他为卫婉挑选的是一匹
情温顺的枣红马，借着清冷的月光往马厩深处走了五六步，马儿安安静静地站在那里假寐，时不时打一个响鼻，看起来没什么异常。蒋星渊警惕之心不减，点亮火折子，细心检视马鞍、络头和脚蹬，连食槽里的饲料都抓了一小撮，和御马面前的草料细细对比，依然没有发现可疑之处。
他思忖片刻，轻轻拍打马身，将枣红马叫醒，托起它的前蹄，看向蹄子底部新钉的马掌，这一看，他很快察觉出不对，原来，这马掌并非用整块的
铁锻造。而是由一半蹄铁和两块漆成墨
的木板嵌连而成，看起来像天衣无
的一个整体，可木板早就被蛀虫啃噬得酥脆，稍一用力，便可捏碎。若是卫婉骑上这匹马，走不出多远，马儿便会踩碎脚下木板，重心失衡，连着主人一起摔倒在地，酿成大祸。蒋星渊将马蹄放回去，安抚地摸了摸枣红马油光水滑的
皮，神色镇定地回去当值。第二
早上，卫婉换上略有些宽松的骑装，神色困倦地问：“你的马准备好了吗？”“准备好了。”蒋星渊觑着左右无人，低声叮嘱“主子，等围猎快要开始的时候，您跟万岁爷告个罪，就说肚子不舒服，不便骑马，悄悄回来休息。”闻言，卫婉有些紧张：“怎么，是哪里出了岔子么？”
“没有，不过，猎场上人喧马嘶，我总怕照应不到您，咱们还是谨慎些的好。”蒋星渊柔声安抚着。
不忘讨她
心“待会儿我替主子进猎场转几圈，要是运气好，说不定能给您抓几只兔子解解闷。”卫婉被他哄得笑逐颜开，自然言听计从。出发的赛道上，贞贵妃心浮气躁地左右张望，因着没有看到卫婉的身影。在心里暗骂曹茂
是个废物。伴随着传令兵的高喝，众多世家子弟如离弦的箭奔了出去，贞贵妃有心在永宁帝面前展示越发湛的骑术和箭法，不甘示弱地娇叱一声，纵马奔向树林。她追着一只半大的梅花鹿涉溪过涧，不知不觉走出去很远，待到回过神时，包括曹茂
在内的几个太监已经不见了踪影，
水声衬得天地寂静，马蹄声踏出重重回响，心里不由害怕起来。“曹茂
！曹茂！”贞贵妃收紧缰绳，勒着神骏不凡的汗血宝马在原地转了两圈，鬓边渗出细细的香汗“来人啊！人都死哪儿去了？”话音未落，脚步声便从前方的林子里传了出来，贞贵妃辨出那人穿的是太监的长衣，松了口气，颐指气使道：“你是哪个宫里的？快过来引本宫回去！”话音刚落，瞧清了对方的脸，她的表情由傲慢转为厌恶，高声道：“怎么是你？”
“正是奴才。”蒋星渊笑
地走近，对贞贵妃的喝骂充耳不闻，仪态从容地扬起衣袖，轻拂汗血宝马的鼻子。一股刺鼻的气味弥漫开来，马儿受惊，骤然发狂，高声嘶鸣着尥了个蹶子，紧接着便闷头冲向密林深处。“啊！救命啊！”贞贵妃吓得花容失
，两手紧搂着马颈，梳得整整齐齐的发髻被劈头盖脸打过来的树枝搅得
七八糟，衣裳也刮破好几处。她没坚持多久，便被发狂的马儿闪了下来，狼狈地在堆满枯枝败叶的地面滚了好几圈，摔进一处浅浅的污水坑，浑身又脏又臭，再无平
里雍容华贵的气度可言。贞贵妃气得快要发疯。虽然没有伤到筋骨，皮
传来的疼痛却持续不断，她平里锦衣玉食，哪里受过这样的罪？她扶着
坐起，因盛怒而理智全无，对蒋星渊破口大骂：“你这个不男不女的下
东西，竟敢以下犯上，害我性命？你等着。回去之后，本宫一定要请万岁爷做主，将你大卸八块，千刀万剐！”她
了一口气，又道：“本宫还要诛你九族，将你先祖们的棺材全都挖出来，把他们挫骨扬灰！”“娘娘误会了。我没有害您性命的意思。只是想让您安静下来。”蒋星渊负手而立，站在距离她不过三五步的地方，既不过来扶她，也没有仓皇逃命的意思，脸上始终挂着浅淡的笑容“娘娘，我知道您一直对我有偏见。但是，今时不同往日，我觉得，我们或许可以谈谈合作。”
“合作？”贞贵妃满脸鄙夷，冷笑出声“你也不撒泡
照照自己，你算个什么玩意儿？凭什么大言不惭地跟我谈合作？”“我自然有我的道理。”蒋星渊从怀中取出一块红布，将剪断的金镯子举到面前晃了晃“娘娘还记得这个吗？这里面藏着的药粉实在毒辣，我向一位精通医术的先生打听过，他说，怀有身孕的女子佩戴此物。不过半月，便会出现
血之症，超过一个月，腹中胎儿绝无生还的可能。”“我听不懂你在说什么！”贞贵妃的神情慌乱了一瞬，下一刻便高昂着脖子不肯认账“这镯子我从未见过！”“那么，马掌中藏着的木块，娘娘大概也是不知情的了。”
蒋星渊缓缓走近，蹲在她面前，
柔的面容
出几分无奈“我想方设法为娘娘遮掩，足见合作的诚意，娘娘却将我视为仇人，实在令我伤心难过。”贞贵妃瞪着他看了一会儿，态度似乎有所松动，问道：“你想怎么合作？你要什么？又能给我什么？”
“娘娘爽快。”蒋星渊将镯子递给她，开门见山说出自己的盘算“娘娘不是一直怀不上孩子，心里着急么？您不必急着对卫婉下手，且耐心等上几个月。
等到时机成
，我想法子将她生下的龙种交给您抚养，而您…必须答应我，到时候将我调到您的宫里，请曹内侍挪一挪位置。”贞贵妃眉心一跳，他这是打算背叛主子！“你…你…”她再也想不到看似对卫婉忠心耿耿的蒋星渊，背地里打着这样狠毒的主意，既觉可怖，又不可避免地心动起来，对啊，她怎么没想到，她生不出孩子，完全可以把别人的孩子抢过来养啊！
“可以。”贞贵妃飞快地转动着脑子，假意答应蒋星渊的条件“一言为定。”她甚至勉强自己挤出个不自然的笑容，伸出沾满泥水的手，命令道：“快扶本宫起来，”蒋星渊一动不动。
他细心观察着贞贵妃的表情，问道：“娘娘这会儿是不是在心里想着。没有我的帮助，一样可以将卫婉的孩子夺走？娘娘依然讨厌我，待会儿回到行宫，便要出尔反尔，随便找个由头发落我，教我死无葬身之地。”贞贵妃只觉自己在他面前无所遁形，见了鬼似的瞪着他，半晌说不出话。