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　柴世延执意要去了，郑桂儿哪里拽得住,眼睁睁瞧着柴世延没了影儿,满口银牙险些儿嚼碎，暗道,柴家这个大娘倒惯会坏人好事,如今便罢，且由的她，待后自己进得府去,与她好看他。

　这会儿却也无法儿,只得起来穿了衣裳，唤她娘进来商量，那婆子也觉不好,若说赶巧，一回好说，这二回就有些难说了，这两回可都是柴世延前脚刚来，不多一会儿，柴府那位大娘便使人来，不是送信儿便是有事儿，怎就如此巧来。

　想到此，那婆子与他闺女道：“娘这么瞧着，莫不是那府里的大娘有了主意，安心要笼大爷的心，或是怕柴大也纳你进门，底细防着呢，不然，怎大爷前脚来，她后脚就使人来唤，若真如此可大大的不妙呢，便大爷不大欢喜这位，可人占着坑呢，柴府里的大娘子，正二八经明媒正娶回来的，若她不点头，你如何进得去柴府。”

　郑桂儿听了，冷笑一声不屑的道：“她点不点头有甚要紧，敬重她是个大娘子，不敬重又算得什么东西，说到底儿还不得听大爷的，大爷说一句话儿，她敢怎样，成婚这些年，连个蛋也未见生下，按七出大爷把她休回娘家也应当，她难道还敢拦着大爷纳妾不成，若她能拦下，那董二姐如何进得去柴家门，一个粉头都容下了，难道我还不如个婊，子，你莫一个人在那里胡乱猜疑，赶明儿你仍去半道上扯大爷家来，我自有本事窝盘住他。”

　那婆子听了，暗暗皱眉，想今儿豁出自己这条老命，才扯了柴世延来，也未见留住，指不定汉子心里早恋上旁人，再说，不过水之缘，也不是正头夫，指望他还记住什么情份不成。

　便劝她女儿道：“要说你也该听娘一句，虽当初把你嫁进高家配给高老头，有些对不住你，可你也知，没了你爹，咱们娘俩儿寡妇失业的，如何过活儿，高老头虽说年纪大些，好歹有这份家产，吃穿不愁，跟前丫头小厮也有几个，怎不比家里挨着强些，便他没寿命死了，还有这份家业呢，不愁吃喝银子，非去巴望柴家的高门槛做甚，依着娘的主意，既他冷了心，你也莫一条道跑到黑了，寻个妥帖汉子招赘进来，两夫守着铺子营生过舒坦日子，比什么不强，何必与人家为妾，倒不自在。”

　她娘这一番话，倒说的郑桂儿暗暗沉，是了，若柴世延真要丢开手，她能如何，横是不能寻上门去，这张脸还要不要，自己如今也不是愁那吃穿花用的妇人，若招赘一个进来，倒比这般成里倚门盼着那薄情汉子强。

　只想起柴世延那风月里的手段，又有些不舍，若得个汉子与他一般，便贴了这份家业招赘也认了，这些话不好与她娘说，便道：“哪里寻合适的汉子，让咱们家招赘？”

　她娘一听她话里有些松动的意思，便道：“慢慢寻着，说不准就能寻个好的来，横竖也不急在一时。”

　娘俩这话撂下，还没隔夜呢，至这落晚掌灯时分，忽前头看门的老汉来报，说有个亲戚来投，言道是高老头的个远方的侄儿，孟州人士，因家里开闹了瘟，家里人口死了个干净，没法儿才投来高青县。

　郑桂儿一听，以为来争家产的，登时柳眉倒竖骂道：“你这老狗才越发不知事，他说是亲戚就是亲戚吗，如何就信了他，不定是哪里来的野汉子，听说你家老爷死了，丢下我一个年轻寡妇守着家产，起了坏心，来这里行骗谋家产来了。”

　那看门的老汉本是高家待了几十年的老人，人老实，心眼更直，便道：“旧年他跟着他爹娘曾来走动过一两次，虽如今瘦了些，老奴倒也瞧得出几分模样来。”

　郑桂儿一听他如此实心，不更气，叉着骂道：“你老眼昏花的老混账，看的清甚模样儿，我怎从未听你老爷提过还有什么亲戚，莫不是你与那贼人私下串通了，来谋主人家的财物不成。”

　那老汉被她一通恶言说的老脸涨红，一句话都说不出，郑桂儿的娘见了，暗里扯了扯她女儿，这老汉虽只是个看门的，高老头咽气前，倒特特嘱咐了要善待与他，既他如此嘱咐了，若把这老汉赶出去，也怕得个报应，好在他不过是个看门的，倒也不曾惹什么事，今儿原也不是他的错。

