“咦？释民受重伤了？”莲儿被吓得心惊
跳。怎么相公才打他一拳而已，释民就受了那么严重的伤？一个时辰前，释民明明是好端端的，还可以自已走路回家哩！怎么一转眼间就突然伤势变重了？“是呀！释民哥一直吐血。”阿梅夸大其辞，按照乔倩教她的说法欺骗水莲儿，但她双眸掩不住罪恶感，心虚地不敢直视莲儿。
她此回又是拜托儿时玩伴忆云掩护她进来的。
莲儿忐忑不安地站起来了。“那有没有请大夫去治疗他啊？”
可惜她的经历不足，看不出阿梅的神色怪异及她所
出的破绽。“没有。”阿梅垂首看着地面。“释民哥说要再见你一面，才肯叫大夫来。”
“哎呀！我以为他已经想通了，怎么还执
不悟啊？”莲儿心急得直踱步。“这该怎么办？”糟了！惨了！如果释民有什么万一，别人一定会怀疑相公是不是对他动了什么手脚，甚至指责相公的不是，那么相公的名声岂不毁于一旦。
关外的人已经对相公有诸多的误解，而且相当畏惧相公，她不能再让相公受委屈了，她得赶紧想个法子才行！
“不如你跟我去见释民哥一面吧！也好让他安心看玻”阿梅小心翼翼地提议。
“这样也好，我去跟相公讲一下。”莲儿没料到释民那么死心眼，今天劝他的话竟然完全没听进去，她决定见他最后一次，把拒绝的话说得更清楚明白，免得相公老是吃他的飞醋。
“不行！”阿梅吓得直打哆嗦，连声音都尖锐了许多。“千万不拿
…告诉邢大爷。”要是邢大爷知道了，她和释民哥的小命就不保了，不是被邢大爷生
活剥，就是被乔家大小姐凌迟致死。“为什么？”莲儿蹙起纳闷的细柳眉，不跟相公报备一下她的行踪，相公一定会担心死的。
“呃…那个…我怕邢大爷会生气。”阿梅急中生智，随便胡诌一个理由。“呃…邢大爷要是知道我带你去见另一个男人…一定会朝我发脾气的，听说…邢大爷生起气来好可怕喔！”
“嘻！那只是外界的谣传，其实相公一点都不吓人，而且还很明理，一定不会向你发火的。”莲儿一边甜蜜地窃笑，一边纠正阿梅那不实的观念。
阿梅死命地摇头。“不！我不想冒这个险，我们还是快走吧！我怕释民哥会…熬不下去。”她冲过去拉起莲儿的手。
这么严重啊！
“好！那我们快走。”反正她会快去快回，搞不好相公还来不及担心，她已经回来了。
两人在跑出“晴园”的时候，都没有瞧见芙儿正
著惺松的睡眼，从姊姊的
上爬下来，出一副有听没有懂的模样。姊姊不陪她睡睡没关系，她去找她最喜欢的大哥哥陪她。
莲儿与阿梅慌慌张张地进入释民的家。
“大姊——”莲儿又惊又怕地紧急停下脚步。“你…怎么会在这里？”
乔倩那微薄的嘴
扯出一抹狞笑，以眼神示意手下把门关上。“咿蔼—”
突如其来的关门声使莲儿花容失
，她疑惧地来回看着木门与乔倩，下意识地小碎步挨向阿梅。“她为什么要把我们关在屋内啊？”阿梅搂住莲儿那纤瘦的肩膀，状似要保护她。“乔大小姐，莲儿我已经带来了，希望你遵守承诺，不要伤害莲儿，同时饶了我跟释民哥。”
阿梅是关外土生土长的姑娘，个性不善于拐弯抹角，有话她就直说了。
“阿梅！”莲儿震惊地看着她，不敢相信阿梅竟然骗她出来。
“对不起，莲儿。”阿梅愧疚地启口。“释民哥被她派人打得命都快没了，为了救他，我不得不这么做，求你原谅我。”
阿梅愈讲愈难过，眼泪跟著掉下来。
“好吧！你不要哭，我原谅你了。”莲儿生
虽然爱哭，但是却很怕别人哭给她看，所以她把相公安慰她的那一套拿出来用。“哭太多，很伤身体的。”“谢谢。”阿梅感激地笑了笑。
