三
后，傍晚时分，一辆马车停在‘姬红居’门前。除了车夫之外，从车内下来的，只有一男一女。守门的眼尖，看到两人，低头与两人交谈几句，确定两人是凤灵儿的朋友，便带着他们往姬红的别院‘惹香筑’去。
‘红姊。’看门的在院子门外叫着，这里的人，不分男女，不论年岁，见着姬红都是叫一声‘红姊’的。‘您等的贵客来了。’看门的拉高声音。
‘喔。’姬红推开门扉，
了两人入内，挥手斥开看门的，迳自推上门闩。等关上门后，她一转身，便对上男子投递来的视线。姬红自是知道那人是仇煞，不过，他看她的目光，倒让她微吃了一惊。
就她晓得的，仇煞是个不近女
、刚硬沉静的铁汉，不可能这样直直盯着她，除非…她烦心的事情真要成真了。姬红对他一笑，既然是该来的事，她也不躲了。
‘你是姬红？’仇煞开口，目不转瞬地盯量她。
‘奴家正是。’姬红风情万端地展颜。
‘我是仇煞，你的未婚夫…’仇煞向来不多话，如果不是姬红
声笑起，他下一句就会开口和她提亲，要择选良结定姻缘。‘哈！炳！’姬红掩嘴止笑。‘仇将军，我以为您是来避难的，敢情您是来娶亲的。’她亲热地勾上仇煞的脖颈。
那动作恁般胆大，别说是仇煞突地攒眉，连一旁静默的女子──柳弱水，都是错愕怔愣。
姬红涂着蔻丹的柔荑，在仇煞
前
动。‘仇将军，您来晚了，要娶奴家的人太多，摊不上您了。’仇煞以为她当他说笑，便端正脸色。‘你本名是苏荔彤吧。“苏绣镇”上仇家与苏家的亲事，是很早就结定下来的，当年你还小…’
‘哟！’姬红娇声嗲嗔地打断仇煞的话。
她怎会不知道他是来提亲的，她嫌麻烦的就是这个呢。
姬红放肆地抚上刚毅的俊容。‘仇将军，您别板着脸哪！您这样看来，哪里像是来找老婆，根本就是在审犯人、寻仇家的脸嘛！’说真的，仇煞如果不板着脸的话，他长得也算俊
有神，比她惯看的客人好多了。仇煞面色一沉。‘我不是来寻
的客人。’他是很认真地来提亲，姬红肆的态度，着实恼了他。柳弱水很少看仇煞不悦，她连忙挤入两人中间排解。‘姬红姑娘，婚姻大事仇大哥是诚心诚意，绝不以儿戏视之。’似乎想到什么了，她赶紧解下包袱。‘我这儿有一本苏家祖传刺绣的图谱，我想姬红姑娘看了之后，就可以…’
‘等等。’姬红侧过身，按住她的手，她这才晓得原来仇煞是拿图谱来认亲的。她原先还在想，凤灵儿不会无缘无故地告诉仇煞她本名苏荔彤的事。眼下情形，她大概猜得出来，许是仇煞回‘苏绣镇’找她时，觅得祖传的图谱，不知怎地，让凤灵儿瞧见了，凤灵儿才会
口说出她的来历。不过，这图谱既是苏家的东西，亦是仇煞认亲的物件，怎么会转到柳弱水手中。姬红明眸巧转，在柳弱水和仇煞之间睇盼，闪过抹灵黠的眸光。
她清清喉咙，轻启朱
。‘姑娘，奴家虽然糊涂，不过本家姓苏的大事，可一点儿也不敢或忘。这图谱奴家手头也有一本，姑娘就别忙着拿了。倒是不晓得，这图谱不传外人…如果小灵儿没说错的话，姑娘应该是姓柳的。’她眨眨媚眼，娇滴滴地望着柳弱水。‘这东西怎么会在姑娘手里呢？’柳弱水呆愣半晌，她本是有心要为仇煞排解的，现在反而让人误会了。她赶紧澄清道：‘姬红姑娘切莫误会。’
仇煞沉声。‘这是我送她的。’
‘哟──’姬红整过鬓角发丝，轻嗔道：‘仇将军，瞧您刚刚说得有情有义的，像是对我苏家不敢或忘，现在怎么拿人家苏家的东西去讨好外人哪。’
仇煞剑眉高飞，他印象中的苏荔彤是位聪敏机灵的姑娘，没这般刁滑轻浮。‘我对苏家的情义是──不论你变得如何，我一样视你为