　那婆子便顺口问了一句：“你家老爷这个侄儿多大年纪了？”

　那老汉半天才憋出一句道：“算着该二十三四了，底细的倒记不得了。”

　婆子听了，眼睛一亮，忽的生出个念头来，便道：“既是亲戚，不好慢待，你去让他进来。”

　那老汉这才转身出去唤人，她女儿埋怨道：“娘怎让他进来？八百年不见走动的亲戚，又是家里闹瘟出来的，不是穷的连口饭都吃不上，如何大老远来投亲？”

　她娘低声道：“我是听见说他的年纪动了心，你没听见说，家里死光了人口，就剩下他独一个逃出来，前头娘与你说的怎忘了，一会儿唤他进来，好好端详端详，若果真不差，招他进来岂不便宜，也省得高老头旁的亲戚来闹着要分家产，你一个年轻寡妇，又没个子嗣傍身，与那些人啰嗦什么，日子长了，也不是事儿，若哪个豁出去，递了状子告上衙门要高家家产，岂不成了祸事，早早招个汉子进来是正经，况他又是高家亲戚，年纪与你也相配，且瞧瞧他如何再做道理。”

　说的郑桂儿也动了意，这郑桂儿生来一个轻浮儿，偏生嫁了个不中用的老头子，怎能如意，好容易巴望上柴世延，快活了才多少日子柴世延就要丢开手，白给柴世延‮弄抚‬出的燥火，这会儿还没消下去呢，听说那二十三四的汉子，倒勾起了，心来，又怕那汉子不和心思。

　便道：“我一个年轻寡妇不好见他，娘去招呼他，先让他在前头坐一会儿子，我自去那扇屏风后躲着瞧他，若他真好，就依娘的主意，若不好，直接与我赶将出去。”她娘应了，一时到了前头来。

　却说来投亲这个汉子，姓高名平，因在家里排行在三，又称一声三郎，家里原也有些薄产，虽比不得高老头家里有钱使，却也过得富裕日子，不想今年一开就遭了瘟疫，村子里的人死了一大半，剩下的都逃了出来。

　这高平的媳妇儿孩子死了，连老子娘，两个哥哥，嫂子，侄儿，侄女儿，满家里竟没一个活口，倒是他命大，熬过来，葬了爹娘，哪还敢在家里待着等死，思来想去，便想起高青县的亲戚，便把家里不多的银子细软包了个包袱，连夜出了孟州府直往高青县来。

　一路餐风宿且不细说，只说他进了高青县，倒未着急往高家门上去，先寻了个茶棚，吃了碗茶，扯住一个老汉扫听高家。

　那老汉听他问起高家，倒上下打量他一遭道：“你是高家什么人？”

　这高平倒有些心计，便扯了个谎：“不是他家什么人，是路过这里，听说他家开铺子当东西，银钱有些不凑手，想去当几样东西来。”

　那老汉听了才道：“这倒还罢了，他家那当铺的买卖倒是个好营生，只说不得过几便不姓高了。”

　高平忙问：“老丈这话从何说起？”

　那老汉道：“你是外乡人，说与你也无妨，我们这高青县，有个头大的阎王，便是东头街当的柴家大爷，爹娘丧了，留下家资千万，手里的铺子营生不知多少，赚得金山银山，任他一个人胡为，谁来拘管他，人生的魁梧端正，又习得一身拳脚功夫，更与那县太爷沾着亲，高青县里谁敢惹他，成里院中走动嫖粉头不说，最喜勾那些轻浮妇人，偏巧高家老头家里便有一个，高老头一命呜呼，丢下个十七八的寡妇，青春年少，如果守得住，不知怎的跟柴家这位活阎王勾在一处，早睡到一个被窝去了，先头还知避讳避讳，如今大街上就拉扯着去呢，今儿晌午老汉赶车从西街过，正瞧了个满眼，那郑婆子为着拉汉子去，坐在地上使泼撒，倒不知她闺女怎就这般缺汉子入捣，真真也不怕人笑话。”

　那老汉当个笑话儿说给了高平，高平先是听见高老头死了，心里不一凉，想自己千里迢迢投亲不遇，现如今盘哪还剩多少，如此可如何是好。

　又听老汉后头的话儿，心里忽悠就动了动，这高平却也不是什么正经汉子，在家时，也与隔邻的寡妇不大干净，是个胆包天的，如今听说高老头死了，丢下个青春年少的寡妇，怎不动心，哪还顾得什么柴阎王大爷，想自己是亲戚，怎不比旁人近些，且生的还算端正，使出手段来，把那寡妇弄到手，高家的家业铺子，还不都归在自己手上，从此吃香喝辣，还有甚愁事。

