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闵云泽抱着虔诚之心，小心翼翼将匣子里的古扇捧出。
“除了这扇子，四妹妹还叫人说了什么没有？”
红衣丫鬟摇摇头：“并没什么特别的，对了，大少爷，我包了些好茶叫四姑娘的丫鬟带回去，想着礼尚往来，那些茶都是外面孝敬给少爷的，也不亏了四姑娘。”
闵云泽苦笑：“傻丫头，你可知这扇子的来历？别说一包茶叶，就是将茶山买下来送四妹妹，也比不上这份情谊。也罢，明儿我亲自去谢四妹妹。”
次
一早，闵云泽带了古扇，没有去红叶阁，反往颐心堂来。大太太正服侍着闵朝宗用早饭，见儿子进来，大太太心里欢喜：“怎么这个时候过来？可是要去给老太太请安？”
闵云泽朝父母一拜，笑道：“知道母亲这里有好吃的，想着用了早饭再去瞧祖母。”
大太太一听这话，忙命宝莲另摆一副碗筷。
颐心堂的早饭向来朴素，可如今大老爷回来，自然不能和以往相同。好比这米粥，就有红枣莲子粥、薏米粥、香草粥、燕窝银耳粥、牛
松仁粥…不下十余种。搭配的小菜更是
泽鲜亮，气味芳香，九成是大老爷所爱。其实，闵云泽一进来，大老爷便瞧见了他手中的古扇，只是没有询问。
待用过早饭，大老爷捧起香茗，才慢条斯理道：“四丫头把那扇子送了你？”
闵云泽忙赔笑：“儿子无功不受禄，正想送来与父亲把玩。”
大老爷有些欣慰，虽说这是个古物儿，但他久居京城，见惯了世面，早就没放在眼里。
“东西而已，只要不玩物丧志，你留着也无妨。不过…四丫头能割爱，倒是出乎我的意料。”
大老爷想着，闵芳菲出身不高，就算李氏待她不薄，但这样名贵的好东西也是不多见。闵芳菲刚得这古扇，转手就能送出去，小姑娘也不是简单的
怀。大太太笑道：“四丫头从不是小气的人，且做事光明磊落，如今又帮我管家，不知省了我多少的心。”
“四丫头今年有十二了吧？”
“过完年都十三了！”大太太早想和丈夫商议这件事：“咱们长房统共就两个女孩儿，不论嫡庶，我和老爷视为掌上明珠。大丫头那年及笄之礼办的甚是隆重，我想着，四丫头一晃儿也到了说亲的年纪，不如趁机也热热闹闹办一场，将来说婆家也容易些。”
大老爷笑道：“这事儿不急，她上面到底还有咱们大丫头。如今我在朝中虽使不上力，但尚书大人早已答应我，要向朝中推荐咱们家的女儿选秀。芳华年岁相当，只要她受了恩宠，还怕四丫头没个好人家嘛！”
闵云泽在一旁听见，忙关切道：“父亲，选秀的事儿难不成已经准了？”
闵家知道大老爷闲赋在家的人不多，如今连老太太也被蒙在鼓里。闵云泽更是无从得知，只当父亲回乡小住而已。
大老爷笑望着二人：“年后开选，想必重
之后，这选秀的告示便能发送到各家。”闵朝宗始终更看重嫡长女。而且，他进京赴任前，曾亲自教导过闵芳华数年，对这个长女的气度，才思，应答能力，都暗暗赞许。反之，昨
所见的闵芳菲虽有些聪明，但在闵朝宗看来，也不过就是些小聪明。远远不及长女的大智慧。
“老爷已经笃定主意送芳华进京？”
大太太冷不防道：“只怕事情并不顺利，二弟妹几次来我这里探口风，她们二房也盼着送了芳蕤那孩子去京城试试运气。”
闵朝宗听罢冷笑不止：“你可真是糊涂，不是我这个做大伯父的说话无情，二丫头再好，身份却难出头。更何况…昨
她有心为难芳菲，那点不入
的小动作，在家里使使也就罢了，放在外面，只怕要叫人啃了骨头，反不知是怎么死的。”闵朝宗早瞧出了闵芳蕤和闵芳苓想要联手陷害四丫头，对两个侄女的小气量十分鄙夷。
这两相比较之下，大女儿的光明磊落越发明显。
外面有人来报，说旬
知府大人派人来请。闵朝宗忙换了衣裳去应酬。大太太与闵云泽恭恭敬敬将大老爷送出颐心堂，闵云泽原想留下陪母亲说说话，可今学中有先生预备考校功课，大太太也不敢耽误儿子前程，遂催着打发了他出门。宝莲亦步亦趋的跟着大太太，见大太太神色不定，也不敢惊扰，远远冲廊下那些侍立的小丫鬟们使眼色，众人都是屏气敛神，不复往日
声笑语。“你去瞧瞧四姑娘做什么呢！”
宝莲得了吩咐，转念一想，低声问道：“可是叫四姑娘来一趟？”
大太太迟疑，良久：“不必，只说我近来受了风，头微微发热，叫她得闲，做个抹额与我戴。”
京城的人流行做抹额，可在富
却没多少达官显贵家的夫人太太弄它。加上已经是这个时节，大太太忽然交给四姑娘这样的差事，也不知用意为何。宝莲百思不得其解，又不能问，只好闷闷的来红叶阁寻芳菲。
谁想芳菲用过饭，早去与老太太请安。兜兜转转，最后却是在大厨房后面，宫妈妈歇息的小跨院找到了闵芳菲。
“哎呦，我的好姑娘，你可真叫我好找。”
宝莲撑不住，一
股坐在了小跨院中间的凉石板子上。芳菲
间兜着围裙，一副厨下娘子的打扮：“你来的正巧，我刚刚与宫妈妈学了一道菜，你且帮我品尝品尝。”宝莲根本没有心情，才要开口回绝，靖童已经端着东西走了出来。宝莲的目光自然而然被那碗红焖油亮的烧
吸引去。一块块红
摆的整整齐齐，像长城似的。皮儿弹
十足，五花肥瘦相间，看着就口水四溢。碗中还有许多辅料，就好比那板栗，早渗透进了汤汁，瞧着就酥烂香甜。宝莲不觉
了口水。芳菲笑道：“快尝尝。”
宝莲便也不再客气，足足连吃了四块才肯罢手：“姑娘这烧
做的实在香。只是，吃着却与往日有些分别。姑娘有什么妙法儿，说出来，也叫我长长见识。”原来，大厨房偶尔也会做这样的菜，只是大太太嫌它油腻，多半都赏给了身边的丫鬟们。
宝莲是大太太身边一等一的人，吃红烧
的机会不在少数。唯独像今天这样痛快过瘾，却还是第一次。芳菲忍不住笑道：“那算什么妙法儿！不过是多加了冰糖，用些醪糟汁。和宫妈妈的手艺比起来，还逊
的很。”这个时候，宫妈妈已经洗净了手从前面大厨房进了跨院，刚巧听见芳菲此言，宫妈妈立即裂开嘴笑道：“是四姑娘聪明，一点就透。可惜大太太不爱这等油腻的食物，不然预备出来做午饭，可不正好？”
宝莲心思一动，忽然计上心来。