荒院有偏门，二人宽的木质小门在多年风雨中损裂厉害，可虽说此地不常有人出现，到底是国公府一隅，逢年过节设宴待客前，总会检查粉刷一遍。
可终归久无人迹，偏门外是大片的潇湘竹，即使逆光长在
之地，却茂盛葱郁。小径落叶残枝，并不常有人打扫，周嘉乐费了好大的功夫，才穿过竹林，抵达偏门外，边好奇着内里场景，边苦于眼前小锁，格外愁恼。
好容易打开了门，等进入芳草萋密的院中，正好看到一抹高大的男子身影消失在大门口。
竟是走了！
还是光明正大的走了大门，出去可就是自家内宅，皆多女眷。
这人到底是谁？
脑中一闪而过，越发觉得身影熟悉，然想了好久，都没反应过来。
随之出厅的陆思琼看到表姐怔怔的立在庭院中，倒是吓了一跳。她抿抿
走过去“三表姐？”“那、那是韩…”周嘉乐也意识到了，回想起早前呼韩
化名韩居于府中，又多次请琼表妹过去，隐约的似乎明白了什么。“表妹，那是突厥的左谷蠡王。”
语气不说如何惊叹，只那不可思议的表情和瞠目睁大的眼眸，都像是无形的质问“你、你们私下一直有往来？”
这跟刚刚在门
里看到的心境不同，早想着表妹行为不检是一回事，这勾。搭外邦使臣又是另一回事。“你怎么与他往来？”
说到底。大夏女子，终究是看不上草原莽汉的。
周嘉乐又是公府贵女，虽说往日看不起德安侯府没落的门第，可心中终究是将陆思琼当做和自己同一类人，如今见她有这般举止，自然难以认同。
“表姐你怎么在这？”
陆思琼不答反问，瞧对方这一连串的表情，该是没撞见的。
还好。
“这，”周嘉乐本思维敏捷，闻得这话蓦然有些心虚。只是转念一想。这是周家，自己在这，莫不是要与眼前人做
代？是以，她直了直
杆。咳了声故作淡然道：“妹妹这话忒有意思。这里是周府。我在这不很正常？倒是你，许久没过来，这刚来怎么不在静颐堂里陪着祖母。倒是一个人跑这儿来了，还见那人。”
与呼韩
的见面，显然是不能和眼前人道的。陆思琼笑了笑“这么热的天，你我何苦在这说话？还是先去外祖母那边吧。”
周嘉乐也热，刚在偏门外折腾了许久，自然浑身是汗。
可心中到底好奇着事情缘由，哪里肯挪步，拉住对方胳膊继续追问：“你还没回答我的话，怎么来这里见他？”
“外祖母安排的。”
陆思琼晓得眼前人喜欢龚景凡，打从半年前提出这门亲事以来，对自己便不似过去那样要好。
可这也是人之常情，女儿家的心思在所难免。
念着往日情分不深，淡淡的亦用不着真去计较，也心知对方脾
，索就如是答了话。果然，周嘉乐听说了是周老夫人安排的，整个人虽说眉头更蹙，可到底没再继续
着。心里一个劲的反问：祖母安排的？
祖母让琼表妹来见突厥的王爷？
可琼表妹与龚表哥的婚事，也是祖母安排的。眼见着都快到定亲的日子了，怎么还会让表妹去见外族男子？
她身在闺中，倒也听说过前阵子的流言。
思及和亲之话，眼神狐疑的望向对面的少女。
“我们先回去吧。”
陆思琼扯下对方落在自己胳膊上的手，率先提步。
周嘉乐顿了顿，再抬头见人已经到了院子口。她瞥了眼身边丫鬟，似自言自语的喃道：“你说祖母为什么要让她来见左谷蠡王？”
慕青自是不知。
然左谷蠡王呼韩
是周家的一个
忌，并不能谈，周家乐亦不再自扰。抬脚，随之走了出去。
她没有跟去静颐堂，而是去母亲院子找了张氏，将事情告知了对方。
她亦是明白了，祖母偏心表妹，真去了哪里，还不怪自己尾随表妹？定然讨不得好，还不如不去。
且二人因着几个月前的小矛盾，感情到底不似过去。
周家乐亦避讳着。
周二夫人张氏近来身子不
，有些厌倦无神，听了女儿的话，抚额连连摇头：“怎么琼姐儿一过府，你就有事了？没事盯着她做什么？既是董妈妈亲自引的路，那想来就是你祖母的安排，别尽挑事。”
周嘉乐没料到亲娘会这样说，心里原就委屈着，如此两眼一红，却是闹起了脾气“哪里是我成心挑事？
