且说那天秋家置席，请众人吃酒听戏，足足乐了一天，到了天黑才散去，不过几
，周应爵夫人王氏便差人来传话，周家订在二月初二还席，请夫人小姐们过去。到了日子，周氏早起便告欠安，连带之远老爷一并，说是头疼得厉害，一通声要下人们去找那西洋鼻烟来，提神醒脑。
然实情则是，宪文夜里突发炽情，按着周氏不放，一夜金
不倒，学那赵子龙救主，七进七出，足足闹了整个通宵。早上他二人起不来身，又不好告诉他舅爷家，便推说是夜里招了风寒。程月来给她父亲母亲请安，也未见到真身。周氏只让丫头传话出来，嘱咐她到了舅舅那里，要听她舅母和嫂子的话，不可闯祸。
程月应了。便回房梳洗打扮，换了外服，准备出门，她想着那
在自家园子，周元香无意中掉出来的那个锦绣
囊，还在自己这里，便悄悄的
进了衣袖里。程月心里自有心思：那匆忙，没有二人私下里的空闲，可以把这东西给她。但周元香一个姑娘家，见着
物没了踪影，不知被哪个捡了去，必是要担惊受怕，疑神疑鬼。自己今天找个没人的角落，
还与她，也可让她宽心。收拾停当，一行人坐了软轿，去周府赴宴。筵席摆在花厅，桌上无非是美酒佳肴。热热闹闹一家子人，围坐着吃喝玩笑，略过不表。
程月心里一个劲想着周元香之事，没有心思吃饭，推了个理由离了席，远远地跟元香招手。周元香见她叫自己，心里虽是疑惑。
但也不得不去。刚巧今
惜红来月事，肚子痛，在屋里歇着。没来坐席。元香借口去看看她妹妹，便也下了花厅，悄声来找程月。程月拉着她寻了个没人的角落，把那绣囊掏了出来。
进元香袖子里“姐姐的东西，那赏雪的时候，掉在我家园子里了。”周元香一见那东西，竟是自己前几遍寻不到的器小包，脸唬了个蜡黄，一把拉住程月，哭道“妹妹救我！这事若是被人知道，姐姐可是要一头碰死！”程月急得捂住她嘴“姐姐别嚷，你可要让人人都听见！”又左右看看，见悄无一人，又道“姐姐放心，我偷着藏了起来，没有别人看到。”
接着又忿忿地说“自家玩耍的顽意儿，按道理与人什么相干，只是有那起只许州官放火，不许百姓点灯的男人家，自己寻花问柳便是千古风
，要是女人家要乐上一乐，那便是败坏了三纲五常。活该女子便要被什么妇道绑住手脚，没见过男人有什么夫道而言！”周元香起先怕秋程月对她不齿，从此落下一个话柄在她手里，这一番话听下来，竟是大出她所料。以前听说秋三小姐
子
利，有些男子心，今听她这一席话，对这男女情事之想法，也真真清奇。无奈周元香毕竟不是知书懂理之人，不懂这是程月对这自古以来的男女不公，颇有些自己见解。
心里只当她也和自己一样，是个生
好之人。既是这般想了。又思忖自家这秘密让她知道了。不如再多走一步，哄了她跟自己行一般事迹，以后便是突
了。也是一条绳上的蚂蚱。＊＊＊话说周府摆席在初二这
，俗称“龙抬头”民间各处皆起龙船、祭龙神。周家向来住在南方，以往都是看社戏取乐，今年第一次来到京城，听说北方习俗，入夜有舞龙表演，甚是稀奇。周元香先时拿下主意，要使秋程月同国，这下便以此为由，央王氏应允，让程月与她出门，去街里看舞龙。
王氏叫来几个家丁并丫鬟，嘱咐他们好生跟着伺候，到了外面，地生人杂，多警醒着点。不可拘了小姐们不得乐趣，也不可太过了失了体面。
那周家小姐早与其管家高毅私通求
，此正要找个机缘与他厮混，今见她家夫人着人跟着她们出门，便悄悄到了王氏身边咬耳朵“夫人要打发人跟着我们姐妹出门，不如派了高管家。一来他自有老爷夫人的名声，在外面订那茶楼酒肆的位子才不失尊重。二来小子丫头们都怕他的威慑，一起出去才使唤得上手。”王氏听她说得有理，便叫了高管家出来，让他带了服侍的下人，陪元香和程月出去看龙戏。
高毅骑了头口，先行带几个小厮去了城里顶尖的酒楼，包了二层两间最好的屋子下来，使人重新打扫干净，又换了他们府里带来的座褥，这才见两位小姐乘的轿子缓缓而来。
酒楼里的散客已经被店家通通打发掉，清清静静地只等了她们这些贵客。元香和程月跟着贴身的丫鬟上楼入座，窗户外面正是一会儿舞龙的街道。
在这高处的光景，看得尤为清晰惬意。店主人亲自烫了一壶上好的美酒，并几个下酒的小菜，端了上来，陪笑道“两位小姐，小店的
食自是比不了小姐们用惯的菜品精细。但这酒却是极好。这可是我们的镇店之宝，名叫‘醉千红’。滋颜补
，固岁养荣，内造的东西都不一定比得过！”程月见他说得天花
坠，不免好奇，刚要询问，却听元香道“好妹妹。这酒我是见识过的，真真是好的！这补养荣之说，竟是真话。妹妹今儿来了。定要多饮几杯，才可尽兴！”程月听她这么说，更是有了兴致，便要店家留下两壶，让她们姐妹自斟自饮。元香也把身边的人遣了下去，道“你们都去楼下歇歇，大节下的，也闹一盅喝喝，看看街里的热闹，没得说我们当主子的只顾自己玩乐，不许你们将息。留我们姐妹自己自在。”
几个丫鬟听她们主子这样说了。便道了万福，说若是两位姑娘要些什么，自己马上上楼来。
外人都走了。只剩了元香和程月两人，只见元香给程月亲自斟上一杯“醉千红”惹得程月忙起身接住，她把程月按着坐下，又道“妹妹不必客气。姐姐在妹妹跟前，再没有什么秘密。
妹妹若是看得起姐姐，咱们同饮了这一杯，今后无异于同出母胎者。姐姐我这里，便是为了妹妹掏了心肝出来，也是情愿的。”说完饮毕一杯。程月忙也饮了。
又站起来给元香倒满“姐姐有此心对待妹妹，是妹妹的造化。”二人说笑之间，又喝了数盅，不觉之间，两壶见磬。这“醉千红”
入口甘甜，回味浓郁，饮时并不觉辣口，可下肚之后却有余韵上头，不过半炷香工夫，程月只觉得
口连着颈子一并开始发烧，四肢绵软若无骨，腿心开始
漉漉地发
。外面舞龙已然开始，锣鼓喧天，叫好连连。可小月儿却在这屋里，坐立不安，浑身的肌肤都
感起来。稍一触碰，便是一个哆嗦。肚兜下的
儿也颤巍巍地立着。尖儿上的小红果硬得厉害。“姐姐，这酒如何让月儿觉得这般奇怪？”程月刚一说完，就觉两腿之间“倏”一声冒了股汁水。她“啊”
地并拢了双膝，僵硬的坐下。对面周元香此时也是面红眼饧，相比程月，倒是镇静“妹妹别慌，这‘醉千红’的滋
之道，便是采
补身。说起这个，我们府里的高管家最是拿手。今儿看来妹妹这身子既然已经准备好了，姐姐便把高管家让给你，咱们姐妹同乐一番。”