巷中埋伏着听我号令的铁炮杀手，可以随时将她杀死。死在那种寂静的角落里，光是被发现尸体就要好长时间，等今川纯信反应过来，就更难追查到真凶了，但在最后关头，我以一句和歌为暗号，命令雇佣的杀手放她一马。
父亲为此一度向我大发雷霆，当时我只认为阿照还有别的利用价值。啊…我一次又一次放过她，就是为了榨干她的所有价值吧。最终我也的确将她
到这种地步了。阿照紧靠在我怀里，满面安详之
。“现在不是咏那歌的时候…”我回绝了她，她似乎有些失望，我也不想在此时咏出那苦涩的歌。
只因母亲临走前曾道出同样的和歌，她不啻钟爱万叶，亦谙
于古今风短歌，会
咏纪朝臣之作本无甚奇异。毋宁说过去她也常咏汉诗，且会写些无人通晓的汉文。阿照提到的那句和歌，母亲从前会常常在我耳边念叨，尤其是在木津川边降下大雪之时，但只有她离去的那一天，从她口中咏出的歌不同以往。
同样的字与音恍然间变得无比悲凉，像只暗夜里的大杜鹃，在啼诉着孤苦无依的自我，还有咏歌者命中的爱与愿违。如同菅原道真的那句汉诗一般，菅丞相即便遭到左迁，不再被天皇信任的他仍在九州岛感怀皇家的恩情。
“真是遗憾，不过能在死前见到雪华，我已经很
足了。”阿照，和我母亲，和远
至筑紫的菅原道真，委实一模一样“你不会死的，你怎么能死在这里…”我也变得语无伦次了。这下换阿照伸手抚起我的脖颈，她手上又添了几个大小不一的伤口，这是在攻打佐和山城时才落下的吧。
“左大臣马上就会下令处死我吧，抑或是命令我切腹自尽。雪华，你知道吗，小时候我听说武士要切腹的时候，曾一度觉得成为武士很可怕，庆幸自己不用作武士…”阿照又咳了一声。
那只枯槁一般的手也随之垂下。“后来我又得知，原来王朝时代的武士不用切腹，纵使不切腹，亦能向践行己之忠义。”屋内没有半点火星，但泉他们应该已经准备好在本道寺馆周围放一把大火了吧，不过那火先窜入阿照眸中。
她把眼睛睁得大大的，瞳孔里只剩下炙热的火焰。“纯信大人，给了我第二次生命。我是个对自己亲弟弟痛下杀手的家伙，我还顶替了他的身份，姑母每用鹤若称呼我一次，我脑中便会浮上真正的鹤若被我杀死的场景。”
多想在此刻告诉她，她杀死的其实是跟自己没有任何血缘关系的人。“我的罪孽已经洗不清了啊…做了十几年的武士，我已经倦了。我好累，雪华。闭上眼睛，耳边便是那些被我杀死的人的哀嚎，我常梦到母亲与兄长叫我下去陪他们，还有北条政庆和他的
儿…”屋外正刮着狂风吧。即便这屋中的窗子被尽数钉死了，那冷风吹打针叶的怒号声还是钻入了这闭
的室内，在这样的大风里放一把火可不是轻而易举就能扑灭的。“所以，杀了我吧，雪华。我想死在你手里。”只是阿照眼中的火焰再也不会燃起来了。“若我能在地狱中忍受住酷刑，来世一定要在雪华身边做一物件，哪怕是雪华发间簪起的花。你定要等着我啊…雪华。”我已经开不了口了。
磕磕绊绊的嘴角反复张合着，困顿的喉咙却挤不出一丝声音。“不过，我果然还是想做只鸟。自由自在的，不用受任何拘束。”要不是我的眼皮和嘴巴一样被冻僵了，此刻我的泪水定然已经止不住了。我将阿照抱得更紧了些。
就像手执名贵的易碎品，仿佛我稍一松开指头她便会就此破灭。“你要我杀了你，我怎么能杀你啊！”“我已经是，相当地累了啊…”阿照主动抬起些脑袋，抵上了我正狠狠拧着的额头。这时我才得知自己的身体一直颤抖不止，她的眼泪早就干了。染着一脸疲惫的面容正随着我的身体摇晃。
“我又何尝不恨你呐！”她忽然抬高了音量，坚韧的吐字音似是咬着牙齿讲出的。“生在这
世已经足够痛苦了。遇到你之后，我便再没有安稳的人生了。”“那就永远别原谅我，阿照。一直恨着我，来世也不要再遇见我了。”原以为自己能冷冰冰地讲出上面一番话，然在最后一个音快要落下时，我又险些
出眼泪。“可我又爱你，所以一切皆是我咎由自取。”阿照的下巴仰起一点来，趁我调节心绪时。她凉薄的
在我左脸上轻轻拂过，她没有再靠在我怀中，她用左手支撑着半个上身坐了起来，鼻尖紧贴上我的鼻子，紧接着用清晰的声音说着：“我爱你，雪华，就算是为你付出生命也没关系。”我竟不由地吻住了她。这吻似当年在小田原城元夕夜的天守上的那一吻，不是
靡的
爱，我蜻蜓点水般地吻了她，我们双相贴许久，连我身上也有了丝许暖意。“雪华，就把我…”她的
体从我身前撤退了。阿照躺回了地板，同时她也举起了一直掩在袖中的左手。她左袖中居然一直藏着一把剪刀，她是要我用这东西将她杀死。阿照平躺于地面，身上盖着我的纯黑羽织，她的目光柔和到与窗外的呼啸声格格不入，她嘴角也挂着笑，俨然是一副准备安然赴死的模样。
至少她在最后关头应当是幸福的吧。我接过那把剪刀，将两边的刀刃反折，使其锋利的内刃朝下。阿照也闭上了眼。
“永别了。阿照。”剪刀的刀刃闪着银光，我的手亦不再颤抖了。二者就这样紧密连接在一起，一齐朝阿照光洁的脖颈刺了下去，之后我正大光明地从馆内走了出来，不过本道寺馆的人却再也走不出去。
泉他们奉我的命令肃清了所有守卫与武士，今
在出羽国境内燃起的大火堪比那在小田原城升空的盛大焰火，如此便好，便这样烧尽一切丑恶，让数不完的罪业连同我那份最为重要的感情一起，湮灭在这个污秽不堪的世中吧。＊＊＊山名一门虽亦为武家大名，却洵擅稽古，不单于山水作庭颇有造诣，亦为当世屈指可数的筑城名手。其本城播磨姬路城宏伟且壮丽，涂满灰泥的天守伫于青霄之下，仿若再身披一层洁白耀眼的雪衣。
此次返归姬路，下人一如往常恭敬相
。不巧家主朝定出门未归，侍者说他前去揖保郡参诣神社，要稍晚些才能回来。下人还在本丸作日常洒扫，我不急着见朝定，索
就在城中闲坐，之前我不告而别，屋内的一干陈设还是我离去时的模样。朝定大约有命人时常替我拾掇房间，连我屋中的壁龛唐柜都未落下灰尘。及至傍晚，偌大的御殿内好容易有些嘈杂声响，目今又逢晚膳，女官下役个个手忙脚
，似要为即将归来的主人接风洗尘。若得知我已然悄悄回国，朝定恐怕立刻就要唤我晋见…正如是忖量，厢房门口便响起人声。“希子殿下！”他又在用不属于我的名讳连连呼唤。我转过身去，但见他脸上挂着难以言明的复杂神色，如同把惊喜与凄怆
进浆糊中反复拉拽，直至二者难分彼此。