最后，叶南枝是真失了耐心，于是气呼呼地抱怨起来：“这军服一点儿也不好，面料
硬，铜扣还难解，真不知二爷穿着这身是怎么透气的。”这生气的模样，可比刚刚那副故意装作冷淡的样子要可爱多了。厉北山拿了她的手，放在
上一吻，说道：“嗯…是不透气，改明儿我还是穿着坎肩儿去军营里吧！”不正经的样子让叶南枝又好气又好笑，故也少不得同他打趣起来“那我不拦着您，可要是到了外头让人笑话了。我也不担这罪名，左右也不是我的主意。”
“你不拦哪成？就算我不说，人也得猜啊。这厉二爷新娶进门的太太怎么连件整衣服都不让穿呢？是不是厉二爷犯了什么大错，叫太太给罚了？”
话里有话，拐来拐去的，他倒是自己变了个法子承认错误了，就这般，叶南枝还哪里有什么气，她白了他一眼，便把手
了出来，转身回到自己的位子上。“人家也就是等您吃饭等得急了。肚里饿得慌罢了。可不敢不给衣服穿。”厉北山自己将身上的披风连同军服都
下后，也坐到了餐桌前“说到底仍是我错了，不过，我还是要与你解释一下的。头先，程小姐来了。”叶南枝听到“程小姐”三个字，正执着筷子要往锅里下
的手顿了一顿。厉北山看到后，便拿起自己的筷子，将那盘中的
拨到锅中，并一面说道：“她说，大哥同意和她退婚了。”这话一出，叶南枝顿住的手，更是像被冰块冻住了一样，锅里的羊
片，由鲜粉
变为了淡棕色，
得正正好，不老也不生。厉北山用筷子将透的片全都搛出来，放进叶南枝面前的小料碗中。而后，又另涮了一片
，搛进自己的碗里，他嚼着口中的羊，姿态慢悠悠的，卖起了关子。而此时的叶南枝还哪有闲心吃，只一心想听他的下文。“这
好的，蘸料滋味也足。”厉北山说完，往叶南枝那儿看了一眼。只见她碗中的羊
纹丝未动，便说道：“吃啊…不是饿了么？”叶南枝拿着筷子，胡乱地往嘴里
了一口，便又抬起头来，拿眼睛直勾勾地看着他。厉北山无奈地笑了笑，这才继续说道：“我和她说，退婚的话，好。这样，厉家就能省下一笔娶媳妇儿的钱，兴许能给我太太再多置办点东西。”话音刚落，厉北山便从兜里掏出一个墨蓝色的丝绒小盒。
“喏，我掏钱，先送你个小的，等他们退婚，我再管大太太多要些彩礼给你。”叶南枝愣住了。半天也没伸手去接。厉北山见状，便起身绕到她的身后。叶南枝刚想回头，却被他扶正了身子。
“别动，我替你戴上。刚刚就是为了买这东西，才误了和你吃饭的时间，你要气，且与它生气吧。”他一面说着。一面打开盒子，取出里头那枚镶嵌
巧的簪子。“是什么？”叶南枝好奇地问道。“给你戴上，你就知道了。”厉北山拿着簪子在她脑后来回比划了几下，最后斜
在了她的发辫上。叶南枝忍不住伸手去摸，刚摸出个花形，便犹犹豫豫地猜道：“是…茉莉么？”厉北山摇摇头，双手将她环住，温声道：“是腊梅。万树寒无
，南枝独有花。衬你，恰好。”＊＊＊灯下，叶南枝坐在梳妆镜前，手里拿着那支白玉梅花簪，端详着。通体雪白的玉簪子，尾端是两朵仿若并蒂盛开的腊梅，栩栩如生。
层层迭迭的花瓣被繁复的枝蔓托着。片片莹润剔透，如雪无暇，如水
滴。花心是赤的，娇娆却不妖冶。整支簪子是用上等的羊脂玉雕成，已实属难得。可更为难得的是，其花心的那点点并无其他杂质的血
红，更是稀世罕见。好金石玉器之人都应该知道“玉石挂红，价值连城”叶南枝也只是听人说过这话，并未真的见过如此品相的玉器，今
得见，确实纳罕。况这通体取自整玉的巧雕，一看便知是出自名家之手。厉家的二爷能找到这样的珍品，细细去想，其实并不算太过意外。叫人真正感到意外的是，他对她的这般讨好和用心，是从未有过的。
一支价值连城的首饰也许已经很能让女人动心，但花了心思的取悦，却能将她的心一点点拉拢过来。“万树寒无
，南枝独有花…”叶南枝口里喃喃，面上笑意涟涟。可一想起往事。她脸上的神色却又凝重了起来…“南枝”之名，是她7岁开蒙时，师父常月松为她起的艺名。拜师时，师父说：“梅花凌霜放，南枝傲雪擎。
世人都说梅花香自苦寒来，却难见梅枝的傲然风骨。起这名，便是要你本本分分，从苦砺中来，不骄不躁。”
年幼的她磕头，应下。这名儿便从那
起伴了她10年，她打小就没见过母亲。生她的女人是高是矮，是胖是瘦，是生是死，她一概不知，她只听师父说过，她的父亲是在戏班子里打杂的帮工。因了有一回戏园中有人闹事，父亲上前劝阻，不小心被闹事人用茶壶砸中了太阳
，当场倒地毙命。年仅1岁的叶南枝，在那时，便成为了无父无母的孤儿。叶父心善，又是个热心肠，不论戏班子里有谁病了，他准是那个帮忙跑腿买药的人。
那会儿日子苦，有好些演员卖不上座，赚不到钱，因而在她父亲那儿便写下了许多抓药的欠条，他虽自己挣得不多，但从没见他因为钱的事儿和谁红过脸。兴许，母亲就是因为这样才走的。
她长大后有时会这样猜想。父亲意外去世后，年幼的叶南枝便成了亲戚间互相推搡的拖油瓶，当然，这些事都是后来她的师哥孟雪桥告诉她的。
师哥说，师父那会儿在北平城里已经唱出了点名气，因为私下敬服她父亲的为人，才收留了她。
要知道，收留她以后，有多少人为师父上门讲亲，师父都一一拒绝了。师父待她如待亲生女儿那般好，不仅尽心地喂养她。
而且将一身的本事都如数地教给她，并且从不对她打罚责骂。师哥有时也会嫉妒她，但好在叶南枝人小嘴甜，大她四岁的师哥也顶不住这女娃娃撒娇耍赖，吃的喝的玩的，事事紧着她先来，后来，二十岁的师哥唱旦角，十六岁的叶南枝唱须生。
年纪轻轻，俩人都已经在北平的梨园行内崭
头角。一个是男扮女，一个是女扮男。戏台上颠鸾倒凤，好不默契。戏台下两小无猜，郎情妾意。这日子，本就这样无忧无虑地过去了。