这
，敬完了香，常月松被姚雪竹搀着，正准备离开，却发现叶南枝依旧跪在蒲垫上未曾起来。常月松停下脚步，回头问她：“怎么？这是又犯了什么错了？”叶南枝垂着头，低声说道：“师父，我有些话想和您说，能不能让师哥先出去？”姚雪竹坏笑了一下，说道：“师妹，是不是看上哪家的公子了？想让师父给说合说合？诶，师父腿脚不好，我去也一样。也一样！”
叶南枝气赧地剜了他一眼“有你什么事儿了？你快出去！出去！”姚雪竹从鼻子里哼了一声，威胁似地说：“就知道排挤我，看我一会儿还给不给你做饭吃！”
面对这俩徒儿你一言我一语，谁也不让谁的模样，常月松既无奈又好笑地摇了摇头“雪竹，我不担心你师妹嫁不出去，可我就担心你这张嘴啊…我都不知哪家的姑娘愿意嫁给你。”“师父！您就偏疼着她一个！”
姚雪竹一听这话便急了。叉着
就说道：“赶明儿师妹也嫁不出去，那我就受受累，将就将就得了！”“你个臭小子！咒你师妹嫁不出去呢！看我不打你！”常月松说完这话，便抄起手里的拐
，佯装着要往姚雪竹的腿上打去。姚雪竹一面笑，一面大喊着：“师父饶命、师父饶命！”不待常月松追出门，他便好似脚底抹油一般。
一溜烟儿，跑得没影儿了，这一番嬉笑打闹，仿佛让时间又回到了这座宅院的从前，回到了他们师徒四人最快乐的时候。叶南枝从师父那张清风霁月的脸上，终于又看到了笑容。
可这笑容里，已经让岁月刻下了浅浅的皱纹，这叫她的心里愈发不好受了，她回过头，偷偷地抹了抹眼角的眼泪，把想说的话又往肚里咽了咽。
常月松拄着拐，缓慢地走到她的面前，伸手要将她搀起“起来吧，有什么话，起来再说。”
叶南枝不起，十分坚定地摇头道：“师父，您就让我跪着说，我得跪着说，否则我心里…难受…”
常月松不再劝，脸上也已然没了刚才的笑颜，他把两手都按在拐上，抬眼看着供堂上的祖师爷以及先人们，轻声叹了一口气，说道：“我本想护着你一辈子的。
但现在看来，你长大了。我想护着。也是无能为了…”“师父…”叶南枝声音哽咽，把头磕在蒲垫上，久久不起。
常月松走到供桌前，一面用手擦拭着上面的牌位，一面说道：“厉家那个小子，虽说我已有多年未见了。别的方面我不敢说，但以你茉兰师伯的
子来看。她的这个儿子，总该是个从一而终的。”叶南枝抬起头，泪眼婆娑地看着师父手中的牌位，那上面写着的。
正是厉北山的生母…茉兰的名字，她自小便跟着师父，
给这供堂里的人焚香磕头，可她从没有想过，自己会与那牌位上素昧相识的人，有着如今这样一种复杂的关系。师父口中的茉兰师伯，永远都是那么冰清玉洁、不可亲近的，但很奇妙的是，如今她倒好似见过这茉兰师伯一样。只是跪在这儿，远远地看着她的牌位，便觉得她能知晓自己的心里在想些什么。
“我与你的茉兰师伯无缘。她与她心里的那个男人无缘，而你，与你的大师哥无缘。”常月松将茉兰的牌位放回原处，眼睛便又望向了另一尊牌位，那是一块新立的牌位，红木底上金漆的名字，甚至都像还未风干一样。
金灿灿的，鲜活得与供桌上的那些先人仿佛不属于一个世界。叶南枝心头一紧，忍不住用手抚住自己的
口。她觉得自己最对不住的人，便是大师哥，然而，当下的她也没法对不住自己的心。常月松知她心中所想，原本只是一个无忧无虑的小丫头，因了她师哥的事，如今变得愁绪满腹。
他心疼这个孩子，一直希望她能够从那片
霾下快些走出来，即便能让她走出来的人，是那个身份和背景都很复杂的厉家少爷，那他也认了。只要那丫头能好，他什么都认了。常月松走到她的跟前，再次弯下
，要将她搀起。叶南枝握住常月松的手，已是泣不成声：“师父…我不想这样的…可是他与我说他有危险，这叫我不得不管…我现在没有别的念头，我只想尽我自己的能力，去帮他一把…师哥没了。我不能再看着他死，我不能…”
常月松心疼地抚着叶南枝的头，不断地宽慰着：“去吧，想做什么。就去吧。往后，和人家好好过日子，那些报仇不报仇的事儿，咱不想了。都不想了…”“嫁出去的女儿，泼出去的水”师徒二人也许这便是最后一次话别了。
躲在供堂门外偷偷抹着眼泪的姚雪竹，手里拿着那张师父嘱他千万要买到的火车票，心中的酸楚无处可诉。北平到奉天，一
便可到达，然而，他与师妹却要多久才能再见…＊＊＊“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊…”这一望无际的大草原上，除了呼啸的狂风，衰黄的枯草，以及遍野的狼嚎，丝毫不见什么牛和羊。
恶劣的环境，本就为行军的旅途增加了困难，可是眼下，令厉北山更为头疼的是，军中有人突然患了怪病。
并且一传十，十传百，犹如瘟疫一般在全军逐渐蔓延开来，他召来军医，想要摸清这怪病的源头，然而军医战战兢兢的一句话，便叫他脸色顿时苍白。“鼠疫？你是说鼠疫？”军医虽然不想面对这样的结果。
但他依旧很肯定地点了点头“司令，患病的官兵起病急，高烧不退，呕吐不止，脉率不规则，并有不尽相同的皮下出血症状，而且传染
很强。底子薄的人染上后，一天就可呼吸衰竭而亡。底子稍好的，那也撑不过三天。我不得不肯定地说，这就是鼠疫。”厉北山攥了攥拳，手背上的青筋已渐次凸起，心内也好似被这荒原上的大风刮得
了分寸，正在奉军攻无不克之时，他怎么能让一场莫名其妙的瘟疫打破他们已经将胜的局面？他将拳狠狠地砸在桌上，用不容置喙的语气说道：“不管是什么病，我们没有退路。此战，不胜也得胜！”军医本还想向他说明一下眼下军中缺药的情形，可他深知这位少将军说一不二的脾气。