，尽心照料，护守一世。’这话要是旁人说来，那是重了，可仇煞是个不拐弯的人，他这么说没有鄙弃的心思，没有刻薄的意味，就是把她当作应当
娶的女子。姬红不领他的情，斜睐他一眼，嘟噘着
。‘仇将军要是嫌弃奴家的话，就别娶了，奴家可没想过要攀将军的高枝儿，况且──’她眼儿抛到柳弱水身上。‘奴家身边的男人不是将军，自然也不介意将军身边的女人不是奴家。’仇煞侧身拦挡在柳弱水前面。‘我们的婚事与旁人无关。’
见他的态度是一派保护柳弱水的样子，姬红噗哧一笑。‘奴家不是妒妇，将军不用紧张。’不过，照她看来，仇煞对柳弱水倒是
好的。姬红曼挪身影，牵了柳弱水的手。‘哟，手心凉成这样，快进屋里歇着。’她把仇煞丢在背后，热络地招呼犹仍错愕的柳弱水。‘我刚那几句话，姑娘别放在心里。柳姑娘和小灵儿的
情，我也是知道的；我想，不论是就着我和小灵儿的情，还是我跟将军的关系，都该叫你一声柳妹子的。’仇煞跟在姬红后面，听她这么一说，他的眉头又错
不开。说实话，他找了姬红将近二十年，可从未想过两人见面的情形会是这样。就算是从凤灵儿那儿得知姬红在风尘打滚数年，也没能料想到她今
会是这般的模样。仇煞不语，默然随姬红入屋。
‘哎呀！’姬红蓦地转身，险些撞到仇煞，还好仇煞本能地避开她，没有撞上。姬红娇甜一笑。‘奴家差点忘了，今天元大官人要来，我得去梳洗打扮。仇将军哪！这两间比邻的厢房，都备好热水，您和柳妹子先泡个热水澡洗洗尘，下人一会儿就来了。’
姬红点头，正要离去，手却让仇煞抓住。‘你要去接客？’他满是疑惑。
‘是啊！’姬红眨动羽睫，另一只玉手按着仇煞。‘仇将军，您这句话奇了，我是花魁，花魁再美还是
女，自是得接客的。’她说这话只是要
仇煞，叫他厌她，自己把婚事退了。哪知仇煞脸色变了，放下手来，却是自责。‘是我害了你许多年的。’
‘弄巧成拙’了，姬红心头低叹，开口说：‘这事情不是…’
‘红姊──’外面一位姑娘，大声嚷着。‘元大官人来了，他要您快些过去。’
姬红朗声高唤。‘知道了。’又敛眉啐道：‘这天杀的猴急。’旋即又是一笑，拍着仇煞的脸。‘好了，不能陪您了，奴家要走了。’那样子摆明是把仇煞也当成客人。
仇煞脸色益发难看，却也只能任随姬红旋身离去。
柳弱水和他一样眼睁睁地看着姬红身影渐没，她颦蹙秀眉。‘仇大哥，我见姬红姑娘，好似故意气你。她是不是和烈焰一样，误会我们两个，才会这样。’
‘不知道。’仇煞柔声。‘你先休息吧，剩下的是我和她的事情。’
他和柳弱水赶了几天的路，都没此刻这般倦累。面对姬红，他一身本事全都使不上力。
他们两人之间或许是孽债吧，不过欠债的人是他，不论姬红索偿再高他都不会逃避的。
仇煞拖着一身倦乏，浸泡在氤氲的热水里。敛闭上眼眸，他的思绪飘回多年以前──
仇家世代开武馆为业，当年，他还只是个十岁的孩子，就是大热天，也得在院子里苦练，往往一练，就发了一身的汗。
他记得七岁的苏荔彤，拿了只弹弓，将
成一团的绣帕
了过来。甜甜地朝他笑说着，‘给你’，然后一溜烟地窜回她自己的房间刺绣。仇、苏两家管孩子管得很紧，即使两人已经定了亲，还不大让两人往来。
那时他也不明白情爱，拿着绣帕抹了两下汗，就
进口袋里。‘嗯。’有人拿着
巾在仇煞额间擦拭，一股香腻伴随着窜进他的鼻腔，他霍地睁开眼睛，擒抓住来人的手腕。‘谁？’‘哎呀！’映入仇煞眼中的，是一名身穿薄纱的美女，她细声娇嗔。‘贵客您弄痛我了。’她只知道仇煞是贵客，不晓得他真实身分。