我也就是想去静颐堂看看，半路上撞见她们鬼鬼祟祟往后院去。
你说她得尽了好处，都快嫁给龚表哥了，怎么还能与别人男子不清不白的？”
叫嚷吵闹的声音，惹得张氏越发头疼。
张氏面色严肃，瞪了眼女儿斥道：“这么大声，是要让人都听去，说我这做舅母的在私下里编排外甥女？
有些事木已成舟，建元侯爷既然都已经去陆家下了聘，那亲事肯定是定下了，哪还有转圜的余地？”
“可之前是您跟我说，会帮女儿想法子的！”
周嘉乐还记得亲娘的承诺，道肯定会替她筹谋，嫁给如意心上人。
然现在眼睁睁的看着他们要定亲了，这些时
闷闷不乐的，也没见眼前人有什么动作。就这样认命了？
自己与龚表哥也是青梅竹马。
又出自周家，蕙宁公主为什么不选自己？
她总也想不明白。
二房到底不如长房在府中有地位。周老夫人许多事会
代长媳沐恩郡主，一方面也是因为沐恩郡主出自皇室宗亲，到底是隆昌公主的堂姐，这等私密自然不会外传；二来，国公府将来都是要
到长房手中的，这样大的事，怎么可能隐瞒？对于二房，总是简单
代几句。上一回，张氏就是被婆婆唤去，提醒着不能说呼韩
曾来国公府小住过。一脸的正
。岂敢随意？她心知府中地位。倒也没闹，同大嫂间关系亦算亲近。
但表面如此，心中却是另外一番滋味。
尤其在女儿这般哭诉下，
积月累的是有不少意见。可她能怎么办？耳边听着“嘤嘤”哭声。张氏提声劝道：“好了。现在定亲，又不是马上就成亲的，哭哭嚷嚷的像什么样？”
到底心疼女儿。亲自拿帕子替对方擦了擦泪水，又添道：“平时看着聪明，那些规矩道理都白学了？
既然都已经和琼姐儿说上话了，怎么就不晓得与她一同到你祖母那请个安？再怎么说，私下安排见左谷蠡王，本就是她们理亏，你站得正坐得直，回来干嘛？”
“我，我一时不知道该怎么做才来见您的。”
周嘉乐就是伤心，心上人即将定亲，又是自己表妹，总有几分迁怒。
人这心态不对了，做事也没了谱。
她现在闹过哭过，倒是平静不少，站起身问道：“那娘，我现在再去？”
“现在再过去，就没意思了。”
张氏拉住她又坐下“她难得过来，你祖母肯定又是要留饭的，指不定又要住些时
。说来，最近你表妹倒是好久没来了。”
琢磨着，见对面闺女脸色妆容都花了，又笑道：“快进去洗把脸，待会咱们一道过去。”
周嘉乐依言进了内饰。
张氏这才端起桌上凉茶，送至
边喝了几口。身子倦，想事情也没精神。
捏着盏盖拨弄碧绿的茶水，人有些出神。
而陆思琼被表姐发现私下会见呼韩
，倒是并没有多大慌乱。要说紧张，也就是在院子里看到对方时的那一刹那。
或许是基于心底对周家人的信任，总觉得在这所宅院里，并不用防备警惕。
潜意识里，她知道，周家的人，不会害自己。
三表姐或许有些小心思，但不至于将自己当仇人对付，那边不当紧。
然而，上回她挑唆自己和四表姐之间的关系，也是明了的。
再恢复到过去感情，亦有些难。
走到半路，又遇见了董妈妈。
后者忙上前两步，紧张的把伞遮到对方头顶“表姑娘，您怎么没打伞？是老奴疏忽，该在外面守着的，没想到您与他那么快。”
纸伞留在了门口的。
陆思琼没留心，回道：“是我给忘了，并不打紧。”
董妈妈是知情人，见对方表情严肃，很是心疼，想着该说几句，开口即道：“表姑娘且放宽心，这等以后就好了。”
具体哪里好，也不用明说。
就当左谷蠡王没来过京城，仍然做德安侯府的二姑娘、荣国公府的表姑娘，待嫁个一两年，待出阁成为永昭伯府的少
，一生无忧。何苦去想那些旁的？
陆思琼也想这样简单的生活下去，但隆昌公主的事，说不放心上是不可能的。
她莞尔笑了笑，点头应“好”
四表姐周嘉灵在静颐堂里，她之前被支开回了趟自己小院就又过来了，等见到陆思琼，姐妹俩拉着手在偏厅说话。
周老夫人心中有话，也没机会说。
用膳的时候，二夫人张氏又领了周嘉乐过来。
沐恩郡主手上有事，只差人来传了话，请老夫人见谅。
