虽然手里的
球抱着实在是吃力，嘉宁还是咬牙接了下来。再也不用当抱猫侍女，花扬长长地吁出一口气，假模假样地跟着宋清歌行到顾荇之身边，对他得意地挑了挑眉毛。顾荇之蹙眉微怒，瞪了花扬一眼。花扬有心逗他，若无其事地走在他后面，偷偷往广袖之下去拉他的手。火热的大掌一触即离，花扬从背后看见顾侍郎耳
的一抹殷红，不
掩
轻笑，而那只手却不知怎得又寻过来，将她微凉的小手捉在了掌心。另一边，从小娇生惯养的嘉宁公主，臂力自然不如习武的花扬，没走出几步便有些勉强，抱着阿福东倒西歪，她想要求助，然而转身之时踩到河畔一个小石子，脚下一歪。
“啊…”池面炸起水花，只见一片晶亮水
之中，一个橘圆球纵身一跃，稳稳站上池边树枝，而衣着光鲜的嘉宁公主，却一鼓作气地滚落了莲池…好在那池子并不深，嘉宁很快便抓住岸边的芒草，没有往更深的地方滚去，只是池中淤泥恶臭，她的绣鞋与裙摆皆已沾水脏污。嘉宁气得要死，可事到如今，她谁都怪不了。猫是她自己要抱的，落水也是她自己滚下去的，那双坠珠的绣鞋里全是淤泥，她一上岸，便急着要
。太子忙遣了身后的宫人，去取来干净的巾布和备用的鞋袜。顾荇之被太子视作“准妹夫”故而嘉宁
掉鞋袜清洗。他并没想要提醒顾荇之回避，可是在锦袜落下的那一刻，顾荇之忽觉
中一块巨石落地，轰然一响，碎石飞溅，那只沾满泥污的脚上，中指和无名指的骨骼竟然是连在一起的。蹼指…嘉宁公主竟然是蹼指…太子看见顾荇之震惊的表情，微有不悦，侧身道：“怎么？顾侍郎莫不是不知蹼指？”“不，只是…”顾荇之移开目光“微臣只是担心蹼指之症，或许会有遗传…”
听他这么问，太子才略微收起愠
，毕竟若是要生儿育女，谁都会对这样的事介怀，况且是南祁第一家族的顾氏嫡脉。如今让顾荇之早先得知，也总比
房花烛才被看见来得要好。“顾侍郎放心，”他缓缓道：“父皇和母后都不是蹼指，嘉宁与孤大约只是意外。”取鞋袜的宫婢在这时回来了。
太子忙着安抚嘉宁，顾不上再与顾荇之说话。回程的马车上，顾荇之一直浑浑噩噩，被一种前所未有的恍惚感包裹。
他忽然想起龙船宫宴那次，为何太子落水之后，吴汲会阻止两人共用一处换衣。官场沉浮半生的人，竟也难掩慌乱。
徽帝常年
绵病榻，年轻时便子嗣艰难。这些年来，他的后宫仅有皇后一人。外人皆道帝后情深，可会不会正因如此，嘉宁和太子的事才能隐瞒这么久…伏于膝上的手缓慢收紧，顾荇之心中纷
。所以这一场局，背后之人究竟是吴汲、还是徽帝？给陈相招致杀身之祸的，究竟是北伐、还是这场偷龙转凤的皇室闹剧？马车碌碌前行，车厢里，一缕暮夏的残光飘落膝头。＊＊＊勤政殿里依旧弥漫着久散不去的药味苦涩。
殿内静谧无声，唯有青白釉莲花炉里熏着的艾草，偶尔发出窸窣声响。徽帝倚在
头，掩的白巾上看得到点点散落的殷红。大黄门躬身过去，想给他换块新的手巾，然他只是挥挥手，示意大黄门下去。白院正收回搭在徽帝腕子上的手，明晃晃的宫灯下，神情肃然。徽帝显得很平静，放下卷起的袖子，缓声道了句“朕的身体自己清楚，有什么你就直说吧。”
殿内又是一阵沉默，半晌，白院正才道：“近来入秋，夜间偏冷，臣给陛下多开道驱寒的方子，等到明年开
，想是龙体能好一点。”一席话答非所问，却又滴水不漏。徽帝笑了笑，长叹一声自语道：“明年…也不知朕还有多少个明年。”白院正一愣，本
劝说。一个小黄门从殿外匆匆行近，往大黄门耳边低于了两句。大黄门一怔，向徽帝递去一个眼神，便兀自将白院正请往别殿开方了。
殿中空阔下来，靠近书案的一架屏风后，开了一扇暗门，一个身着殿前司从二品指挥使官服的人，从里面行了出来。“来了？”徽帝的声音平淡无奇“事情都探明白了？”
“恕微臣无能，”来人往榻上一拜，恭敬道：“百花楼楼主被杀一案事出突然。就手法和能力来说，微臣怀疑是前些日子里叛变百花楼的那个女刺客所为，可这人形影无踪。自那以后变再也不见踪迹，故而至今也还没能抓获。”徽帝闻言没什么表情，只继续道：“据说用以联络殿前司的一块鱼符不见了？”
“正是，”指挥使点头“这可会有什么不测？”徽帝摆摆手，平静道：“这倒不会，百花楼是殿前司分支这件事虽无人知晓，但如今暴
却是刚好。陈珩之死与百花楼有关，百花楼又与吴汲手下的殿前司有关。这只会让顾荇之更加怀疑吴汲。”“是，”指挥使道：“顾侍郎近
来确实在调查吴汲，只是…”他顿了顿，小心观察着徽帝的脸色“那个名唤花扬的女刺客，消失得实在是蹊跷。若是微臣没有记错。之前在
猎围场，顾侍郎便与她正面
锋过。第二次，是顾侍郎以刑部办案的名义，生生将人从大理寺手里抢了过去。可次，那名刺客便从刑部逃脱了。自此，无论是百花楼还是朝廷，便再也没有那女刺客的消息。”“顾侍郎做事向来滴水不漏，那刺客竟然能从他手里逃脱两次…”没说完的话断在喉头，那只抓着白巾的手豁然收紧，徽帝沉默地看向
头上袅袅的青烟，没有说话。指挥使见徽帝没有打断他，才复又道：“微臣只是不信殿前司派去绞杀刺客的侍卫，会被反杀，全军覆没。无论是从人数、还是武力上，那几个刺客都不会是殿前司的对手，除非…”“除非有人颠倒黑白。”沉冷的声音，像一片
下来的
云，通明的烛火印上徽帝瘦削的脸，眸子里，有光都驱不散的翳。指挥使不敢多话，半晌才听得榻上传来倦弱的声音“秦侍郎说他是看见大火才去的太医院，你有什么话说？”
“不！不会的！”指挥使慌忙道：“微臣是接到暗探的来报，说秦侍郎半夜潜入太医院，这才派的百花楼杀手前往。”