又看他不同二公子立洲，满腹风
，连出门赴宴都不近女
，更别提招个唱曲儿陪酒的
儿。有别家公子送到他桌上来的，也被他通通轰走。故此，人人盛传秋大公子恐是个好龙
的。这李旺举荐的朱婆子，他是头回听说。＊＊＊不到晌午，那朱婆子便到了秋府大公子园中，被李旺领着。从角门进来，进了东南角的抱厦。秋湛正在里面等候。李旺领那婆子行了礼，便自动退了出去，关了门。
在外面看着不让旁人进来。朱婆子还未开口，秋湛已把一包整银端端地放在桌上，足有二十两。另一边却是一口冒着寒光的宝剑。
“朱大娘乃女中华佗，秋某房中有个丫头，身子有些不好，男太医们瞧不明白，倒请朱大娘明示一二。”秋湛开口，声音恭敬却寒凉，无端的令人畏惧“病若瞧好了。
另有二十两答谢，不过但凡传出去一点儿风声，银子不提，倒要看这把剑应不应了。”那朱婆子吓得登时脸都蜡黄，急急地作揖，保证会守口如瓶，这才敢开口问是何样的病症。秋湛把程月下体肿破的情形略表，那朱婆子是经过多少人事的，听了一句半句就心下明了。
只当是这大公子年轻贪
，把个通房丫头
狠了。怕老爷夫人责怪，才悄悄请了她来问病，再不想竟是为他家三小姐的缘故。“大爷说这病症，倒是不难，老身这里正有一个方子，是给那刚落草的女人活瘀止痛，最校验的。再大的破皮儿，能有生孩子扯开的口子大？
大爷放心，医得了那产妇痛的方子，不管大爷这屋里哪个丫头，都包治得好好儿的。”秋湛看她说得
鄙，怕她再吐出什么有天没
的混话来，赶紧让她写了方子，拿上那二十两谢银，让李旺再从避人的偏路上送出去。再看那方子上，尽是些甘草、千头子、土伏苓、金银花，令煎汤沐洗，一
数遍，立刻差人去库里领了药材来。也不问娟儿红菱，竟是自己动手，煎汤熬药，又替程月宽衣解带，轻手轻脚地给她擦拭洗濯。
丫头们不知其中缘故，只道是大公子亲手煎了药伺候三小姐喝，怪到每次还要关门落锁，哪里晓得竟是给她清洗下身。每每“喝”完了药，竟是满室飘香，倒像是把药引子撒在地上了似的，令人诧异。
娟儿还在红菱面前打趣过“等姑娘病好了回去了。这药香在大公子卧房里也散不尽，多早晚的
口气儿，还要记得我们姑娘的好！”秋湛接连几也不出门，也不放程月回去，只精心服侍她休养将息，白天陪她看书画画，至晚便自己回书房歇觉。周氏又差丫头婆子们来看过几回，送了些软糯的吃食，见程月热也退了。精神也好些了。便放下了心。秋立洲亲自来过一次，带了个出城买来的
巧
雕玩意儿，给程月解闷。但是与他大哥二人相见之时，各怀鬼胎，心思难辨，也只讪讪地空聊几句，便找个借口离开。要说这事故儿，正是便宜了李旺和娟儿。
他们再不承望能有这许多耳鬓厮磨的机会，可三小姐偏偏病在大公子房中，白白地又住了好几晚。
他们两个近水楼台先得月，竟是又在那屋里屋外，山上山下，廊前廊后的，凡是能背人的地界，李旺便
着那娟儿小蹄子，把
了个遍。大公子自那把幼妹小肿，后悔不迭，再不近她身。即便身挨身坐着。手脚也是规规矩矩，但看他这家奴，倒像是借了他家爷的气力，直把娟儿丫头做得有出气无进气：
初更
得头昏眼花，二更入得要死要活，三更干得
门涨痛，四更得磕头求饶，到了五更，把个小得血红肿厚，才放了她一瘸一拐地回房。看这朱婆子的买卖。在这秋府里倒是应该兴隆。＊＊＊话说程月痊愈了好些日子，眼看着就到了端午佳节。秋府上下皆是蒲艾簪门，虎符系臂。周氏治了午席，邀亲戚女眷们一起来饮雄黄，吃桑葚、品樱桃、尝粽子。散了席，又想起后花园子里的石榴花正是开得繁茂好看，又叫了姑娘媳妇儿们同去赏花。程月向来懒待跟她们家长里短，那些未出阁的姑娘们还好，不过也多少卖愚，显得她说几句机灵话倒是不庄重起来。
那些个媳妇子们更是，到了周氏面前，不是给两位公子张罗婚配，就是打听程月可许了人家。
周氏溺爱幼女，舍不得早早地让她嫁人。每每问到湛洲两位公子头上，大公子多是正
而言“夫妇乃五伦之首，岂可儿戏，才貌二者未可兼得，遑论复加贞静自持。倘或生了罅隙，休之则为不仁。彼时与其伤心，何不当初谨慎？”二公子落得轻便，只推说大哥未娶，自己不便早早收
纳妾。程月见她两位哥哥推
亲事，心中自是惬意的。早先不过是贪玩天
，想着若是有了大嫂二嫂，哥哥们便没有什么空儿来陪自己耍，最近被她这两位兄长解了儿女之密，虽不曾明明白白知道那些为夫之实，只道自己跟湛洲两位公子又近了一步。可是大哥哥自那
弄坏了她下身，紧着几天替她清洗药浴，再没跟她做那入之事。有时夜里又做
梦，醒了见那
单上好一片
，也只能自己拿手指一解
。过了这些日子，食髓知味的身子饥渴得紧，得不到疏解，只觉懒懒的，粽子也没吃了几口，去园子里赏花也没得兴头，推说身上乏了。要回房歇息。
行至半路，忽听院门外一片吵嚷，程月好奇，出将来看热闹，只见十几个小厮围着个汉子喊打，有人围观，有人拉扯他衣服，还有人施以拳脚，却无人上前劝解。
那汉子也是个魁梧之人，虬目狮腮，赤着膀子，虽被小厮们围观喊打，却面不改
，也不还手。程月喝住众小厮“夫人今
在后花园宴客，你们如此吵吵嚷嚷，成何体统？一群人欺负一个，是什么缘故？”小厮们一看是三小姐。立刻噤声住手，有一个上来答道“这汉子输钱耍赖，被小的捉住，活该挨打。”程月秀眉一蹙“输了多少钱？”小厮们纷纷接茬，也有输这个一两的，也有输那个八文的，林林总总，不过十两来银子。