同席用饭，孙女外孙女陪着，周老夫人很是高兴。
饭毕，又上了瓜果。
周嘉灵有午睡的习惯，又不想回去。就在陆思琼的暖阁里睡了下来。
二房母女，没待多久就离开了。
陆思琼随着外祖母进了内室。
周老夫人许久未见她，拉着手摸了摸她的脸，又上下打量了番，含笑说道：“高了，却瘦了些。”
话落，心疼的捏了捏对方手背，再道：“这阵子过得辛苦，没吃好。你这孩子，怎么不懂得照顾自己呢？”
闻者内心一热。
不论其他。彼此间祖孙情分是实实在在的。
“没有。您多虑了，外孙女很好。”
她说着，由衷的笑了笑“侯府里一切如常。没什么不好的。”
“这就好。其实担心的不是你祖母知道实情后对你有所差别。”周老夫人叹了声。“我是怕，你自己心里过不去。
琼姐儿，你从小寡言话不多。总是乖巧听话，道理也比其他同龄孩子懂得早些，这样都
在心里，年纪轻轻得，不好。我倒希望，你多知道疼疼自个。”
陆思琼会心一笑，身子一歪半靠了过去，
出鲜有的女儿家羞态：“外祖母，我有您疼我呢，还有大舅母。别说的我可怜兮兮的，疼我的人这么多，真不苦。”
哪里会苦？
活着，就该感恩。
陆思琼不是个不知
足的人。有现在的日子，已是极好。
周家老夫人笑了笑，祖孙俩又话了会家常，才转了话锋：“听说侯府上近来好事颇多？”
陆思琼自然明白对方问的是什么，点点头应道：“秦家八爷突然登门来求亲，后来相府又命人过来，连秦相都表了态，家里确实也高兴。”
“听说了，倒是真没想到，秦家这样做。”
语气不似之前那般轻快，显然在探究其中蹊跷。
陆思琼并不愿与眼前人遮遮掩掩，直言说道：“外祖母，我家府里的四妹妹，同秦家八爷有往来。
过去不清楚，不过她突然打听我院子里的旧人，调查李婶的下落，是秦家真的在查我。”
“秦家…”
那
陆老夫人寻上门，说出琼姐儿的真实生辰八字，周家便知晓了秦家的动作。可这其中利害又十分复杂，周老夫人面
难的点点头“这事，是不太好办。”毕竟，人家查不查，周家干涉不了。
怎么样才能制止秦家的动作？
然而，她又有些担忧的看着对面少女，琼姐儿必然也是好奇秦家为什么要查的吧？
“李婶的下落，他们一时半会不会查到。”
语气微长，顿了顿询问道：“是你那个庶妹，叫、叫什么来着？”
“字为瑾。”
“是了，那个丫头，心思倒是多。”
王氏是从周府嫁去侯府的陪房，自然是有点印象的。
不过都是差印象罢了。
“你不用急，”拍了拍对方，周家老夫人目
好奇：“琼姐儿，你可有自己去查过？”她们与蕙宁公主都有所怀疑，按着琼姐儿的想法，不私下查些什么是不太可能的。
陆思琼闻言，面色一讷。
她点点头“嗯，之前外孙女自作主张，让人查了查。”
后者眉头一跳“都查了些什么？”
陆思琼抬头，坦言道：“我就是太担心师姑了，所以，想知道她现在好不好。
外祖母，您放心，不该知道的，我没有去查过。”
什么是不该知道的？
自然是她生父是谁的问题。
如此善解人意，周家夫人简直觉得她听话的让人心疼。
竟反用安慰自己的这种语气。
“你让人去突厥查了你师姑？”
“嗯，知道她现在没有危险，就够了。”
陆思琼实则也只是求一个心安。
“还查到了什么？”周老夫人目光炯炯的望过去。
“就是秦相早年和师姑的事儿…”毫无隐瞒，陆思琼将发现的与自己的私下猜测，都说了出来。
眼前人，到底是无比亲近之人，哪里会隐瞒？
但周老夫人听着听着也觉得不对了，就算外孙女能派人去突厥，又能查到隆昌公主身边。然那宫廷里的多年秘事，她从何查起？
一个深宅闺秀，在宫中哪来的人脉？
她问了出来。
陆思琼的脸颊就跟烧了起来，浮出层红色，垂头低低回道：“是二爷帮我查的。”
“凡哥儿？”
是了，早该想到的。
这门亲事，并非是强迫，而是凡哥儿自愿的，甚至还主动请蕙宁公主早
定下。再观眼前少女的面色，如何还看不出来？
