絮娘于村边小心寻了家农户，和头发花白的老
轻声细语地
涉了片刻，以几十枚铜钱换得一间屋子稍作歇息，说定天黑就走。蒋星渊如往常一般麻利地照顾蒋姝，向老
买了十几张玉米饼子，当做接下来几
的干粮，又去街上买了三碗
汤馄饨，给絮娘那碗多加了几块
，免得水不够，令蒋姝饿肚子。蒋星淳明白了前因后果，知道自己这顿打挨得并不冤枉，心里又愧又恨，既恨不得跪在絮娘面前磕头认错。
又想立时冲回去将庄飞羽大卸八块，他是冲动鲁莽的
子，藏不住心事，又不如蒋星渊活泛，不会说那么多好听话，只能像
柱子一般杵在絮娘跟前。絮娘心里有气，也不理他，吃完馄饨，累得坐在
上
腿。蒋星淳终于找到机会，冲到外头打了一盆热水，一声不吭地放到絮娘脚边，自己就势蹲在那儿，看着冒着白雾的水面发呆。
絮娘见他蔫头耷脑，全无往日里的活泼，心下到底软了软，褪去罗袜，将雪白的玉足探入水中。蒋星淳握住她的脚腕，不大熟练地一点一点
按着。帮她舒缓酸痛的筋骨。几滴
体如同落雨一般，纷纷坠入盆中，砸在絮娘的脚背上，她哆嗦了一下，长长叹了口气，犹豫片刻，向蒋星淳伸出右手，唤道：“阿淳，起来吧。”蒋星淳如蒙大赦，立时扑进她怀里，两手死死搂着她的脖子，嚎啕大哭：“娘…娘…我已知道错了…您原谅我这一回吧…我以后再也不胡说八道了…”
他哭得上气不接下气，泪水渗透絮娘的衣衫，在这一瞬间不知怎么想起已经变得面目模糊的亲爹，叫嚷道：“我没有爹…
我爹早就死了…我从此再也不会认别人当爹…我只剩下娘…娘，你别生我气，你别不要我…呜哇哇哇…”
絮娘被他哭得心酸难忍，眼泪也跟着落下，温柔地擦拭着他脸上的泪水，不厌其烦地哄他：“娘不生你的气，娘怎么会生阿淳的气呢？过去的事就让它过去，咱们再也不提了。好不好？”蒋星淳边哭边点头，拍
脯保证：“我以后什么都听娘的，娘让我往东，我绝不往西…”蒋星渊坐在不远处的小凳子上，慢慢啃着
糙到难以下咽的玉米饼子，看着蒋星淳哭得眼泪鼻涕一大把，不停打嗝儿，那模样丑得要命，微微皱了皱眉。到底是亲儿子，混账到那等地步，依然能够轻而易举地获得原谅。换做是他，一定会被絮娘嫌弃的吧？蒋星淳又蠢又呆，但他有一句话说得对…他嫉妒他。
蒋星渊隐隐约约意识到…总有一天，这颗阴暗的种子会发芽长大，带来他无法想象的可怕后果。＊＊＊絮娘带着孩子们走走停停，一路往定州府而去。
这定州府地处边陲，北邻辽国，是极为苦寒荒凉之所在，虽说近几年没什么战事，依然少有人居。
之所以选择这么个地方，原因有三：庄飞羽再恼恨，也很难追到这么偏远的地方。人少意味着注意她们的眼睛少，对美貌的絮娘是好事。
北地罕有人烟，房屋和田地都便宜，以手里有限的几十两银子，说不得可以赁一处院子，租两亩薄产，足够一家人生活。便是真的赶上战
。她们也可拿上有限的行李，跟着百姓们逃跑，有守城的将士在，总不至有性命之虞。走得越远，絮娘心里越松快，直到这时，她才有了些许逃离魔窟的真实感，路上再苦再累，也从不抱怨，偶尔还能
出个发自内心的浅淡笑容。因着连
里风餐宿，为了省钱，又多数选择步行，絮娘担心孩子们的身体吃不消，对他们越发关怀。令她欣慰的是，兄弟俩打过一场，关系竟然出现好转的迹象。蒋星淳见弟弟不如想象中好欺负，聪明又机警，更表
出几分血，心里生出些许敬意，不再无事生非地挑衅他，小声嘟囔些“杂种”、“野种”的难听话，偶尔还肯叫一声“阿渊”蒋星渊心里不屑，面上却不显，为着哄絮娘高兴，依旧亲亲热热地喊他“阿淳哥哥”不过，饶是小心避着人多的场合，絮娘的秀美容貌依然惹来不少麻烦。
先是蒋姝夜里受了凉，发起高烧，请来的郎中对絮娘心生不轨，使计支开蒋星渊，将她
在上动手动脚。蒋星淳买饭回来，撞见这一幕，当即恼得目眦
裂，冲上去一头撞向郎中小腹，几拳头揍得他鼻青脸肿。随后不久，一辆华丽马车经过正在赶路的母子，车里坐着的乡绅老爷贪恋絮娘容
，盛情邀请她们上车同行。蒋星渊警惕地挡在絮娘前头，说话有条有理，不卑不亢，诌出个投奔县衙亲戚的谎话。那老爷见他双目清明，神色镇定，不像小门小户家出身，心中生出忌惮，悻悻然离去。蒋星渊觉得总这么提心吊胆不是办法，不知从哪里买来黄
的颜料，教絮娘每次出门前抹在脸上，如此减去几分容，换个眼前平安。数月之后，有惊无险地行至距离定州府十余里地的兴义镇，絮娘再也走不动，擦了擦额角的汗，对同样满脸疲惫的孩子们道：“我们在这里休息一
，明天再赶路吧？”她们仓皇出逃的时候。不过是初夏时节，如今已经快要入秋，头顶的叶子红红黄黄，不知名的果子挂满树梢，瞧起来煞是好看。
蒋星淳自然听从，蒋星渊却有别的计较，对絮娘道：“眼看就要入城，不如找家便宜些的客栈好好休息休息，养养精神。
大娘把那串珍珠链子给我，我去银楼问问大约能卖个什么价钱，心里有了数，进城之后也好跟掌柜们还价。”絮娘将链子用手帕包好交给他，柔声叮嘱：“你自己小心些。”
她指了指前方不远处高大的银杏树，道：“待找好了客栈，我让阿淳在那里等你。”蒋星渊点点头，把帕子
进衣襟贴身放好，转身离去。边城小镇民风淳朴，物价公道，客栈掌柜只收了絮娘五十枚铜板，看她们风尘仆仆，扭头对小伙计
待：“给客人安排间楼上的上房！”絮娘有些过意不去，道：“普通房间就好。”“空着也是空着。”掌柜唉声叹气，满面愁容“这一年到头，不是闹旱灾就是闹山匪，真不是人过的日子！住店的客人越来越少，米价越来越贵，我这客栈呀，早晚开不下去，”“山匪？”蒋星淳和絮娘对视一眼，顺着掌柜的话追问“官老爷不管吗？”