‘你是谁？’仇煞甩开她。
姑娘媚笑。‘是红姊派我来服侍您的，她说，您要问我是谁的话，就说我是苏荔彤。’‘姬红居’里没有一个人知道，苏荔彤就是姬红。
仇煞眉头弓高。‘她这是什么意思？’
‘我也不晓得。’那姑娘再度挨近仇煞，手指不安分地在他
前游移。‘反正红姊说，让您开心就是了。’她格格笑起，似是对仇煞的身材十分满意。他是她的未婚夫，而她竟然派人来…
仇煞剑眉怒飞，探手点了姑娘的睡
。‘嗯…’那姑娘软瘫下来。他刷地起身，水桶里的
花哗哗地翻滚。他动怒了，一股火在他
臆窜烧。姬红到底想要怎样，他一定要她说清楚。要他娶她，他不介意，可她这样作弄他，就太过分了。累了整个晚上，姬红一回房间，就张嘴呵欠。‘嗯。’她伸个懒
，差点撞上一堵‘壁’，她吃了惊，睡意消了大半。‘哟，仇将军您这是要吓煞奴家？’仇煞双手环
，面上全无半分表情，却隐然
出沈迫的气势。看他这样，姬红非但不怕，心下反而觉得有趣，她伸出一指玉白的青葱，勾挑着仇煞的下颏，嗓音媚软。‘仇将军，这是奴家的闺房，要进来的话，可得付上大把的银子呢。’
她在跟他要钱？！仇煞眉峰又拢。‘我是你的未婚夫。’他不明白，他得说多少次，她才能明白。
‘仇将军──’姬红轻点他的
膛。‘奴家没忘了您是奴家的未婚夫，是您忘了奴家可是女，未婚夫也是男人，进奴家房间的男人都要给钱的。奴家可不能坏了规矩。’‘规矩？！’仇煞抓住她的手。‘你这样有体统吗？三番四次出言相
，还…还替我召？’姬红或是生来克他的，他跟她相处不到片刻，平
的稳沈都快云消。姬红顺势偎在他怀里，
娇笑。‘我找的姑娘可有…成功？’她是指那姑娘可有成功地夺走仇煞的‘清白’。‘你到底是何用意？’仇煞忍下想杀人的冲动。
当年的婚约，无疑是一场错误，若是姬红开口，他愿意花上代价弥补。
‘这句话将军应该自问的。’姬红甩飞过
泉黑发，星眸半睇着他。‘将军当扪心自问，为何来寻姬红？将军找的是奴家，抑或只是一名叫做苏荔彤的女子？’对仇煞而言，这个问题太刁滑了，他默然不语。
‘将军若认得是一个名字，一纸婚约，那我安给将军的姑娘，将军只要当她是苏荔彤，照样可以娶了她、要了她；若我不是苏荔彤，只是烟花柳巷的姬红，将军会想娶奴家吗？’姬红两手环上仇煞。
她不是胡闹，她安给他一个
女，不是没有用意的。仇煞并不习惯姬红这样亲匿的动作，他僵
着身躯，坦言：‘也许不会吧。’姬红一笑，放下手。‘这就是了。’她姬红不要这样的亲事。
不过，事情在仇煞眼底，也困难，也简单。在他看来，姬红说的不是问题，他的问题，只是要如何履行一纸婚约，扛负一个责任。
仇煞端正容
。‘我既知道你是苏荔彤，知道当年我仇家定了你，负了你，就算你身在风尘，也是我的子。别说仇家既定下亲，仇煞应当娶；就提当年，若不是因为仇家与人结下恩怨，牵累苏家，使苏仇两家同遭灭门，致使姑娘沦落至此，仇煞就应现在负起责任。眼下既已相遇，仇煞绝不能弃姑娘不顾。’仇煞生平做事，凭义而为，无亏德行无负道义。他一番言词，听来或许近迂，却是真挚诚恳。
姬红看着他，笑了。‘我算不得是沦落烟花。’
不想否认，仇煞眼眸有种诚挚，可动人心弦的。
她探手轻顺上他的鬓发。‘而且当年的事情我早忘了，您也别去记它了。’
没人发现，她许是观音，在浊世中，以风尘示相。
那句话说得云淡风清，却是至大的慈悲宽柔。没有矫
