“不用担心，难道他又真的当回事？”乔锦榆满不在乎“我就想让他急一急。”可是这次，乔锦榆一语成谶。接到电话的时候，乔榕刚洗完澡出来，
面撞上捧着牛
杯的付佩华。“榕榕，最近生活方面怎么样？”乔海合的声音一出来，她就开始
麻。“和谁打电话？”付佩华问。乔榕面无表情地掐断“应该是打错了。”过了整整半个小时，当乔榕趴在大熊身上的时候，电话又来了。“你妈妈身体还好吗？”对方所处的环境很安静，以至于乔榕能听出极其轻微的，声带衰老的痕迹，她说很好，只要你不打扰我们。乔海合没被她的疏离影响“那就好，平时有什么困难可以直接跟我说。
锦榆还很叛逆，看着帮不上什么忙，如果家里事情太多做不过来，就去雇人帮忙，不要让自己那么累。”“都是小事，没有您累。”他仿佛听不出她的厌烦。
接着说“我给你物
了一个职位，我建议你来缙安试一试。人不能总是待在一个地方不动，你还这么年轻，应该出来见见世面。”乔海合说的职位是软装买手，附属于他旗下的装饰公司，就工作内容来说，和她的专业契合度极高。乔榕拒绝了。这次不愉快的对话结束没几天，付佩华在晚餐后也提到了类似的话题。乔榕初时没有多想，直到付佩华说起室内设计，说起出国旅行。
她才察知到什么，她没问，她不敢问。付佩华说“妈妈这辈子没做成大事，虽然平时对你们三个要求高，其实也没有指望你们个个都成材，你哥哥他自己成器，我就不讲了。
你弟弟也是聪明的，虽然还是小孩子脾气，但我相信他以后不会比他哥哥差。唯独你，从小就不上进，内向得让我担心。”乔榕没吱声。“明年你就二十四了。
人家这个年纪结婚生孩子的都有，你说你不想结婚，妈妈不催你，只想你生活得开开心心，平平安安的。”
她握住乔榕的手，脸上泛出笑容“现在你正年轻，应该去外面闯一闯，看看不一样的世界，不要等以后老了走不动了。像妈妈这样徒留后悔。”她最后说，等到明年乔锦榆结束高考。
她会暂时关掉客栈，出去旅行。话语中的暗示乔榕听得明白。深夜，她翻开通讯录，存下那个未知号码，并发出一条短信。
“我答应你，但是要等到新年以后。”＊＊＊磬山降下今年第一场冰雨，细碎的雪籽夹杂在雨丝中，屋檐沙沙的响。
乔维桑前两天寄来崭新的巧克力礼盒，体积颇为壮观，乔榕拆出来后，付佩华评价了一句“浮夸”然后用耐人寻味的眼神睨她一眼。乔榕觉得她大概产生了某些误解。
圣诞恰好周一，学校不放假，但是当天下午天色暗下来的时候，乔榕看到乔锦榆从院子外走了进来，他的脸色不是很好，见付佩华不在附近，说“他派人来接我了。”
乔榕本来舒舒服服的窝着。听完立马站了起来“他们在外面？你把他们带回来干什么？”乔锦榆烦躁地松开围巾“是他们自己跟来的。”
“那你就去啊。”乔榕毫不迟疑地把他往外推“趁妈妈没看到，赶紧走，我可以帮你瞒着。”
“姐，你怪我。”他委屈道。乔榕这段时间想明白很多事情，认真告诉他“我不怪你，这是人之常情，你去一趟也没事，他这么喜欢你，抓住机会好好表现，以后对你有好处。”乔锦榆惊讶“他是不是给你洗脑了？你不会真要去他那个破公司上班吧？”
“嗯…年后就去。”乔锦榆的嘴巴半天没合上“姐，我现在真不想去了。”现在换成他把乔榕往屋里推“别去别去，这是群人贩子，他们非要回来把你接上，我搞不懂那家伙在打什么主意，肯定不是好事。”两人鬼鬼祟祟，拉拉扯扯，没注意旁边有人走了过来。
“有老虎在后面追吗？”付佩华手捧保温杯，腋下夹着一本书，停在走廊中央。乔锦榆和乔榕顿时风化在原地。
“你…”她皱眉指着乔锦榆“胆子大到敢逃学了？”乔锦榆的脸被憋成粉红色“我想家了。”付佩华继续看着他，过了几秒，忽然笑了起来，乔榕和乔锦榆松了口气。
然而就在此时，有一个穿着西装的外人走进了院子。统共就这么大点地方，付佩华一眼就注意到了。
她还是在笑，乔榕看着她慢慢转过头，似乎叹了气。＊＊＊夜晚的缙安市区繁华如梦，郊外却比磬山周围的小镇还要祥和静谧。
大片枯叶旋转着从空中落下，圣诞装饰在远处闪闪发亮，乔榕和乔锦榆跟在侍应生后面，走过草地，湖泊，和树林。乔榕从乔锦榆的眼神中看出他很想吐槽，她耸了耸肩，把围巾往上拉，遮住半张脸。
太冷了。现在已经快到十点，却要在这种荒郊野岭吃晚餐。乔锦榆凑到她耳边说“待会要是那个人也在，你要提醒我，我们马上就走。”乔榕僵硬地比了个ok手势。
进了包厢，乔锦榆冷得抱着
前打哆嗦，乔榕没比他好到哪去，他抖索着把她的手牵过来，放进自己怀里。“这样暖和了吗？”他红着鼻头笑。乔榕精神不太集中，只是点了点头。屏风方向传来轻咳声，乔榕立马转头，乔海合穿着休闲装站在那边，手里拿着报纸，他又咳嗽了几声，表情有些羞涩，声音也不自在“来了就坐下吧，就我们三个，不用讲究。”他似乎忘了讲究的人只有他自己。
饭菜滋味超出想象的好，乔榕大快朵颐，乔锦榆倒是一副心事重重的样子，乔海合看看这边又看看那边，没人说话，他稍微变换了坐姿，先出了声“你们的哥哥有一个紧急项目要处理，过几天才能回国。”
乔榕又给自己舀了一碗汤，乔锦榆看她一眼“嗯”了声。简单的回应让乔海合勇气大增，开始询问乔锦榆的学习，乔锦榆比私底下收敛很多，不太情愿地回答他。轮到乔榕的时候，乔海合放开话题，说起她和乔维桑从小就亲密无间的关系。
乔榕白白警惕了半天，才发现他是在为某个话题做铺垫。“他年纪也不小了，正好是成家的好时候，我看最近他那个前女友来公司找过他，能说会道，气质也清
，我很看好。”乔榕放下汤匙“我前段时间遇到过她。”