她笑了笑。“你们俩感情倒是好。”
“没。”陆思琼口不对心底的回了一句，随后又补道：“外祖母，您别笑话了。”
“哪里是笑话你，是替你高兴。”
周老夫人松开手。继续道：“快别这样子。你们能要好。是咱们都盼着的。”
她打趣了一会，就又问起刚刚与呼韩
的见面。听说外孙女将蕙宁公主的那枚玉佩给了对方，她想了想。颔首道：“也好，原就是远嫁前她们姐妹
换的信物。隆昌公主看到那枚玉佩，也该知道这些年蕙宁公主将你照拂的很好。”
陆思琼其实心里知道，周家起初肯收下自己，替她那般费心竭力的安排身份与筹谋，不会是什么血缘感情的事。
她相信现在，这府中的人是真的对自己好。
然当初，毫无感情基础的前提下，多半还是因为蕙宁公主的施
，或可能还是被迫收下的自己。这点她心中清楚。
沉默间，陆老夫人也不知该不该将心里的事儿告诉对方。
隆昌公主前不久诞下一女。
这事儿，总是和眼前人有关。
可从私心角度想，她们是不会允许琼姐儿离开京城的，这亦是当初急着让她和凡哥儿定亲的出发点。
悉心照料了这么多年的孩子，哪里舍得她离开？
这并不是说，十来年将人照顾好，之后隆昌公主想要了，就给她的。
周家夫人其实心里也明白，包括蕙宁公主也知道，她们都理解隆昌公主独身在异乡的处境，可就是因为太过清楚了，自然不忍心看到琼姐儿也步上后尘。
是，她们独断，独断的替琼姐儿决定了今后的路。
并没有将选择权
由到她手中。这点，其实陆思琼也明白。
但这种事，能说怨吗？
瞒着她实情然后私下就替她定下未来的路，虽说之前心境差的时候是有些不舒服，可过了之后，倒是也没那么纠结了。
刚沉默了会，听到外面动静，丫鬟禀报，道龚二爷来了。
这次是太过明显了。
陆思琼哪回出现在周家，没有他的身影？
说不出是什么心绪，却知道心中是欢喜的。
周老夫人别有意味的看了一眼她，替她开心的同时，又有些好笑。这个凡哥儿，把人守得这么紧，还担心周家藏了琼姐儿不成？
她本多
未见外孙女，有许多话想说。譬如，隆昌公主；再譬如，九王。
九王这个话题虽说
感了点，可自己明白，眼前人同陆家人并不亲近，说来心里有什么话，也只能留在心里。不过，这会子是不合适的了。
龚景凡被人请进来，一身霜蓝长袍，俊朗
拔，整个人显得神采奕奕。他同老夫人请了安，就走到陆思琼身边，语气十分的
快：“咦，琼妹妹也在这儿？倒是巧。”后者看了看他，起身见了礼。
不接话。
他明显是在调侃自己。
“好久没见，妹妹近
可好？”倒是越发亲热了起来，非迫着对方接话。陆思琼心想着哪有好久没见，明明没几
前，他才去过德安侯府。“劳二爷挂心，很好。”
说完，又望向对方，反问道：“二爷可好？”
“嗯，”他故作深沉，最后却是说：“不太好。”
存了心思故意逗她，却又觉得这地方不太合适，伸手拉过她，笑
的同旁边人请辞，道两人有事要说。周老夫人自然不会阻止。
陆思琼就这样跟着他走了出去。
“走去哪里呀？”
他步伐大，陆思琼有些跟不上，等出了屋槛，便问了出去。
龚景凡松了手，他还记得上次她说的话。
自己不能随随便便牵她。
视线则望向月
小门那边，他知道那边是身边人在周家的住所。“去你屋子说话。”
闻言，陆思琼的脸又红了。
再怎么说，哪怕是未婚夫
，也没有说直接要求去女子闺阁看的。他这是觉得在德安侯府有过了，便在这里亦不用避嫌了？
她这还没反应呢，少年已经抬起了脚。
陆思琼连忙喊道：“等一等。”
说着，见他转首，添道：“四表姐在那边午睡呢。”
其实龚景凡真的是不羁惯了，家中的堂姐妹感情并不算亲近，从小跟在父亲身边，甚至住过营帐，讲究得自然也少。
他本意只是想在她的地方，无人打搅的房间说说话，根本没想到那一层。
此刻听了这话，倒也没了心思。
就是有些恼苦。
望向少女，似是无言的询问：那我们去哪里合适？(未完待续…)