至和泉，需经摄津，奈因摄津戒备森严，故而陆路不通，只能从明石浦乘船走水路，如此经过一番打点，费尽心思乔装出城的我，先是前往明石，由此乘上将往纪伊港的商船，途中便在和泉国吹饭浦靠岸下船，改走陆路至岸和田城，这一路勉强堪称安然。不过真正的阻难还在岸和田城的关卡上，岸和田城主乃是左大臣的谱代家臣，城内还关着正将功折罪的左大臣亲侄，面对我这样的生面孔自然无法轻易放行，只是梅时的夏越之祓给了我可乘之机，我又该庆幸一刻不停的梅雨。
盖因此时，疾病灾殃多发，听闻城内也有几多人罹疾，城主家的女眷身子亦不甚舒泰，迩来总延请法师神官进城诵经驱
。我由此顿生一计。如今乃歇于城下的驿馆中，等待换上能顺利蒙混入城的衣装。一路奔波使我衣衫尽
，本来的妆饰被汗珠和雨水冲淡，驿馆的主人遂替我更换新装。套上白无地小袖与绯袴，沾着雨珠的长发被白檀纸扎成一束，连脂粉也被重新涂过，擅长化妆的游女们将
好新鲜花簪的金冠系于我额前，末了又帮我披上松鹤纹千早。“您如此打扮不似巫女，直如光明皇后一般，”在旁有游女这般打趣。我便是要佯作巫女潜入岸和田城。
与其说潜入，毋宁说扮作这副模样，反倒可以正大光明地进去。有本地的神官为内应，我伪装成巫女的行径亦不会被人揭穿。神社虽归社领。
不过原本便以侍奉皇室为己任，武士不会率尔刁难寺社，神官也无需对武士怀抱敬意。当今世上，多数寺社失去檀那供奉，情势难上加难。
思忖终有一
会借助其人之手，故而我多年间一直暗中施供于各地神社，又破财为其维护社领，必要时也会透
自己与宫里的关系。离开驿馆时，我手里攥着驱及仪式所用的神乐铃与币纸种种。这时原本淅淅沥沥的小雨，似乎逐渐转烈，我又撑起唐伞，独自步行至岸和田城门前，那游女随口道出的玩笑倒教我挂怀至今，的确，若是成为如光明皇后一般出身高贵之人，必定能将仁贤光辉遍照举世。
父亲乃肱股之臣，母亲是贵族命妇，丈夫与女儿皆是十善帝王之身…仔细忖来，我母亲并未较之逊
几分。然则，二者的命运无疑大相径庭。贤后佳名弘垂，母亲却无人问津。没有母亲的浮世，究竟乃分文不值，尽管一度曾下定决心改变浊世，但言及治国之才，我大抵不及母亲毫厘。见泉对我满怀信心，我只愈发羞愧难堪。
＊＊＊经乔装改扮，我顺利进到城内。紊乱的思绪像垂落伞面的雨珠，一下下拨弄我的脑海。我不由摇动起手中的神乐铃，铃音清脆曼妙，是平
里难得耳闻之声。“就由在下来为您带路。”我蓦然回神，听到身旁的武士恭敬言之，险些忘记自己身边还跟着人。步入敌领，周遭寒意席卷，我紧紧握着伞把，小心应付道：“劳驾引我至
祟糜集之处，只是仪式不能受到妨碍，还望松浦大人见谅。”“请您安心，家主大人已作下妥善安排，不会有人妨碍您祓除
灵。”据说岸和田城主庆清曾拜茶道名家为师，又于山水河原颇有心得。城中置书院厢房，通向茶室的脚踏石排列整齐，周遭栽下大片吴竹，复杂有一株青油油的南蛮苏铁树。几块鞍马石组与石灯笼错落有致，随雨水
漾的曲池清澈见底。诚然，我不会跳什么神乐舞。此刻只佯作巫女身姿，难免忐忑不安，不过乍见这番雅趣之景，我心中又稍感愉快。方才那名武士似乎被其同僚唤走。
天气不佳，室外鲜见人影。我手执币纸，在无人的院落居室各处象征
扫过，随后干脆就撑伞在庭中踱步。阿照会被关在哪里呢？我环顾四周，寻找起还未探查过的房间。手中的铃铛又被我左右摇晃着，这铃声惹人起舞，只是我并不
于舞技，甚至算有些笨拙。记得阿照曾在我面前夸赞葛夏善舞，这竟令我顿感不快，以至在
绵之中亦不愿再同她讲话。鬼使神差之间，我竟合起伞，随着拂过外衣的凉风起舞。响铃声更为
烈，打在身上的雨也好似由天幕当中落下的水柱。被淋的绯袴下摆
风翻飞起来。没被束进白檀纸的碎发
答答地垂在鬓边与颊前，不甚优雅的动作使我别在头顶的花簪也摇摇坠。我不擅长跳舞，也不奢望得到何人夸赞。当我外披的千早终于承受不住雨水摧残，令那寒雨透过布料一丝丝渗入肌肤时，停下身姿的我却听到一个熟悉的声音。
“你在这里做什么？”我立于瓢泼大雨中，唯恐脸上的妆粉早被冲刷殆尽。我看不到自己的脸，但想必正自得其乐的自己已是狼狈不堪。
“雪华？你是雪华吗？”铃声不再响彻，叫着我名字的声音又仿佛带着回音。神乐舞是在请神仪式上常跳的舞，我不想招徕任何神明，只消能看到她的脸便足够。
“你怎么打扮成巫女的模样？倒叫人有些认不出了。”阿照站几尺外的缘侧上，隔在我与她中间的仅剩重重迭迭的雨帘。
“这身装扮有何不妥？”我
口而出，然念及自己眼下的模样，说出的话已收不回来，她一时缄默，或许她根本不想再见我。我在出羽违背她的意愿，未经其允准就把她送至偏远的佐渡，尽管我一直在打探她生活于彼处的消息。但我从未亲眼所见，更是没有亲口问过，她选择重新回到左大臣身边，必然是
不想在孤岛上荒度一生。“还是说你把我忘掉了，也不想再见我了。”我并非直言不讳之人，可我却迫切地追问答案。阿照的嘴角仍停顿着，她身后的和室门大敞，屋内的障子上绘着典雅的山水图案。居室的陈设只稍几眼就能瞥见。
她住在一间精心收拾过的屋子里，周围也没有武士看守，左大臣必然有吩咐松浦庆清善待她。“你不该来这里。”降下的雨丝不似之前急促，苦闷的
云却从阿照脸上浮现，她将左手搭在后
上，右边的袖子空空。“你也不该再上战场。”阿照依旧不动如山，在僵持中率先卸防的无疑是我。我逐渐走近她，只是我不再直视她的面庞，反死死盯上那只摆
在风雨中的袖子。“为什么要回来？为什么仍要做左大臣的拥趸？你就偏要恪尽忠诚直到战死沙场吗？”我轻轻撕扯起她的衣袖。
她身后的居室内似乎焚了某种香，阿照的衣服上也沾染着似有似无的香味，但此时雨水浸
土壤与树木的气味要更胜一筹。“你在出羽国救了我，那不过是恩仇相抵，所以我已不欠你什么。这条命现下要由我自己来使唤了。”她的声音分明比渗进皮肤里的雨水还要冷彻，她仿若无心扭头离开，任凭我将她的袖口
成一团捏在掌中。