“你们说够了没有？”乔倩噙著冷笑旁观她们那虚伪的对话，直到她忍受够了。“我不耐烦了。”
莲儿与阿梅不约而同地对望一眼。
“你想怎么样？”莲儿觉得有一点
骨悚然，尤其是她的眼神看起来好
恶喔！“来，我要你把瓷瓶的药粉撒在邢汝霖的食物上，如果成功了，我或许可以考虑放你一马。”乔倩把一只小瓷瓶硬
在水莲儿的手心。她派的人无法接近邢家的厨房，向邢汝霖他们那对狗男女下毒，叫水莲儿去一样可以达到目的，届时她再随便叫个人把水莲儿宰了，她的计画就成功了。
“这是什么药粉？”她觉得这瓷瓶好像烫手山芋，留也不是，丢也不是。
“哈哈哈…当然是毒药罗！难不成你以为是补品啊？”乔倩那狂笑声似乎在取笑莲儿的天真。
莲儿脸色全白，难以置信地单手捂住嘴。“你要我向相公下毒？”好恶毒的毒计喔！
“你总算听明白了。”乔倩停止她的笑声，双眸明亮得吓人。
“限你在一天之内完成任务，否则你就等著替你的朋友收尸吧！”
“可恶！你不是答应放我和释民哥走吗？怎么可以反悔？”阿梅气急败坏地嘶叫著。
乔倩不屑地睥睨她一眼。“骗三岁小孩子的话，你也相信！蠢蛋一个！”
“你这狠毒的坏女人，难怪邢大爷会休掉你，将来你一定不得好死！呸！”
阿梅气炸了，口无遮拦地破口大骂，她恨不得冲上去用力咬她几口，看看坏人的血是不是比较腥？
“住嘴！”乔倩被说中心里永远的痛，老羞成怒地甩了阿梅一巴掌，她不准任何人再提这件事。“是姓邢的有眼无珠，被这妖
蛊惑了，才会做出这种荒谬的事来，
后他一定会后悔的。”阿梅
脸颊上的疼痛，走过去再接再厉地吐她一口口水。“呸！你这恶妇永远比不上莲儿的。”反正她迟早都是死，不如豁出去把她骂得过瘾一点，顺便多吐她几口口水。
“你…你这臭女人…”乔倩气得浑身发抖，咬牙切齿地怒吼一声。
“你们四个杵在那里做什么？还不快打死这臭女人！”从来没有人敢当面侮辱她，她要这臭女人死得很难看，才能稍
她的心头之恨。“慢著…有话慢慢说，求你们不要打阿梅。”莲儿眼见阿梅就要遭殃了，根本不知道如何是好，只能尽量拖延时间，冀望相公早一点发现她的失踪，赶来这里解救她。
“喔？”乔倩挑起右眉，一脸的馀怒未平。“那你是答应罗？”
“呃…我要时间…考虑，事关重大。”她宁愿自己去死，也不愿做伤害相公的事，更别说是下毒了。
“好！”乔倩仗著身侧的四名大汉，不怕她耍花样。“我给你一炷香的时间考虑，如果到时候你还没考虑清楚，别怪我心狠手辣，我要你们三人死无全尸！”
这么残忍啊！
莲儿与阿梅
换一个“我们惨了”的眼神。邢家大宅——
“莲儿不在『晴园』，能到哪里去？”邢汝霖一边翻牧场的收支报告，这是他每个月必做的审核，一边从芙儿口中抢回他的发尾、衣袖、扣子，及他身上任何可以啃咬的小东西。
唉！这丫头每回在她姊姊那里睡午觉睡
了，就会走来“书斋”，自动坐在他腿上自得其乐地玩耍，硬把她抱下去或是板著脸赶她走，她还以为是另一种游戏，笑得更开心。他简直不敢相信会发生这种事，芙儿这小丫头
儿就不怕他，反而黏他黏得更紧。天啊！他是招谁惹谁了啊！耿大娘他们虽然没有表现出任何表情来，甚至当作视而不见，但是他知道那些下人在背地里笑得比谁都猖狂。可恨啊！
“我四处都派人找过了，就是没见到夫人。”虽然每次看到少爷跟芙儿的“拉锯战”都会令她偷笑，可是这次她担心得笑不出来。
“没道理啊！我走的时候，她明明正要跟芙儿上
