怕上来，忙扶起秋竹道：“刚是娘的不是，委屈了你，当娘老糊涂了，莫记在心上才是。”

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