黛青墙壁，砌作“梅花丁”的样式，飞阁
丹，雕梁画角。三星楼便坐落于栖华山的南侧一隅，向北过了栖华，也就出了大卫都城燕陵的地界。“绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人。”意喻这恰是燕陵来来往往长夜中的得见良人之所。踏入这如意纹云母隔扇门，一眼望去。
正对着燕陵才子陈长思的四美人图，婀娜有致，栩栩如生，与画下伏在降香黄檀案前的美人相映成趣。莺儿纤指拨动着置于案上的松风琴，奏得是一曲《
水》。松风入壑，潺潺切切，令满座宾客如痴如醉。她自小学琴，又兼
读诗书，无论是技法还是对曲意的理解，皆远胜寻常
场女子，竟让人生出此时此刻处于某个清谈会的错觉。《水》是君子之间寻觅知音之曲，如今却被她奏来取悦恩客。莺儿暗忖，若伯牙子期泉下有知，怕不是要气恼得连棺材板都给掀了。杀将出来，将她指下的松风碎为两截。可她没法，这三星楼贯以风雅卖座，直迫得这些以
事人的女子个个要作出秉
高洁、人间仙骨之态，仿若好好教养出的名门小姐一般。右手猛滚慢拂，左手往复和音，曲如泻玉涌珠，澎拜奔
，转眼便已过了万重山川。奏完此段，她指尖稍顿，向台下某处飞去一个眼波。不等那着茶白色程子衣，
间束墨带的年轻公子回过神来，她便复又垂首，弹起了下一乐段。虽琴音未
，莺儿却将公子那一瞬的神色细细收入眸中，心神大定。她知道，这事大约是成了，果不其然，他赠予她十枝花序
满的杜若，拔得头筹，在三星楼，一支杜若便是十两黄金。一百两黄金仅为梳拢，赎身则是另外的价格，倒也算诚意十足。莺儿姑娘的初夜就要属于玉衡公子了。说不好还会被接回去做姨娘。楼里的姑娘无人不称羡，毕竟这是她们所能想到最好的归宿。这玉衡公子极为正经，每回只是来陪友人观舞、听曲。有时同行者宿在此处，他便自行离去，从不多留。若有人走近些去
他。他便会脸色微红，连连退避，是个面皮极薄的小郎君。却不成想，他最终被莺儿勾去了。三星楼选拔标准极高。
论容貌，莺儿在一众姑娘中不算顶美
的，只一对水剪似的瞳仁，能在人心底
起横波，她们羡慕莺儿。当然不仅是因为玉衡公子雅人深致，更因他是刑部尚书兼资政大夫家的独苗薛淮，字玉川，十七岁即二甲登科，现下与其父同在刑部历练，领六品主事一职，前途无量。“玉衡”只是来往三星楼的代称，在这里，每位宾客都以代号相称。
但稍一打听，便不难知其身份，此时的莺儿正端坐在“长生阁”内，点红烛，挂红绸，着一袭水红纱衣，扮作
房模样，心中却并无半分喜意，她只觉讽刺。若非当年那件事，薛淮本应是她的夫君，三媒六聘，明媒正娶，而非如现下这般，两人之间身份早已是云泥之别。
此番她搭上薛淮，意
潜入薛府，只因薛家父子皆在刑部任职，薛尚书又曾与她父亲有
，若查清当年真相，这是最有可能成功的一条路。若不是为了寻求真相，以及背后可能的，至今仍摸不清看不透的仇人，她断不会在这烟花之地苟活至今。
这么想着。面上却不显，只又抿了抿桃花
脂，探身将烛火剪得更亮些。约莫半柱香的工夫，听得木门吱呀作响，然后是沉稳的脚步声，他来了。莺儿垂头作羞涩状。然而就在这
息之间，异变陡生。先是男子被捂住口鼻的闷哼…莺儿讶异地向门口望去，见到身着喜袍的薛小公子摇摇晃晃，倚着圆角柜软倒下去，双目紧闭。未及她作出任何反应，口中便被
入一块绢帕，双手迅速被制住，动弹不得。＊＊＊制住她的男子着黑衣，以青铜句芒面具遮面，无法分辨身份，他身量不高，力气却是不小。莺儿挣扎几下无果，遂假意服软，强迫自己冷静下来，看他要做什么。
本以为总要言语、推拉一番，却不成想他用匕仞在她腕上一划，又反手扣动一袖珍黄金卣型器皿的某处机关，将椭圆小口覆在她伤处，似有软虫
动。可待男子移开卣口，她腕上却空无一物，一片皓白，就连那划痕和几滴红
的血珠儿也没了踪影。男子见状，发出一声怪笑，
低嗓音道：“成了。这苗疆货郎诚不我欺，也只有如此你才会乖乖听话。往后便在我府中做一具供我一人玩乐的偶人罢！”苗疆…莫非她被种下了蛊虫！莺儿闻言面色煞白，呆呆地望着他。男子又以匕首抵住她喉咙：“乖乖从了我，便饶你一命。”莺儿轻轻点头，水汪汪的杏核眼中
出哀求的神色，作出无比驯服的姿态，看得他心念一动，只觉
下之物愈发
痛。做起这般勾当他已是驾轻就
，就连良家女子也被他糟蹋过不知凡几，更何况天生就是被人骑的
子呢？他心中本就存了三分轻视，又兼莺儿行止温顺，令他放松了警惕，伸手去欺那在挣扎中半
的雪
，就在这时，莺儿抓住时机，
身暴起，扣着他执匕的手腕反手一扭。匕尖在她颈上划出一道深深的口子。她忍住痛意，又狠击他的肘部向前一送，匕首瞬时没入喉咙半寸，鲜血汩汩
出，在他不可置信的目光中。她用力握住短柄搅动、
出匕首，在他捂住喉咙处伤口倒下时，又狠狠对着他心口刺了几下，每次拔出都带出一蓬密密的血雾。稳、准、狠。男子终是没了气息。事毕，莺儿才觉脚下发软，沾血的双手颤抖着。跌坐在一旁，她杀人了。这是她第一次杀人，她在赌。