还是义经娴静优雅的爱妾？我凝望着端坐在上台的新嫂，双目逐渐升温，她的美丽浓烈胜酒，足以让正如我一般饮酒作乐的宾客在举杯之后，舍出片刻时间在她身上投下贪婪的目光，不过最后被烈酒引燃的唯我一人。
望着那触手可及的身影，温热的泪水也自我的眼角淌出。再次醒来之时，我躺在自己居室的卧榻上，脑仁像被火燎过，挥之不去的钝痛感接踵而至。
“公主、公主。”眼皮没能完全翻开，但身边人的呼声让我不得不猛然睁眼。定睛看去，只见卧榻边的
母正紧紧攥着我的手，她脸上尽是担忧神色，随后又稍稍展眉，满口关切地说：“公主昏了一天一夜，如今可算是醒了。”“兄长…兄长大人的婚礼怎样了？”我哑着嗓子，说完这句话后立马咳了两下，
母顿时又变回腹热肠慌的惆怅模样。“公主在席上喝了那么多酒，扒着痰盂吐了有半个时辰，然后便不省人事了。家主大人本来颇为恼火，口口声声说要责罚我们这些下人，若不是夫人从旁劝阻，我怕是也要被赶出这小田原城哩。”
“啊…”晕厥前的记忆串了起来。意识到自己曾在那种情况下丑相百出，我又将逐渐升温的脸颊缩回了被褥里。纵然看不到自己的面容，我也知晓此刻自己脸上的颜色恐怕要比屋外的红霞还惹眼。
“雪华大人是位心善之人，我要替你们谢谢她，毕竟会变成这样都是我自己的缘故。”脸颊与
口的灼热感消散片刻后，我再次缓缓开口说道。“公主眼下要好好休养才是，
后最好不要饮酒，要是碰到心情低落的时候，尽管来找我就好，不过夫人的确人美且心善，那副姿
连我这样的女人都神往不已。家主大人会在夫人的恳求下将下人们的失职一笔勾销也是理之当然。”
母的话正当中，冰凉又爬上我的心头。大概，我那怀揣着异样情感的稚
之心早就被母
穿，可能在那一的抚慰中母便解读出掩藏于我内心深处的苦闷。我控制不住自己的目光，控制不住自己泛滥的
望，我与单纯鉴赏美的旁人是不同的。“阿照，你好些了吗？”熟悉的女
声音猝然间响起，与此同时，居室最里的障子被打开，穿着紫和服的女子身影挡住了从门外涌入的亮光。淀川雪华踱步至我的卧榻旁，她今的衣着与我初见她那的模样十分相像。“劳烦雪华大人亲自来看我，我为我的…”没等我讲完，她那只近乎冰凉的右手便攀上我的额头，我本能地抗拒起这体温，然而最终却没有躲开。
“你的脸有些红，是不是发烧了？”“没有，我感觉很好。”这一次的回应出乎意料得快，还未待她的手从我脸上撤去，我就把能说出的字吐
殆尽了。淀川雪华似乎看向了卧榻旁的桌案，她从桌上的箩筐中拾起一枚珠子，泛着青色光泽的玻璃球正被她把玩在手。
其后，她将手中的珠子丢落在地板上，又重新捡起另一枚来。我不知她是何用意，在她进来时就屏退了房内的三两个下人，所以此刻待在这里满腹狐疑者唯我一人。
“阿照喜欢玩这样的物件呢。”似乎是已借此讥嘲完我的幼稚，她随即把散落在榻榻米上彩
圆球全部重归原位。我应该为此而不满吗？可我还没来得及发作，她便再度抚上了我的脸颊。“我已经是你的嫂子了，就不必再用陌生的称呼来唤我，这样如何呢？我惹人怜爱的义妹哟。”
在淀川雪华先前摆弄过的玻璃球中，有一枚漏网之鱼不经意滚落到我的枕下。我用微微颤抖的手将那颗珠子捡起，面前的嫂子正绽
着意味深长的笑。而她那闪动着
人光泽的双眸也像极了静静躺在我两指之间的玻璃球。＊＊＊“阿照，胜彦，快来这里。”呼唤着兄妹二人名字的女
，仿若我的母亲，但我又笃定她绝非我的母亲。我的母亲于月之方去世那年，尚未元服的我与兄长只持有成年前的名。我从梦中醒来，脸旁被濡
的枕衾上黏着几
掉发。迩来我总能梦到生母，梦到她邀我与兄长前往某个去处。是冥府吗？我不知道。倘若我对神明三宝多出半分敬畏来，定会请法师前来诵经念佛吧。母亲在泉下有父亲大人为伴，她不应感到孤单…本该如此…可父亲有太多
妾，又有几个年轻女儿傍身，一家人在
间热热闹闹，怎会有我母亲的容身之所呢？不过母亲曾经的丈夫也在黄泉之下，那人说不定又会像从前那般与我父亲在须世理姬面前打得不可开
吧。母亲的生平琐事俱为我从旁人口中听来的，母也曾说予我一些。但他们大多因人微言轻无法鞭辟向里，直到兄长成婚以后，我才终于有机会亲身造访母亲出生长大的伊豆国。
一同前往的还有嫂子，兄长则去了内浦湾的长滨，仅留下侧近的武士担任我们的护卫。嫂子骑马的技术很娴熟，相比之下，甚至曾被兄长亲自教授骑技的我便显得十分捉襟见肘。
行马速度不快不慢，我多少还能掌握主动，然而身旁穿着宽松小袖的嫂子却向我伸出手，询问我是否要与她同乘。
“小姑应该很少出门，不过闲来在城中骑马倒也不错。”被我婉拒以后，嫂子补充道。嫂子的个头比我高，本就未怎么发育的我骑在颀伟的马背上总归唐突。
她再咯咯一笑，我虽清楚她并不怀有恶意，但气氛骤然间变得有些古怪。队伍在大路上行进许久，终于看到山中城的土塁。这座平城要比小田原城小上不少，也未兴建护城壕沟，不过在由北条家接管后，已是五脏六腑一应俱全。
山中城的城主是我叔父的长子政庆，他算是一门之中较为亲近兄长的分家武士，为表忠心也特地带着亲信出城
接我们。我与嫂子被安顿在本曲轮的对屋中，房屋连着设有壁炉的土间。冬季的伊豆比相模更冷，火钵燃烧的热量多少使人在
寒的夜里好过一些，在内室搭起外褂后，我合上了格子门，待在铺席客厅中的嫂子正察看铁瓶中烧起的热水。嫂子似乎也已注意到，内室的障子上绘着大朵的海石榴花，妖冶的赤红色花瓣在整体风格朴素的屋里格外惹眼。
“我母亲从前便很喜欢这种花，她总爱穿织着海石榴纹样的打褂，她的居室内似乎也设有类似图案的障子。”本打算在脑内说给自己听的话被我堂而皇之讲出。我偷偷瞄向面前的嫂子。
她还在用铁钩亲自拨弄炭火，那事无巨细皆亲力亲为的贤德模样教包括兄长在内的众人赞不绝口。
“说来，阿照的父母皆已往生，留你和胜彦大人相依为命，真是可怜的孩子。”铁瓶下窜出几簇火苗，注视着火苗的嫂子眼底也
转出零星的光。但听她的语气，仿佛那火下一秒就要被扑灭，嫂子下一刻就要
出眼泪一般，不过嫂子应该不单怜悯我一人，毕竟兄长与我境遇相同，更何况这
世中流离失所的百姓面临的也不仅仅是失去双亲的残酷。