话说这郑桂儿本生
轻浮，嫁了六十多的老头子，被破了身子，每每折腾起来，却又不如意，倒越发勾起火来，高老头在时勉强忍着，待老头子一咽气，哪里还能守得住。高老头尸骨未寒，就
了素服，穿红着绿，擦脂抹粉，打扮的乔张乔致，或倚在门首嗑瓜子，或在临街的楼上，卷了湘帘，靠在窗下朝外瞧，若瞧见那俊美魁梧的汉子，便使眉眼勾来，一而二去，高青县无人不知她的名声。赶上灯节儿这
，更打扮的分外妖娆，让家下婆子远远跟着，身边只带着丫头兰香往街上逛去了，街当门楼子下正撞上柴世延。高青县里哪个不知柴员外名声，虽父母早亡却丢下偌大家业，这高青县一半的买卖本钱都是姓柴的，最好
朋结友，使了钱走通官家门路，与那县太爷递的上话儿，衙门里的差官平吃酒来往，
络非常，最是个有手段的。家里虽有
房，那大娘子却惯有个好儿的名声，纳了两房妾，一房是原先身边伺候的丫头，收在房里，年前又纳了院中的董二姐，统共三房伺候着，那大娘不过一个摆设，丫头也早腻烦，倒让个粉头拔了头筹。每每思及此，郑桂儿常自咬牙，自己这么个模样儿，这么个身段儿，竟连个粉头都不如了，又兼几次望见柴世延，身穿潞绸直缀，头上戴一顶瓦楞棕帽，□骑一匹高头大马，打从门前过，观之面容俊美，身姿魁梧，越发勾的郑桂儿
情懵懂。虽心慕已久奈何不得机会亲近，不想却在灯节上遇见，哪里肯放过，便把那手里的帕子假意落下。
柴世延见这妇人，打扮的好不娇俏，大正月里，这样冷的天，也只穿了件对襟儿衫子，紧扣在身上，越发显得酥
高
，系着一条大红织金边儿的挑线裙儿，微移莲步，堪堪
出裙下一双高底儿绣鸳鸯的鞋儿内巧巧的三寸金莲。柴世延那是风月里的能手，到此时哪还不知这妇人对自己有意，瞧了她的脚，略抬头打量她的五官，见一张瓜子脸儿上生的真真白皙，倒跟自己浑家玉娘有的一比，眉眼弯弯，眸光点点，瞥着自己含羞带怯，那
意早从眸底透将出来，琼鼻下红
略丰，头上
一支明珠簪，耳畔两只细巧巧灯笼坠子，随着她低首垂眸，微微摇动，真真勾魂摄魄。柴世延哪里还能忍住，忙低下身子捡了那帕子递过去，妇人接过，无意间碰了他的手，便急缩回去，叉手向前福下身子，启红
玉齿：“奴这厢谢过。”转身去了，行几步却回头，帕子掩着冲他一笑，勾的柴世延半边身子都酥在哪里。第二
柴世延特特绕路从高家门前过，果见那妇人在楼上斜着身子往下望，那眉眼来去，两下有意，没几便到了一处，入捣一场，柴世延便丢不下手去了。这一
柴世延从庙上回转，半截哪是遇上朋友，却是郑桂儿使了她娘出来拦住他的马头，言道：“这些日子不见爷的影儿，打从上月，姐儿身上便不大好呢，倒病了这些日子，成念着爷，遣老婆子去爷府上瞧了，奈何爷高门大户，近不得前儿，今儿好容易拦着爷的马，如何也要去一遭。”柴世延待要拨转马头去高家，忽记起家里的玉娘，年前为着他要纳董二姐之事，夫
有了嫌隙。自娶了玉娘进门，夫
便说不上举案齐眉，也算的相敬如宾，若论模样儿莫说董二姐，便这郑桂儿也靠不上边儿，只玉娘生稳重，掌家理事自是稳妥，却夜里枕席之
，也如此，便有些败兴。且不喜这些，常把他往外撵，便他凑上去又有甚趣，久了便也不大去她屋里歇了，常去外头院中吃酒，那董二姐知情识趣儿，便起了心思要纳家来。
玉娘却道：“若纳妾怎不纳个良家女子，虽柴家不是那等勋贵之族，纳个粉头为妾，也不大中听。”
自来忠言逆耳，彼时柴世延正在热乎劲儿上，哪里肯听，末了，摆了三
酒纳董二姐进门，自此，夫更冷下来，虽冷毕竟是结发夫，便低声吩咐平安：“家去莫实心告诉你娘知道，如此这般打个谎来。”这才骑马往高家去了。平安家来，按着爷吩咐的告诉了秋竹，不想这会儿娘唤他去，心里知道，娘是个正经人，最瞧不上爷在外挑弄妇人鬼混，那高家寡妇之事，若被娘知道，待爷家来，说不得一顿板子落在身上。