睡午觉，她能跑到什么地方啊？”他与莲儿的亲热就是被芙儿打断的。害他气得牙
的，无怪乎他记那么清楚。耿大娘没有任何答案。
“莲儿她娘那边有没有找过？”邢汝霖一直告诉自己不要担心、不要担心，莲儿只是在宅子的某一个地方散步，很快就会被下人找到的，但是他黑黝黝的浓眉还是不受控制地挤在眉间。
“有啊！那是第一处去找的地方，可惜夫人没在那里。”耿大娘心急地直
手。“少爷，您看怎么办才好？”“可恶！莲儿不可能消失在宅子里。”邢汝霖的巨拳重重捶在书案上。“你去叫牧场上的工人全停下工作，到宅子里帮忙找人，顺便问看看下人除了游释民，还有什么陌生人来过？”
耿大娘点头。“我立刻去办。”
她移动著肥胖的身躯，以她自认为最快的速度离开书斋。
“该死！”他焦急地低咒一声，猛爬自己的头发。“找到她，我非得打烂她的**不可。”
“咯咯咯…好玩。”芙儿很明显没有被邢汝霖刚才所制造的巨响吓到，她笑嘻嘻地拉著他的手打在桌上。“大哥哥，再打一次。”
“别闹了。”他现在没心情应付这小丫头了——咦？慢著，跟莲儿最后一次相处的人不就是芙儿吗？芙儿或许知道些什么。
这件事使他精神大振，邢汝霖摆出最和蔼可亲的面孔，朝她轻声细语地问道：“芙儿，你睡醒的时候有没有看见姊姊！快告诉大哥哥。”
芙儿睁圆困惑的大眼睛瞅著他，不懂大哥哥在问她什么？好长一串喔！
邢汝霖没有
气，以另一种问法锲而不舍地再问一次。“芙儿，姊姊去哪里了？”啊！这个她懂！
芙儿双眼一亮，
出最可爱的笑容。“跟阿梅姊姊出去了。”她等著大哥哥说芙儿聪明。“阿梅？不就是莲儿的邻居吗？她偷偷摸摸地来找莲儿做什么？”可疑极了！
邢汝霖突然不安地站起来，一把将芙儿放在椅子上，
了一枝她觊觎巳久的笔给她。“芙儿，你慢慢咬没关系。”语毕，他像旋风一样跑出书房，留下满脸疑惑的小芙儿。
大哥哥怎么没有称赞芙儿呢？她的小脸开始发皱。“哇…”
“时间已到，你考虑的结果如何？”乔倩的嗓音冰冷强硬。
“呃…再让我考虑一下…”莲儿的双眼刺痛，隐忍的泪水几乎要掉下来，但她坚强地把它们眨回去。
相公现在不在她身边，她要学著自己照顾自己，甚至救自己。
乔倩厌烦地瞪她一眼。“这有什么好考虑的？不是邢汝霖死，就是你和你的朋友亡，你赶快决定。”
乔倩拿出一只一模一样的瓷瓶，倒了将近半瓶的毒粉到茶杯中，混著清水摇匀，只要水莲儿一摇头，她就要她死。
莲儿恐惧地盯著那杯浊黄的水，吓得脑袋瓜里一片空白，什么话都说不出来。
“快决定！”不耐烦的神色呈现在她的脸上。“不然我就先杀死你的朋友。”
这笨女人怎么拖拖拉拉的，这么简单的事也要想那么久？给这笨女人有选择的机会，是因为她知道每个人都怕死，她要她依照她的计画行事。谁会为了一个蠢男人而自愿牺牲？
莲儿玉牙一咬，接过那杯致命的药水。“好，我喝，我是绝对不会毒害我家相公的。”
对不起，孩子，娘没能平安地把你生下来，养育你长大成人。
乔倩翻了一个大白眼，像这种笨到没话讲的女人早一点死算了，省得她看了不舒服。
“你疯啦？”阿梅将莲儿拉到一边，叽哩呱啦地
低声音骂她。“你不会先假装答应那女人，等你
困了，再找邢大爷来救我们，你干嘛傻里傻气就听她的话自杀了。”“可是万一我家相公失败了，你跟释民就活不了了。”莲儿细声地解释。“我不能这么没义气，丢下你跟释民。”