　思及此，忙着起身奔高家门上来了，看门的老汉倒还认得他，让他在门垛的板凳上坐下候着，老汉进去报信儿。

　高平等他进去，便往里巴望着瞧了又瞧，只见比旧年他来时，又扩出去不少，瞧着倒似有三进院落，粉墙青瓦收拾的极为齐整，模糊瞧见有小厮婆子在里头进出，虽算不得大富人家，却也称得上富贵，自己若能得手，岂不造化。

　心里越想越美，倒不低头打量自己，远道而来满身风尘，头发也不曾梳，脸也不曾洗，衣裳更不消说齐整。

　待那老汉转来说让他进去，他与老汉央求道：“既是婶子传唤，自是不敢怠慢，只我这满身脏污，恐污了婶子的眼，好歹的容我洗个脸，换身衣裳也好。”

　老汉倒是个心善的，又想起郑桂儿刚头那眼色，若这般放了高平进去，不定就赶了出来，便扯着他去了旁边门房里，去井台边打了半桶水来，让他洗了手脸，换过一身衣裳，才引着他进去。

　高平过了穿廊，远远那婆子就瞧见了，先看身板，倒算壮实，近了瞧见浓眉大眼，身上衣裳虽旧却算干净，便暗暗点头。

　高平也是个会来事的，见了婆子便知是寡妇的娘，不由分说扑通一声跪在地上就磕头，嘴里一口一个老太太唤着，好不亲热。

　那婆子心里欢喜，忙让人扶他起身，坐在一边儿看茶，这高平也有眼色，早瞧见对面屏风后有个人影儿，灯影儿打在屏风上，瞧的真真儿，只瞧那窈窕的身段儿，高平身子都酥了一半，想这寡妇既是个轻浮儿，怎不爱俏儿，越发拿捏起姿态来，坐在那里。

　郑桂儿在屏风后瞄着，见他坐姿端正，虽瞧着脸有些黑瘦，那身子板儿倒壮实，两只膀子儿瞧着仿似有大力气，想那间之物也不该差什么，越想越勾起火来，便觉有些燥意，转身去到后面，使了丫头出来，与她娘附耳说了。

　她娘便知女儿有意，高平见那屏风后的影儿没了，心里便有些急起来，忙道：“若得造化，见婶子一面也该磕个头才是。”

　那婆子笑道：“她这两身上不好呢，这不听说你来，刚使了丫头特特嘱咐我，就怕我慢待了你，代说你远道来，让下人备下热水，洗个澡先用些饭食垫垫饥，住下再说，早晚见了面再磕头也是一样。”

　高平一听容他住下，便知好事成了一半，忙谢了，跟着个小厮去洗了澡，小厮拿来一件新的绸缎袍子与他换了，又端了两个菜一碗饭上来，让他吃了，小厮才去。

　高平在炕上躺了一会儿，哪里睡得着，想到刚屏风后那个身影儿，心里便有些，想这妇人既与旁的汉子偷过几遭，又岂是个良家，既留自己住下，想必心里有意，若我勾她一勾，不定今儿晚上就能利。

　想到此，哪里还躺的住，一咕噜爬起来，悄悄出了门，入了夜，虽各处熄了灯，好在月亮大，照的各处明晃晃的，高平按着记忆中摸到了后边二门边上，见门闭着，不免有些失望，待要回去，又不死心，伸手推了一下，不想门倒开了。

　高平立时欢喜上来，闪身进了里头，郑桂儿今儿起了心，想高平若是个有心思的，晚上必来，故此早留着门，睡前把丫头也远远遣了，屋里只留下她娘在外间里睡着，早早熄灯上炕，褪了身上衣裳，只着一件肚兜亵候着。

　那高平躲躲闪闪摸到了堂屋里，刚开外间的帘子，蓦的瞧见外间炕上睡着一个人呢，虽无灯，可月亮的亮儿从窗子透进来，也瞧的分外清楚，把个高平吓的，险些破了胆儿，忙着趴在地上，半见炕上无动静，才略缓过神来，也不敢站起来，在地上爬到里间，正要起来，忽听外间一声咳嗽，又把他吓得趴在地上，却听出外间正是那婆子，心里才略定下了。

　站起来摸黑走到榻边上，了身上衣裳，上榻掀被，摸到那香软软光溜溜的身子，哪里还顾得什么，也怕她喊叫，凑到脸上先堵住嘴，手滑下去撕扯了她下头的亵儿，提要入…

　却不知是慌还是黑的缘故，几次都未入进去，额头的汗都下来了，正在慌急间，忽听身下妇人咯咯个笑了几声道：“你不中用，倒拨的老娘越发火烧火燎，待老娘成全你便了。”说着玉手伸下去，攥住他那物事，心里更是喜欢，这物事与柴世延果真差不多少，越□起来，攥着跐溜入进xue儿去，紧缩，缓动的折腾起来。