故此战战兢兢进了后宅，至上房院外间，见了玉娘跪在地上磕了头起来，琢磨着小心应对，玉娘略扫了他一眼道：“唤了你来，只因有一句话要问你。”说着，顿了顿才道：“你家爷果真去了院中？”
平安一听，心里暗叫一声糟，可不是怕什么来什么，待要隐瞒，不料大娘又道：“虽说平
我是个好儿，也有真章，打量使唤你的小心思哄我去，却差了主意，若不说实说，需知大娘的板子也不是白隔着的摆设。”那平安唬了一跳，扑通一声跪在地上道：“娘且饶了奴才，爷从庙上家来，被那高家的老婆子拦住了马头，言说，言说…”说着不免有些踌躇，又一想，横竖一顿板子，先躲过如今再说以后吧！
一咬牙道：“言说她家闺女连
身上不好，爷便拨转马头往她家去了。”玉娘听了不
冷笑一声：“这话可真是新鲜，何时高家竟成了院里，那高家老头年前才死，家中撇下个婆娘守寡，顶门立户的个男丁都无，爷避嫌还避不过来，去她家作甚，必是你打谎胡说，莫用这等不实之言哄骗与我，快些招来，免得皮
受苦。”平安暗里叫苦，心道，娘平
从不理会这些，怎今儿却较起真来，爷与那高家寡妇哪里过的上明路，真正一个有口难言，支吾半吐不出一句整话来。玉娘哪里耐烦，把手里的
枝盖碗放在炕桌上，一声轻响，平安不由抖了抖，忙磕头道：“娘饶了奴才，奴才说便是了，灯节那，奴才跟着爷去观灯，街当正遇上高家那寡妇，一来二去便有了往来，爷不叫小的说与娘知晓，怕娘知道惹气。”玉娘不
暗暗冷笑，惹气？那厮做下如此下作之事，还知道惹气，若不是知道她哥嫂的虎狼之心，玉娘恨不得这会儿豁出去，与柴世延和离，旁处寻个妥帖之处，自在清净的好，只如今却无他路可走，为今之计，需为自己细细筹谋早做打算。便心里再不愿，也要拢络那厮家来，若能得个子继，养在身边儿，便是他死了，自己拿定主意，守着儿子过活，也能安生度
，倒比如今更省心些。思及此，脸色缓了缓，让秋竹去拿了笔墨纸砚，挽了云袖，
出皓腕，执笔在手，略忖度，摘了一首小令，写于纸上，折了个相思扣，递于平安道：“你莫怕，我不打你，只你爷在何处，便把这签送与他手上，余下不用说半个字，只听爷行事便了。”平安出的门来，还不
挠头，娘素来是个冷儿，便跟爹新婚之时，也少有今这般脸色，瞧眼色，倒似要拢爷的儿呢。他们小厮奴才平素在一块儿吃酒，灌多了黄汤也都是口无遮拦吃了豹子胆儿的，背地里也没少嚼说几位主子。
若论姿
，莫说府里，可着高青县，东南西北的院中粉头，连高家那寡妇都算上，也没一个及的上大娘的，那模样儿那身段儿样样拔尖，却这子有些过于沉稳，不得爷的意。想男人哪个不好
，只生的再好模样，末了还不是要炕上见真章，平沉稳正经还罢了，若枕席之中也如此，岂不无趣，更何况，爷是怎样的人，自打开了荤，哪院中不曾去过，梳拢了不知多少粉头，风月场里练就一身本事，哪会中规中矩。娘不依顺着爷折腾，便只得去寻旁的妇人，日子长了，可不越发冷了心肠，要说娘只略俯就着爷些，绊住爷的脚儿，外头纵多少勾魂的，也无大用。
平安常跟着爷走动，自然最明白爷心思的，说下大天来，爷心里还是惦记着大娘呢，不然也不会叮嘱他瞒着这些事，虽不知大娘这签上写的什么，只听娘的话头便料出结果，爷接了还不知怎样欢喜呢，这差事办好，合了爹的心，不
躲了一顿板子，说不得还能得些赏钱吃酒。心里拿了主意，脚下越发轻快，上了卤奔高家，绕过正街大门，敲开后头角门，郑桂儿的娘应门出来，见是平安，忙让进去道：“怎这会儿便来了？”
平安不应她的话儿，只问：“我家爷呢？”
那老婆子笑道：“你爹正在里头吃酒，你不怕挨了窝心脚，自己叫去。”
平安心道，便挨了也得去，迈脚进了院，至窗下，附耳听得里头
，
之声不绝，便也没吱声，只在窗下候着…作者有话要说：
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