快些…快些
在奴的
里，放奴回
上睡会子罢…实在是后头疼得厉害，前头也有些难受…求相公心疼着我些…”庄飞羽听得这个亲昵的称呼，一时间将现实与噩梦混在一起，恍恍惚惚，魂不守舍。宋璋不依不饶地低声说了许多羞人的话，诸如“
耐
得紧，哪有半点儿受不住的意思”、“里含了这么多的
水，必是趁我入睡，跑出去偷汉子，邀什么庄捕快林捕快轮番你，实在
”、“小
水也就罢了。
股怎么也跟着摇？想是被我开过苞，尝出趣味，紧赶着发
”…直说得絮娘又羞又
，连声否认，方才松懈关，又赏了她满满一泡白浆。送走宋璋，絮娘擦了擦不断吐
的花，转过身看见面色阴冷的庄飞羽，唬了好大一跳。对他的惧意已经刻在骨子里。她不敢上前，亦不敢逃跑，抖抖索索地紧挨门板站着。挤出个难看的笑脸，小声道：“飞羽，你…你什么时候醒的？”
庄飞羽看着她惊惧不安的面容，再看看凌乱不整的衣裙，想起刚在一起的那段日子，她温柔又娇羞的容颜，心口像被什么狠狠撞了一下，又酸又辣，五味杂陈。
“刚醒。”他装作什么都没看见的样子，跟着挤出个笑容，招手示意她服侍自己更衣。絮娘胆战心惊地伺候他换上衣袍，听到他说不在这儿用早饭，还不等松一口气，便被他握住手腕。宽大的手掌在价值不菲的玉镯上紧紧按了两下。
他笑道：“大人给的那一千两银子呢？最近县里小贼
窜，不大太平，不若由我代你保管，左右我平
里给的碎银子，也够一家花用，若有急用时，你再问我要，也是一样。”因着宋璋非同寻常的亲近，庄飞羽对絮娘生出提防之心。总要折断她的羽翼，捆住她的双脚，才能将人永远留在身边，他要做的第一件事，便是拿走那张银票，不让她手里拥有太多余钱。
絮娘怔了怔，心不甘情不愿地自
间取下一枚小巧的钥匙，从头的妆奁里拿出银票，
予庄飞羽。庄飞羽的目光如蛇一般在她腕间的镯子上打了几个圈，因着是宋璋所送，又摆在明面上，不好下手，只能暂且作罢。絮娘抱着空空的匣子，默默坐在
上发愣。蒋星渊小心翼翼地走进来，自
口摸出一瓶消肿化瘀的药膏，
进她手里，顿了一顿，鼓足勇气张开双臂轻轻抱了抱她。絮娘只觉这孩子比小棉袄还要贴心，强笑着摸摸他的脸，数了几十枚铜钱给他，说道：“我没事，去街上买两碗馄饨，跟阿淳分吃了吧。”
蒋星渊听她说的最多的话便是“无事”、“没事”、“一切都好”、“不必担心”可他看着她眼角残留的泪痕、破皮的红
，注意到秽
不整的铺，闻到对他而言已经不算陌生的浓烈气味，明白她只是在维持最后的体面，吃力地粉饰太平。如果自己快些长大就好了。如果自己厉害一点、有用一点就好了，她是这么温柔，这么善良，实在不该陷在两个禽兽手里。为了保护他们受这种罪。
＊＊＊自打回到县城，絮娘便不大敢出门，她害怕听到邻里街坊的闲言碎语，更害怕遇见那些在客栈中玩
过她的捕快。好在蒋星渊个头窜得快，人也勤快，
替她跑腿，从无怨言，无形中省去许多麻烦。春日短暂，眼看着天气炎热起来。距离宋璋赴任的日子也越来越近，絮娘按着庄飞羽的吩咐收拾行装，意识到家徒四壁，实在没多少物什可带。临近晌午，她将蒋星淳去岁的夏衣浆洗干净，挂在院子里头晾晒，打算给蒋星渊穿。
去西屋照看女儿时，她看见蒋星渊抱着
睡的妹妹，站在破旧的书案前，目不转睛地盯着儿子读过的《三字经》。蒋星淳满脑子舞刀弄
，在读书一事上着实不开窍，摊开的纸张上画满骑马的小人和刀
剑戟，还涂了好几个歪歪扭扭的墨团。“阿渊，你在看什么？”絮娘柔声问着。将女儿接过，轻手轻脚地放到一旁的小
里。蒋星渊脸上闪烁惊慌，急急解释道：“大娘，屋子里的地已经打扫干净，你托我买的菜也都买了回来，我没耽误正事，我…”“我知道。”絮娘亲昵地摸了摸他的脑袋，拿起那本书，牵着他来到外间“你是不是也想读书？”“我…”蒋星渊本想违背本心说些“一时好奇”的话，抬头看着絮娘温柔含笑的眼睛。
犹豫片刻，诚实地点了点头“我想读书。”他自小吃不
穿不暖，身子骨弱，比不得蒋星淳健壮，只有走读书这条路子，才能出人头地，为絮娘报仇雪恨。絮娘知道这方面是自己亏待了他，可一来力有未逮，二来一家子人即将随着庄飞羽搬去外地，到了那边还得另找学堂，她思忖片刻，叹了口气，道：“我找机会同你庄伯伯说说…”
“不必！”蒋星渊不肯让她为了自己低声下气地央求庄飞羽，闻言反应
烈，声量也难得地拔高“大娘，我看阿淳哥哥的书也是一样，不需要另外花银子请先生！”见絮娘有些不信，他道：“真的！我平里听阿淳哥哥背书，听得多了。全都记在心里，与书上的字一一对应，天长
久，自然明白那些字是什么意思。便是有不懂的，也可请种花的何老伯指教一二。”他有些不安地飞快看了絮娘一眼，小声道：“若是…若是大娘愿意给我买支
笔，另分我一摞草纸，允我闲暇时学学写字，我就再无所求…”絮娘感慨于他的懂事与上进，想想天真贪玩的儿子，难免有些唏嘘。她轻轻抚摸着他单薄的后背，道：“在家里不必这样小心，往后每天下午，你挪出一两个时辰看书习字，若有不懂的，直接来问我。”她虽没读过多少书，给幼童启蒙的能力还是有的。
蒋星渊闻言高兴得走路都轻飘飘的，自这
起，果然常常腻在她身边，朗声背书，认真写字。他是读书的好料子，进步之神速，令絮娘暗自惊奇，也令蒋星淳的敌意越发强烈。蒋星淳不是能藏得住心事的性格，见亲娘待便宜弟弟越来越好，便开始频繁地恶作剧，今天往蒋星渊碗里加盐，明天在他枕头底下
死老鼠。蒋星渊逆来顺受，从不抱怨，米粥太咸，就多吃半个馒头，死老鼠发出恶臭的腐烂味，他面不改
地隔着抹布捏起，喂给蹲在墙脚觅食的野猫。不争就是争。