　那高平何曾近过如此，□人，弄了没多少时候便要，强力忍住，与她入捣了半刻钟，终是再忍不得，一如注，郑桂儿虽说还未尽兴，想着他远道而来，一路上餐风宿，自是累的狠了，身子虚些也在情喇中，待明儿与他个药丸子吃了，再干此事，不定就与柴世延一般了。

　想到此，便也未如何，且容他在榻上睡到了天蒙蒙亮，才踹了他一脚道：“还只管尸，真当这里是你家的热炕头了，还不去，过会儿小厮婆子起来洒扫，瞧你躲去哪里？”

　那高平一听，胆子打起来，凑过去搂着郑桂儿亲个嘴道：“婶子疼惜侄儿，侄儿无以回报，今后只由得婶子差遣，便让侄儿给婶子端洗脚水，都是侄儿的造化了。”

　郑桂儿见他嘴甜，心里也欢喜，却又踹了他一脚：“还不去，只在这里啰嗦甚么，只管说嘴吧，昨晚上怎不见本事，今儿若再如此没用，让人一顿打了你出去。”

　高平听了，哪敢再留，忙着去了，到了倒座房里，这一觉直睡到快晌午，晌午吃了饭，就盼着晚间，好容易到了晚上，忙又摸了进去，郑桂儿怕他今儿不中用，与他一个药丸子吃了，这一宿入的郑桂儿忽而高忽低的□不断，到天亮方了…

　至此，郑桂与高平成了，情，先时还知避讳些，后两人越发明目张胆，且高平为讨郑桂儿欢喜，真个变着法儿的折腾，白里也把院子里的人遣出去，两个一处里入捣的。

　只可惜好景不长，这高平长途跋涉而来，身子本就虚着没养回来，摊上郑桂儿是个的没边儿的，里夜里勾着他干事，不中用了便个药丸子与他，先时一颗，后不大中用，便吃两颗，如此一个月下来，如何受得住，二月里来的，到三月高平身子越发虚上来，面黄肌瘦，没什么精神不说，夜里干那事儿也渐次不成，被郑桂儿恼恨的烦了，把他赶到外院，心里又惦记起柴世延来。

　却说柴世延，哪从高家一出来，便知这定是玉娘寻的借口，要唤他家去，翠云虽说仍病着，那瞧着却好多了，怎会有性命之忧，想着自己才与玉娘发下毒誓，这才多少时候，自己又来了高家，家去不定玉娘怎样恼他呢。

　这一路都琢磨着家去如何做小伏低哄玉娘欢喜，到了大门首，匆匆下卤奔二门去了，心里头急切，便未看路，刚过了影壁，正与丫头撞了个满怀，柴世延怎是好脾，不及看清是谁，抬腿就是一脚喝道：“不长眼的丫头，不瞅瞅爷是那个，只管混乱撞来。”踢了一脚还不解气，待要赶过去又踢几下子，却忽瞧见这丫头的脸儿，倒愣了楞，只见生的好不白净，那双眼含着泪儿捂着口，哆哆嗦嗦瞧着他，竟让柴世延抬起的脚收了回去。

　平安在后头赶过来，正瞧见，忙让那婆子把那丫头带了下去，平安一进府，就听见说二娘的娘跟妹子接了来。

　寿安那小子伏在他耳边道：“你是没瞧见二娘那个妹子，真真生的白净标致，比咱们府这位二娘可强远了，说句没王法的话，若当初是二娘这个妹子给爷收在房里，也不至于落到如此地步呢，尤其那双眼啧，啧，瞅着就勾魂。”被平安踹了一脚道：“仔细这些话儿传到大娘耳朵里，打你一顿板子都是好的，胡乱编排什么，还不去。”

　有这番话，平安只一眼便认出这丫头是二娘那个亲妹子，心里却暗疑，怎如此巧，偏偏让爷撞上，正度量爷的眼色，忽听爷问了句：“这丫头脸生，倒不曾见过，是哪处伺候的？瞧她身上的衣裳倒不像府里的丫头。”

　平安不暗暗叫糟，这可真是，前有狼后有虎，他都提大娘愁的慌，却也只得应道：“听说二娘的妹子刚接来，想必是她。”

　柴世延倒有些意外，半才说了句：“她们姐妹倒不大像。”说着话儿，抬脚进了上房院…##$l&&~w*_*w~&&l$##