或许因为周桂花守旧的思想，肖兰啥都愿意跟亲娘分享，只有这点只在肖缘跟前才会透
一二。所以以往每次周桂花提说起婆家的事情，肖兰总是持抵触情绪，她娘的愿望恐怕实现不了，她既然不想跟何兆有瓜葛，自然会想到他往后一定会跟别人结婚。可有一股莫名的自信让人笃定，何兆不会和肖兰在一起，不过周桂花也就是这么一说。她对肖兰的期待没有上限。肖缘近些时候很忙，周桂花彻底把养猪的任务交给她了。
自从上一次她提出想去上学，周桂花没同意，不再叫她下地，家里的事情里里外外
到她手上。跟她家邻近的一个堂叔出山摔伤了腿，下不成地不说，歇在家里也要人看着。堂婶跟周桂花说好，把老么送她家叫肖缘帮忙带一下。“你说这运道，十几个人一道儿走，偏生他给石头砸伤了。我也下不成地。”堂婶跟周桂花诉苦。
“谁能想得到，好在养养就能好，不幸中的大幸。你看开一点，”周桂花劝道。“还能咋办？就是忙死我，伺候他，里里外外一堆事，家里还有个小的。”
周桂花跟堂婶关系好，当即出主意“我家缘子这些时候在家，晌午她帮你带小忠，晚上你再接回去。”
于是肖缘就多了一条小尾巴，她在家里煮猪食、喂猪、喂
，身后就跟个矮冬瓜，一溜儿小跑扑上她小腿，笑着
口水。有时候晚上他娘来接，还闹着不回去，要跟肖缘睡。堂婶可高兴“小忠不爱亲近人，难得喜欢小缘，可见你带得好。”又跟周桂花说“家里女娃养这样好，不知便宜谁哩。”周桂花笑着咧开嘴，说她也愁呢。
肖缘忙自己的事情去了。没听见她们到底嘀咕了些什么。晚上周桂花兴高采烈跟她说，堂婶准备给她介绍对象，吓了肖缘一跳。
“先见个面，好不好你们自己发展，我不做干涉，又不是
着你现在结婚。真看得来，慢慢相处几年，省得年纪到了着急忙慌去找来的实在。”周桂花这样跟她解释。毕竟现在结婚都是这个路子过来的。肖缘默默叹口气，她好像没有拒绝的余地和理由，不过就是见个面，往后怎么样还不是她自己说了算。所以几天后堂婶领了个小伙子到肖家来，肖缘平静的很。
对方比她害羞，只看了一眼，一张麦色的脸便涨得通红，一句话不好意思跟肖缘说。吃饭的时候也拘谨，仿佛他才是被人相看的小媳妇。肖缘觉得有趣，那股郁闷抵触慢慢消散。
两个年轻人就干巴巴做了个自我介绍，半点交流也没有了。周桂花跟堂婶谈些闲篇，也不管他们。杜明年安安分分坐在椅子上，低头不开腔。
肖缘被小堂弟
着。和他捏泥巴，堂婶捂嘴笑“小缘你别介意啊…明年除了不爱说话，不
旱烟不会喝酒，他现在跟着他一个叔叔打铁，干了好几年，马上出师了。往后日子不能难过。”周桂花眼前一亮。毕竟现在的手艺人尊贵，不管走到哪里都有一口饭吃“打铁好，技术是自己的，哪像我们地里刨食，看天爷脸色吃饭。”问起他爹娘干啥的，没什么特别，不过也是下地的农民。杜明年是家里独子。
他爹娘狠得下心，除了去年修了新房打算给他娶媳妇用，一年到头的收入全存着。不留给媳妇孙子给谁？
周桂花心花怒放，她对肖缘的姻缘没什么大要求，只求她嫁得家庭好过，少吃点苦受点累就是了。杜明年简直完美人选。堂婶介绍的时候，杜明年终于开了点窍，时不时知道补充两句。
再看一眼肖缘。肖缘没什么好说的，陪堂弟玩，从头到尾一声不吭。堂婶带杜明年走后，周桂花还跟肖缘讨论了许久“不说话也不是什么大毛病，多见见人就好了。长得周正，皮肤黑也是晒的，我看真行。家里独子，没有兄弟更好，妯娌不好相处，将来分家当也是个大问题。”
她将人家里都分析透了，最后问肖缘的意思，肖缘模棱两可道：“再看看吧，第一次能看出啥？”周桂花觉得也是。
后来杜明年又来了几次，肖缘去采猪草，他就抱上小忠跟着。肖缘打水，他帮着提桶。肖缘不好明面上赶人走“你都不忙吗？我看我们社里的铁匠活儿老多了。”
杜明年摸摸脑袋，笑得很憨厚，人黑，牙齿
白“什么活儿都分淡季旺季，先前有一笔大工程，我从开年忙到现在。闲下来了师傅就给我放放假。”“打铁好玩吗？是不是很费力气。”杜明年是个你说一句他回一句的
子，肖缘只能自己找话题，不至于两人沉默得太尴尬。“吃饭的手艺没什么好玩不好玩的，我别的不多，就是力气大，我能把你举起来，去年我们村子一条疯狗咬人，我抓住一拳头打死了。”肖缘沉默，不知怎么接了。杜明年看她脸色，忙道：“你别怕，我不打人。”“
好的。”肖缘背着背篓往回走，杜明年抱着小忠，说得都是些干巴巴的闲话。肖缘有时候觉得杜明年太虎，不想说了。对方兴致却很高，她想了想，问他家里怎么样，杜明年老老实实
代了一遍，跟堂婶传达得差不离。问到工资。他说跟供销社售货员差不多，又问肖缘一年下来工分能挣多少。自然没有他厉害，对折都赶不上。杜明年就鼓励她得努力了。杜明年一个月总要出现在肖家几次，村里人看见就逗他俩。
肖兰回来见家里多了个大小伙子，有可能最后成为她妹夫，真是觉得新奇，拉走肖缘偷偷打听来龙去脉。
肖缘没什么好说的，肖兰就道：“你怎么这么消极？我看人家心意
足的，第一次来送啥了？”肖缘有点烦“大方的，一罐头蜂
。”“那你觉得他怎么样？”“不怎样。”“打算发展吗？不想就趁早收拾了。省得时间长了人说闲话。”她今天进村遇见几个婶子，跟她开玩笑说肖缘要嫁了。吓得她赶紧回家。
肖缘顿了顿，试探“怎么说？我没什么理由。”何兆评点肖缘有一点说得很对，她真是谁都怕得罪，做选择时总是犹豫。