“老夫小瞧了真彦大人，真个儿自愧弗如也。”宪次大人一改常态，恭恭敬敬地向我鞠躬致歉。
我没有与他为敌的理由，来
方长，往后我们都要辅佐今川，现下我还要借助他的力量击退政庆。年少的北条公子狠狠挫了宪次大人的锐气…这在军中成了一则趣闻。有故事互相打趣，士兵们在生死难料的行军当中，亦平添几分奋勇作战的动力。他们聊着我的前尘往事，又对我今后的人生抱有期待。呵，在北条家覆灭前，我也总遐想自己以后会怎样。到头来不过镜花水月一场空，成为北条真彦的我连眼前战事的最终走向都无法把控。
到第二年
季，今川军仍在同政庆军僵持。北条政庆选择与今川
恶，却又攀上了甲斐大名。我实在没有想到，淀川六郎已将弑女之仇抛诸脑后，爽快答允与政庆合作。百脚不愧为百脚，六郎的真身永远是生着毒腺的掠食猛虫。
绵延的战火多少波及骏河国内，为求安定，纯信大人和汤河原殿俱搬至远江国滨松城。二则，远江靠近近畿，纯信大人其实一直在作上洛准备。
这一年中，我亦陆续寻回许多没有屈从政庆
威的北条老臣，他们听闻我是鹤若便接踵而至，争先恐后涌来骏府投奔旧主之子。纯信大人没赐给我城池，他许我为骏府城代，准我长期住在骏府。眼下我正领着一众北条旧臣，可谓是骏府名副其实的把控者。我看似东山再起，亦看似智珠在握。
但我从未
悉己之命运，连与她的相遇也是如此。作为北条真彦的我，终于在骏府
来十八岁生辰，此时，我已与同行沙场的宪次大人成为忘年好友，我们常在城中切磋武艺，可这他并非独自前来。“葛夏，快来见过真彦大人！”宪次大人带来位年轻女子。此人身着银杏叶纹打褂，梳着寻常未婚女子的姬切发式，她作揖，须臾后抬头，我始看清她的姿容。“真彦大人，这是小女葛夏。”“大人竟有这般伶俐的女儿。”这不过是句敷衍。
我匆匆扫过葛夏一眼，只觉她是随处可见的武家女子，没能再对她有何深刻印象。与那人的仙姿佚貌相较，世间有再美的人物也只会黯然失
。“葛夏平
都待在宅邸，不常出门。此次前来骏府，说是想看看城中樱林，大人若有闲情不妨带她四处逛逛，毕竟这样难得的时节今年不会再有第二次了。”此际正值卯月下，已过了樱花怒放的时期，即将开败的粉蕊摞满枝条，洒落的花瓣似落红飘雨，连通往天守石阶上都铺满了樱花织成的毯。宪次大人话中别有他意。
半晌后，冈部宪次以军务为由先行离开，院中只剩下我与冈部葛夏，她没有搭理我，旦见其径直走入樱树下。
恰好有风吹过，落英徐徐降下，她那件橙
的打褂上瞬间就迭满零散的花瓣，她发间亦浮挂樱瓣，有片完整的五瓣花不偏不倚地落在她额前。随后她又
风起舞，外穿的打褂摇曳飘
着，
出里面水的小袖下摆。我始终默不作声，可目光早已被花雨中的少女吸引。她起舞的风姿、额前那枚樱花，都让我想到了唐画中点着花钿的舞姬。“这样美丽的花，却生在这拘束的城中，连外面的阳光都见不到。”我看得出了神，并未注意她已解掉打褂立于我身旁，她发间与额前不再有落英痕迹，整齐的小袖上一尘不染。
方才的一切好似都从未发生，空园中唯余她同我搭话的余音。“没有城池护佑，生在野外的花定会在战火中化作灰烬吧。”
骏府城墙高大且坚固，低矮的樱枝无法探出墙外，能够沐浴的天空仅有这方寸之间，但战火还烧不到这里。我猝尔忆起小田原城的梨树，逃离之前没来得及为它送别，恐怕连那光秃秃的树干也被烧成焦炭了吧。
华美金阙使人闭
、令人窒息，可对曾经的我而言，那里尚存一段安稳命运。我逃了出来，又侥幸活了下来，却仍不知前路艰险。没能活下来的，那些被掩埋在废墟之下的，无疑连选择的余地都没有。所以我才要亲手杀了北条政庆。我不会准许他自裁了之，我要将他
到山穷水尽。然后割下他的头颅，把他的血浇在小田原城的焦土上。“真彦大人？”公主、阿照大人、阿照…不会再有人这样唤我，此刻叫着我的乃是身旁的葛夏。
“真彦大人，您在哭吗？”是的，我的泪水模糊了眼眶，眼中的花雨已连成莽漠一片。憎恶与惋惜在我
口错盘踞，我紧攥着袖口，无以发
的身躯仍旧在风中颤抖不止。眼泪像珠串般滴滴垂落，在酸涩感进一步梗阻鼻腔与喉头前，我接过了葛夏递来的手帕。有那么一瞬间，葛夏的身影使我想起那人。分明是截然不同的女子，她却在这残酷
世中带给我弥足珍贵的幻影。“想到了从前相州之事，触景生情罢了。”我要改掉自己爱哭的毛病，因为如今的我丧失流泪资格。“大人，您还真是温柔。”我用手帕拭干眼泪，葛夏没将它要回，而我二度见她时，她已成为我的
子。我与她在骏府的这场会面，实际上是纯信大人安排好的。汤河原殿也从中撮合，
将冈部宪次的女儿许给自己的侄子，其实他们在大婚前曾将我传到远江，也当面询问过我的意见。但我哪有拒绝的余地。我还是如此的胆怯，我只配作个不敢忤逆主君的武士，我就这样摧毁了一个少女往后的人生，她曾带给我短暂希冀，但她的岁月却再也没有希望可言。
＊＊＊大婚当
夜里，不喜饮酒的我故意喝得酩酊大醉。我浑身上下弥漫着令人作呕的醇酒味，可我的头脑还清醒着。我推开居室移门，一眼就看到葛夏正候在那里。我找准卧榻的方位，一头栽倒在被褥里，丝毫没有要理会她的意思，但我没能马上入睡，葛夏也没有即刻离开，她在我的居室里跪了许久。
最后一脸落寞地回到自己房中。到了第二
晚间，没能和新婚丈夫圆房的葛夏又守在我的居室门前。“我累了。葛夏，你回去歇着吧。”我再度打发她走，不敢多看她一眼。我将她晾在纸拉门外，她的影子在门上停过许久，在这沉沉遥夜中，她会想些什么？她嫁给了注定不会爱她的“丈夫”不仅如此。
那虚假的丈夫甚至不愿意碰她一下。我能做的唯有
下流言蜚语，让没有做错任何事的葛夏不必受人讥评。可到了第三，她又来到居室。这次是黑天半夜，我刚从城外返回，连具足都来不及换下。繁琐的铜片缀在我身上，我深感疲惫。甚至没有自行卸甲的力气。我盘坐在榻旁，葛夏也紧随其后，她合上纸门，如此点着几盏烛火的房内只剩我与她二人。待我终于决意将具足从身上剥掉，她随即挪身上前意图协助，我却打开她的手。
“我自己可以。”我被
干了力气，在万分疲惫的状态下更是控制不住自己的语气。我
暴地扒着身上的具足，又鲁地回应着身旁的子。