造作，没有慷慨陈词，甚至连浮言赘语都没多说一句。可仇煞信了，信她心中没有怨忿。
仇煞愣了一下，他看着姬红──这是他第一次，认认真真地把她纳入眼底。
他一直以为，她是怀恨在心，才故意刁难作弄他的，才知道看轻了她，看错了她。‘为什么忘得掉？’深深看着她，他有些
惑。当年仇家遭人放火，她不过是个七岁的娃儿，因为比邻，因为结亲，苏家莫名遭了池鱼之殃。她失了依靠，成了孤儿，她──怎么能忘？
她轻笑，答案再简单不过。‘因为记得没有好处。’
拈一朵笑在他眼底蓦放，他才发现，她有叫倾城佳人失
的笑颜，有叫豪壮男儿见拙的豁达。‘可我不能忘。’连他都没察觉，在她面前他很自然地便吐
了心事。当年，他负伤躲在尸体下，才逃过一劫的。腥热的血淌
过他，那样的黏稠他至今没忘。眼里看见的，是红色，熊熊的大火，呛人的烟雾，比夜还深。他逃了出来，此后孑然一身，什么都没了，甚至连她的踪影，他都不知道。他只希望她比他幸运，能逃过这一劫。
‘至此之后，我这一生只有两件事情非做不可──一件事情是报仇，一件事情是寻你。报了大仇，我才对得起仇家；娶你入门，我才对得起苏家。’他说得那样认真，每句话都是不可更移的誓言。
姬红盼着他，突然同情他了。‘您这一生，可有想过，要做什么对得起您自己的事吗？’他对他自己竟是那样的不好，让她隐隐地为他酸了。
仇煞愣了一下，这问题，他不曾问过自己，过了半晌，他才能答：‘我做了应该做的事情，便对得起自己了。’
‘那什么是应该做的事情呢？’她的语气竟是觉得有些好笑。
两道浓眉
锋了，他不快了。‘大丈夫为所当为，义之所至，舍身亦为。’她噗哧一笑。‘娶我算是舍身吗？’拍点了他的额头，她娇斥道：‘呆头。’她现在才明白这人，呆得可笑，却也可敬。
仇煞从没让人这样拍过，他说不出感觉，她打了他，他该发怒的，可她倩笑盈盈的模样，让他无从生气。细想，他说的话，似是欠妥。‘失言了。’
他的话向来不多，可分量从来不轻。
他是她见过最坦
的男子。十来年不见，她早记不清仇煞的模样，这些年，她只想躲着他，没想见了面，对他会生出这样的好感。娇颜挽出了
花，姬红笑道：‘也许是失言吧，不过您也算是言中了。娶我，于您而言，或者也算是“舍身”’他以为她说的是她身在烟花。‘我不会嫌弃你的。’
‘哟──’姬红俏抬螓首。‘奴家可是花中之魁，叫将军独摘，那可是便宜将军了。’她旋身，离开他双手可揽握的地方。
一双玉手搭在檀木台上，她背过了他。‘师父曾为我把过脉，她说，我体质太弱，将来…不孕。’她原是不想跟他说的，只是他叫她瞧着顺眼，她不想对他欺瞒。
不孕？！仇煞面上一变。
姬红端整好笑容，才肯回过身。‘奴家大胆问将军，什么是应该做的事情，绝无半分嘲笑的意思。人说“不孝有三，无后为大”，往后将军纳妾，传宗接代是否也是应该做的事情？’
她问得他哑口，他从来没想过事情会是这样。
‘娶我是应该，纳妾也是应该。’姬红说得平淡。‘将军想做应该的事情，可奴家不想将军做这些事情。’
仇煞移到她身边。‘我绝不叫你委屈，绝不亏待你。’这是他给的承诺。‘我本就打算若寻不到你，此生不娶。’
这…这也还是他‘应该’做的事情。
姬红娇笑。‘这可是我第一遭，见到男人守身的。可是将军这么做，不过是因为心头有愧吧？’她两指点比在仇煞的
前。无法否认，仇煞噤口不语。
姬红挽勾住他的颈子，娇媚妍笑。‘纵是仇家当年，拖累得苏家家破人亡，奴家也不能要将军娶奴家，叫仇家断子绝孙。’
