“不是作为武士，而是作为女子…从此留在我身边吧。”阿照的手指在
道口的
感地带蹭来蹭去，我的道便仿若只稍一碰就能
出音
的
乐器。“要是事情没有走到今天这一步，我或许就会答允你。山名绝不会放过姑丈，而无论你以何种身份留在山名家，我都不会强求你手下留情，也不会让你以身犯险。
成王败寇，这是我自己选择的路，我也并非孤身一人的，我肩上还有北条氏一门。”阿照一次次向内顶去，手指在
软的内壁中搅动着。
烈的、激动的、昂的情感在我浑身上下来回窜动，被淹没在
河中的我仍在不顾情势逆而上。不知这番
媾何时会结束，我犹愿她的
永远不要停下，就这样一次次用那仅存于左臂中的力量使我绝顶。我只知若自己的
体也具备意识，定然亦无法再承受什么爱别离苦，所以我才不会杀死她，只因由内至外的热烈情感不断驱使着我。“你会跟随山名登上天下人的宝座吧？知道你就快要实现自己的理想，我真的很欢喜。”我已高
数次，阿照的精力还似从前一般惊人。她的左手手指仍在
中顶弄，即便阿照变成残缺之人，手执火绳
的她定必能教敌人避无可避。若逢雨天，淋过水的铁炮发挥不出原本威力，她也能用太刀刺向敌人、用大弓
向敌人。而后斗志昂扬地提着砍下的首级前往左大臣跟前讨赏。可这副武的英姿却令我无比厌恶…那本不应是她所具备模样。说到底一切皆是我之过错，设若当初我能再强硬一些，她就不会为了北条胜彦上阵杀敌。
现在她如此效忠今川，令我也深感无计可施，然而，我仍有一事命其为之。“纵使左大臣最后被
上绝路，我也绝不容许你殉主。我要成为天下之主，成为你的主君，连你也得服从于我。”或许我从来就不具备何等才能，无论治理政务，还是处理人情，大事小事，我俱难堪一任。违逆母亲临别之言的那
，我便应该意识到…自己不过是个刚愎自用、自行其是的恶女。就像我亲手毁掉阿照的人生一样，终有一
，我的疯狂也会终结这个国家。＊＊＊纵使时常用力回想，脑内也总是难以浮现出他人欣悦面容。在目睹对方一脸索寞的模样时便更是如此。仿佛此人天生只有一副苦相，像似从未显
过笑颜。我抱着自己名义上的弟弟…京极秀昭的脑袋在迭席前坐下。他未着具足，更是只随身配有一柄打刀，然其身躯依旧颇沉，不过目今被我托举着头颅，他那马上就会化作僵死之虫的身体也得任由我拖拽了。
我不敢遑论自己曾令多少人丧生，但我的确未亲眼见过谁人死于自己眼前。故而，我始终以为人死时五官该呈舒展之貌，盖因此刻人脸上的肌肤还未完全僵硬。
但从身体里再
不出半点力气去支撑五官做出表情。可秀昭的双目却在瞪视，匕首刀刃反出的光似乎刺入他的双目。他的嘴
和脸颊间血尽褪，紧闭的角朝两侧瘪下，霎时间我竟记不起他曾对我笑过的模样。秀昭被割开的喉管仍轻轻颤抖，绛红的水沫自裂口处一下下
，像是牛羊等家畜在慢
地吐着残羹。从和泉国返回姬路后，我没有带回阿照，阿照的右臂也并未回归原样，在万般不变中，总该寻求些什么变革。如是想着，我便打算在姬路将京极秀昭杀了。
山名朝定在明石邀请西国诸位大名评定要事，结束赴会的秀昭并未第一时间赶回出云，他知道我无法自由出入姬路，过着形同
足的日子，遂特地赴城内看望，还陪伴我到城下游乐。秀昭邀我出游，却不知地狱亦邀他前去做客。“之前你在摄津立下战功，父亲大人时常在我耳边称赞连连。”秀昭在出云住久，也对那里的割子荞麦情有独钟。
而近
在播磨流行的南蛮荞麦做法却与割子大相径庭。“我只是做了自己当做的事，决定战局的还是兄长的正面军。”“你虽去了京极家，但我与父亲都时时记挂你。我不求你战功显赫，只期望你平安顺遂。”饮食店的老板毕恭毕敬地将我们点的膳食送入封闭的座敷间，随后便关上障子门。
此店虽只是个经营荞麦和海鲜生意的饮食店，其内部装潢却不逊
于稍微高级一些的店面，障子外还有片绿意盎然的地，栽种着整齐矮木的院落倒像是个武家庭院。约摸
世或将终结，播磨上下一片祥和，尽管此时离午膳时间还有些时候，店门前等候品尝新式料理的顾客却已是络绎不绝。“您何时再访出云？父亲大人是牵挂您的安危才会限制您离开城里。播州毗邻京畿，来往人群更鱼龙混杂，姬路虽繁荣，却远远不如松江安逸。”
“无妨，姬路我已住惯。待松福丸长大些，我再前去叨扰。”谈话间，我抬起筷子尝膳，面条上沾染着浓烈的唐辛子气味，不知淋在面上的冷酱汁中掺进了何种佐料，细细嘴嚼时，还有种不寻常的甜味在腔中飘溢
漾。以南蛮香料调味的荞麦的确与出云的苦味海苔荞麦大不相同，忖量若是阿照在此，定然该更中意稍甜的料理。
“也好，只怕那孩子年幼不懂事，像似我儿时一样，总是给您与父亲添乱。”被我婉拒后。他脸上未显出若有所失之
，反因提起前尘往事猝然容光焕发。“怎会有什么麻烦…”我随便客套过一句，之后就想着直奔主题，乃放下箸，佯装平静地问道：“我倒有事要问你。
之前摄津一役，你可有对上今川门下的北条武士？”但见他也不再动筷，眼珠子在框中打转，旋即开口答道：“您所询问者，莫非是从前被今川纯信施以
刑的北条？当我返回营中检验首级，未曾见到北条氏将领之头。但您现下问过，倒使我想起自己的确曾砍下何人手臂，可那断臂事后突然不翼而飞，我一度以为乃是自己记忆混淆。”
我将双手掩藏于木桌之下，若非如此行动，我正剧烈颤抖着手掌必然会被秀昭一览无遗。“不过那武士大将我从未见过，目下忆之，其人具足之上确有北条氏之家纹。”
“是吗…我只听闻北条得蒙幕府特赦，故而有些好奇罢了。”面对自己从前尚存有一丝宽容之心的秀昭，我其实很难冷漠严苛。尚在松江时，他与他的正室皆竭尽全力关照，亦使我度过一段远离战争的安稳时
。在脑中编出回应，再迅速讲出…这原是不甚费劲之事。可此刻我不想再对秀昭谈及何种姐弟情分，自打在岸和田城见到阿照残缺的模样，我就越发憎恶斩断她右臂的家伙。
先前还不敢确定，如今亲自问过秀昭，我便终于能下定决心，就是眼前这个男人，伤害了我最为在意的阿照。
“秀昭。”我未从坐垫上站起，仅是直起上身，膝行至秀昭身边。秀昭的位子离我不远，他也仍未放下手边汤碗。不旋踵间，我忽而靠至他身后，两手搭上其肩膀，他是朝定的三个儿子中身姿最为
拔者，少时便风度翩翩，朝定甚至一度想把主家家业由他继承。