此时，莲儿全忘了秦展扬对她曾说过的话，她现在已经是百毒不侵之身。
“反正横竖都是死．我倒情愿你先
离那女人的魔掌，死两个人总比死三个人好。”莲儿感动地双眼一红，双手紧紧抱住她。“阿梅，你人真好。”
阿梅不像莲儿那么感
，所以忙著挣脱她的拥抱。“喂！你别抱我抱那么紧。”乔倩恼怒地以手分开她们两人。“别浪费我的时间，快点喝下毒药。”
“再见了，阿梅。”莲儿诀别地看她一眼，捧著茶杯就要喝下药水——
倏地，门外一声巨大的声响，木门被撞开来了。
“莲儿。”邢汝霖率二十几名壮汉，将以乔倩为首的人全部包围祝“你没事吧？”
乔倩见头不对，立即抓住莲儿的头发，拿出怀中的匕首抵在她的脖子上。“她一点也不好。”
而阿梅趁刚才混乱之№赶紧跑向邢大爷，由于她的身分不重要，乔倩根本没有分神注意她。
“相公。”莲儿没想到在死前还能见相公最后一面，她心满意足了。“莲儿没有福分伺候你了，你快离开吧！”
邢汝霖一看到莲儿有生命危险，一阵撕肝裂肠的剧痛迅速席卷他全身。“乔倩，立刻放开莲儿，我什么都可以不追究。”天！他不能失去莲儿。
“哼！你以为我乔倩还怕你吗？”她忍不住的嘲讽他。太痛快了！她非要整死姓邢的不可。
邢汝霖克制地紧眯双眼，沉声道：“那你到底想怎么样？”
他不敢再望向他心爱的莲儿，深怕自己情绪一失控，就救不了莲儿了。
他一定要冷静下来，仔细思考各种方法，莲儿才有机会生存下来。
“很简单。”乔倩示意手下再制造一杯毒水给邢汝霖，原本那杯早已被弄翻了。“只要你喝光这杯水，我就放她走。”
她阴险地扯出一抹冷笑，从双眸
出来的杀意显无遗。“不要——”莲儿尖叫一声，不顾一切地挣扎，刀口在她雪白的玉颈上划出几道触目惊心的红痕，鲜血直
。“相公，你千万不要喝，那水有毒——”“笨女人，别动。”乔倩费了好大的劲才制止住她，她可不想在姓邢的未死之前，不小心弄死这笨女人。
“莲儿。”邢汝霖低喃的嗓音充满无限的伤痛与心疼，随即他双眼尽赤，星目怒地瞪向乔倩。“我喝，你别伤害莲儿。”
“当然。”
邢汝霖接过毒药，仰首喝下它。“还不放了莲儿。”
“不——”莲儿泪
满面，拚命地哭喊，更加激动地要挣脱乔倩，根本不在乎脖子上又多了几道伤痕。相公死了，她活著有什么意义？
乔倩揪紧水莲儿的长发。“别急，等你药效发作，我自然会放人。”
哈！炳！炳！她现在不但报了遭休
之仇，还进一步夺取了邢家那庞大的家产。“你——”邢汝霖脸色大变，捂著心口跪在地上，一阵阵的疼痛啃噬他的五脏六腑。
“相公…”莲儿心痛地放声呐喊。呜…都是她没用，才会害死相公。
乔倩扬起一声声教人发寒的狂笑。“哈哈哈…死得好，哈…”趁她放松之№，莲儿打掉她的匕首，痛彻心扉地跑向邢汝霖，跪在他身边痛哭。“相公，你真是傻，呜…”
邢汝霖带来的手下不待他命令，立刻将乔倩一行五人全捉起来。
“你不要哭，咳…”邢汝霖呛咳一声，实在痛得受不了，于是躺平在地上，把头枕在莲儿的腿上。
他有好多话要对莲儿说，但是他怕时间不够。天啊！莲儿这么柔弱可人，以后谁来照顾她啊？他怎么舍得先她一步离开人世呢？
莲儿听话地以手背拭去泪水，但眼泪一直源源不绝地淌下来。
“我好爱你。”邢汝霖勉强抬起无力的右手，依依不舍地抚摸她柔婉的小脸蛋。“我…我舍不得离开你。”
“相公，呜…我也爱你。”莲儿哀伤地抓住他的右手，以脸颊摩挲他