断子绝孙？！仇煞怔愕，因为没有深思过仇家真要绝后，因为没有想到她会为他思量到这一层，是感动，也是情义。‘就算仇家无后，也不能让姑娘飘零。’仇煞即答，并没有半分犹疑。
他的话里，有疼惜的意思吗？她忍不住这样想，神思恍惚了下，半晌，一笑。‘谁说奴家飘零了？奴家身边的男人，包括将军，都是奴家不要的呢。奴家不要将军，是要放将军一条生路。当年，将军好不容易才逃过浩劫，难道不当为仇家留后？这念头，将军不会没的。’
姬红的笑容里，忽然泛出调戏的‘恶意’。‘我想──’她贴着他，挨蹭他的腿。‘将军应该还能为仇家留后的。’
仇煞陡然刷红脸，就是他以她未婚夫自许，面上也要一臊。
忽然，他冒了个想法，她是
缰野马，纵是他善骑能战，也未必驯服得了她。姬红推开了他，俏容
笑不止。说真的，她没见过像他这种忠厚重义的男子。
她抿住笑。‘将军去歇息吧，奴家不逗您了。’善心大发，她就放他一马喽。
仇煞怔怔瞧她，今天他是开眼了，见了她这样的女子。
虽然，他看不清她的多种面貌，厘不清对她复杂的感受，可是他娶她的心志并没有更变。‘我还是会来提亲的。’
‘哎呀！’姬红眉头一挑。‘枉费奴家说了这么多话，将军还没弄清楚，您这么个死心眼，不会有好处的。就拿索罗烈焰的事情来说好了，您一个死心塌地的对他尽心尽力，还不是落得他狠砍一臂。’
仇煞面色愀变。‘他曾救过我，就是要命一条，我也会还的。况且…’
‘我知道，就算他要您的命，您的眉头也是不会皱的。’之前，她就听说他的铁硬，现下真的见识了。‘好了，奴家不说他了，倒是有一件奴家得提提──你们离开“镇南国”，他不会不疑心到小灵儿身上，这线牵一牵，这两天怕是就找上奴家这儿了，将军和柳妹子商量商量，奴家再为你们安排栖身的地方。’
‘嗯…’仇煞沉
，思寻适宜的地方。姬红忽地一笑。‘您要离了奴家这儿，也有好处，将军要一直待在这儿
着婚事，说不定哪天要是奴家嫌将军烦了，干脆来个毒杀亲夫了。’仇煞认真地看她。‘如果你愿意嫁入仇家，纵遭毒害，仇煞亦无怨言。’
‘哟！’姬红嗔喊一声，不知该笑该怒。‘敢情将军真是抱了必死决心，才来提亲的。’
‘不是的。’他只是想表明心迹，怎奈他本就不擅言词，在她面前更易窘迫。
‘好了。’姬红逸笑。‘奴家明白将军的意思。不过依奴家看，奴家与将军确是八字不合，这婚事定得错了。过往的种种，奴家都要抛下，将军也别再挂心。奴家心意坚定，不愿误了仇家传宗接代，让两家一错再错。’
‘我不娶你，仇家列祖列宗恐怕不能原谅。’对他而言，这才是错。
姬红愣了下，好一会儿才道：‘死人的心意，奴家是不会明白，奴家也不同将军吵这一点了，不过奴家也一样不要将军为了神主牌位娶了奴家的。’
虽然是她的话比较多，可姬红已让仇煞讲到头疼，不想再让他说了。
她将他往门外推去，嘴上哄道：‘将军再好好想想，奴家可等着将军毁婚的好消息哪！’
门一开，推送他出去，她旋即关上。
仇煞在门外杵了下，他想和她再说什么，可是他还能再说什么？
他原以为说亲不是难事，遇上她才发现事情都走调。她不愿嫁他的理由，他从未想过，却也难以辩驳。
他思忖半晌，终于离开。
姬红也在门口，见他的身影离了，她才松下一口气。
要她说真话，她无法讨厌仇煞，这样的男人，很难让人讨厌的。
只是她不希望他为了一纸婚约，冤魂似地
她，她姬红不要、不愿，也不稀罕这样的婚事。