“履霜啊…你现下懂了吧，户部不好对付呀。”程霁心有余悸。“…我已明了。”高云衢旁观了全场，大概明白了症结在哪里，工部执着于多要些银钱好将工程修得更好，户部则致力于尽量缩减开支，各有立场，谁也说不过谁。
工部诸人常年埋头做事，嘴皮子不如户部利落，便总被
了一头。“履霜啊，之后的磋商都
由你可好？”程霁堂堂正二品紫袍讨好地对高云衢笑笑，足见有多不愿做这事。“也可。只不过，大人得听我的。”高云衢盘算了片刻，便应了。“好！一言为定！”在高云衢看来，磋商便是把控着自己的底线，去试探对方的底线，再通过谈判达成双方都能接受的那个结果。因此。
她要做的第一件事便是抓着程霁重新核算成本，挨个去算每一项的最低开支，她得知道工部的底线是什么。连着几
，工部衙门下了衙依然灯火通明，工部上下懂水利擅算学的都被扣了下来。高云衢亦是一同在熬着，她得趁这段时
把这工程的关窍搞明白。过了一旬，她又约了一回与户部的磋商。上一回户部赢得轻松，便隐隐带了些高傲。程霁一改此前颓然的模样，踱着步走进来的时候面上带着笑，与户部尚书施言见礼的时候也是一副心情很好的模样，她虽嘴上说着不想知道。
但高云衢这些时
做的安排她都知晓，高云衢一边安排活计一边解释缘由，几乎是掰开了
碎了给工部上下授了课。有些东西程霁自觉学不来，但并不妨碍她听得喜上眉梢。她几乎已经看到了高云衢带着工部所向披靡的模样，这一
，程霁重新认识了高云衢。这个女郎一惯沉稳，说话和善温煦，是最端方的君子，但在与户部的锋中。她从一开始的温言相告，议到妙语连珠，再到冷嘲热讽。程霁头回知道君子也会拍桌怒骂，且极擅长引经据典指桑骂槐。
户部众人久不逢敌手，竟叫高云衢打了个措手不及，两方争得都是面红耳赤唾沫横飞。高云衢一人与对方四五人战了个旗鼓相当。走出户部大门的时候，工部同行的几位属官看向高云衢的眼神里满满地都是敬畏。
程霁见她面色仍是泛红，从袖袋中摸出一把小扇，殷勤地给她打风，劝道：“莫要太往心里去啊…气大伤身呢。”高云衢出了门便恢复了往日如玉君子的样子，应道：“我无事，都在意料之中。”
“啊？”程霁闻言愣住。高云衢微微一笑：“今
不过是个开始，需得强硬些，叫他们知道工部不再柔弱可欺，镇住了场子才好接着往下谈。”“竟还有这么多门道…”程霁惊叹。“这才到哪里呢？大人可得有个准备。”“有履霜在，我有什么好怕的呢？哈哈。”＊＊＊高云衢在工部渐渐站稳脚跟的同时，方鉴也开始了京兆府的新差事，不过几
，她便忙得打转，亲身感受到了京兆府为何是京中最难做的差事之一。京兆府尹尹默全然不似他的名字，是个长袖善舞之人，虽不常管下头的实际事务，却在京中各方势力之中都有些
情，也正因此。他才能在这得罪人的位置上一坐就是六年。方鉴只在头一天上值的时候见过他一回，得了几句温言勉励，之后便再也没与他打过照面。
主官是个不管事的，府内事务便都落到了少尹沉铸头上，这位少尹可称得上夙兴夜寐，案牍劳形，整
里都有事情在忙，而这也同样是京兆府上下的常态。方鉴一边熟悉京兆府日常事务，一边阅读衙门里积累的卷宗，她并无断案的经验，见的世情也少，只能靠多看来尽力弥补。
“小方大人。”法曹参军事谢悯叩了叩门扉，进了方鉴的值房。京兆府有府尹一人少尹一人，推官两人判官一人，推官掌户口租税，判官掌狱讼刑罚，其下又形同六部分设六曹，分管具体事务，六曹之下再有诸官吏。六曹之中的法曹便归方鉴这判官来管。
“何事？”方鉴自卷宗中抬起头看向谢悯，谢悯也是个女官，比她还年长些，看模样，将将过了而立之年。
“巡检那边抓着了几个拍花子，下官正要去审，您，与我一道？”谢悯冲她拱了拱手，态度却算不上恭敬，似笑非笑。方鉴也不在意，想了想道：“是前些日子说丢了家中小儿的那个案子吗？”
“那小儿还不知是不是叫拍花子拐了去呢。”谢悯提醒道。“能救出别的小儿也是好事。我与你同去。”方鉴忖了忖，合上了卷宗。
谢悯便引着她去了京兆府大狱。方鉴不是头一回进到牢狱之中，之前在沁州她为审陈守一在牢中待了一夜，但彼时她并没有直面过刑狱森冷残酷的一面，而这一回谢悯径直带她进了刑房，一进门，浓郁的血腥之气扑面而来，她微微皱起眉头。
“大人，这边请。”谢悯掸了掸桌前的长凳，殷勤地请她入座，仿佛全然看不见另一边血
模糊的人影，那一，方鉴在这间屋子里呆了两个时辰，没有说一句话。只是沉默地看着谢悯用刑审讯。出来的时候一张脸几乎失了血
。“小方大人，需要下官搀您一把吗？”谢悯像个无事人一般。向她伸出手。方鉴摇摇头，轻轻地推开了她的手，脸色有些难看，她抬眼看向谢悯，些微血迹溅在谢悯的袍角，血腥气息萦绕在她的身上，但她仍在笑，似乎方才那个暴戾的人并不是她。
方鉴一步一步走出牢狱，不过一门之隔，外头是绚烂的
光，几乎要灼伤她的眼睛，她踏出那一步，从黑暗走入光明，她回过头，谢悯仍站在阴影里。“谢法曹，平
里你都是这般刑讯的吗？”方鉴极力忍耐着肠胃里的翻涌，在春日里沁出了汗。“有何问题吗？”谢悯含笑拱手。“并无，只不过，上天有好生之德，太过酷烈于你也不好。”方鉴提醒道。“小方大人，方才你听到了。这伙拍花子拐了多少孩童，又置多少人家于痛苦之中，下官用刑重些也能早些审出结果，这样不好吗？至于这些人，罪大恶极，死有余辜。”
谢悯仿若未闻，依然笑道“若是大人，又要如何做呢？一边是痛不
生的苦主，一边是猖狂至极的恶人，大人要去同情谁？又要不要拿起刑具呢？”“…”方鉴沉默了。谢悯给了她一个下马威，而她不知该如何回答，好在谢悯并未叫她即刻作答，她向方鉴恭谨地行了礼便告退了。
四下无人，方鉴颓然地软下
身，扶着墙，慢慢地行到无人处，再也克制不住，将腹内的食物残渣吐了个一干二净，她踉跄着退后几步，倚着墙滑坐到地，
着气平息不适。在春日的旭
里放松紧绷的身体，微微闭上眼，光穿过细碎的树叶，落在她的身上，渐渐驱散了她身上的寒意，她静静地呆了一会儿。而后站起来回自己的值房去了。下衙后，方鉴早早地出了值房，牵着马慢慢地沿着街道走，脑子里
糟糟的，一会儿是谢悯的话语，一会儿是犯人的惨叫。