糙的掌心。不知道是这句话的效用，还是死前的回光返照，邢汝霖觉得身体不再那么硬，连剧痛都缓和许多。
“我死后，邢家全交给你了…有耿大娘帮你，我放心多了——”
“胡说，邢家以后是我乔倩的，那笨女人没资格得到。”乔倩即使被绑住，依然不知死活，嚣张地大吼大叫。“还有，你们几个快放了我，否则以后让你们全混不下去。”
阿梅再也忍受不下去了，她红著眼眶用力打了她一巴掌。“再吵，我就划花你的脸，让你生不如死。”都是这
恶的女人害的，她恨不得付诸行动。乔倩怨恨地瞪著她，不敢再出声。
“你要好好照顾自己，别让我在…黄泉底下担心。”他不受乔倩的叫嚣所影响，也没有时间为那
女人分神了，他还有许多遗言要代，但是一时千头万绪，不知该从何说起。“不会的，你那么强壮，一定不会随便就死掉的。”莲儿慌乱悲恸地摇头，泪水混著脖子
出的鲜血沾满她的上衣。“展扬！我们快把展扬叫回来，他一定有办法救你的。”“来不及了。”邢汝霖深情眷恋地盯著莲儿，
儿不晓得依他所中的剧毒，他应该立即毒发身亡了，怎么可能讲那么多话？这只能感谢以前秦展扬让他吃下不少灵丹妙药，他才能苟延残
至今。“我不会让相公死的。”她执拗地哽咽著，脑袋瓜却拚命运转。
奇怪了！为什么一想到秦展扬，她就觉得自己好像遗忘了某项重要的事…
啊！秦展扬说过她的血可以解毒，相公有救了！
莲儿欣喜若狂地拿下发簪，忍痛在手腕上划下一个大口子。
“你在干什么？你已经
够多血了！”邢汝霖震惊地斥责她，用力按住她手上的伤口，要替她止血。“你这样叫我怎么安心地走？”“相公不会死的。”莲儿拨开他的手，硬把鲜血直冒的手腕抵在相公的嘴上。“快
，展扬说我的血有解毒功能，你了就会没事了。”其他人全被莲儿那疯狂的举动给吓到。可怜啊！丈夫还没断气，人就先疯了！
邢汝霖措手不及的被灌了几口血后，马上心疼地按住她的伤口。
“好了，有没有效喝两口就知道答案，你别浪费血了。”
唉！真是傻丫头，就算喂血也用不著割那么大的伤口，深及见骨，以后会留下疤痕的。
“相公现在有没有好一点？”她眼中漾出希望的光芒。
“好像好多了。”一团暖呼呼的热
从丹田涌出，经他的全身，不久他已经可以活动四肢、站起来了，原本的疼痛也消失了。“真的耶！”莲儿比谁都高兴。
所有的人全感到诧异和喜悦，只有乔倩是愤恨地大叫。“不可拿
…这不是真的…”邢汝霖起身后的第一件事是替莲儿把伤口包扎好。“血已经稍微止住了，回牧场后，再找卢大夫替你检查一下伤口，希望你的脖子跟手腕不会留下疤痕。”
他要用最好的物药来治愈莲儿。
“疤痕？”莲儿突然感到口乾舌燥，低头看见自己身上的衣服全是血迹，吓得晕倒在相公怀里。
“莲儿！你怎么晕了？”他心急地轻拍她的脸颊，见她毫无反应，一颗心立刻揪痛起来。
“怎么办？”阿梅在一旁乾着急。
“阿四，马上去请卢大夫到牧场来。”他转向其馀手下命令道。
“剩下的人全回牧常”
“那他们五个人怎么办？”阿四飞奔离去后，另一名大汉问道。
乔倩放话威胁。“姓邢的，你敢对我怎么样？我爹是不会放过你的。”
邢汝霖厌憎地瞥她一眼。“把他们送去官府严办。”敢伤害莲儿，他要他们一辈子吃牢饭！小小的乔家竟敢惹上他！
“你敢？”乔倩面
狰狞之。“快放了我——”邢汝霖抱著莲儿走出屋子，飞身上马，稳稳地往邢家牧场的方向驰去。
回家了！莲儿。
在暮色中，夕阳的馀晖洒落在他们身上，似乎象徵著他们光明缤纷的未来——
《全书完》