太后忽开了口：“张垚佑说你从前是牙市上的奴隶，怎么，吾看你的样貌气度，却并无几分奴隶的消瘦啊。不知道的还以为是哪家的公子哥呢。莫非河西富庶，连奴隶也是顿顿大鱼大
？所以将你养的这般彪悍。”不同于皇后的温和从容，太后的话语里却带着显而易见的排斥和刁难意味。太后似乎对他十分怀疑，对他的身世也并不十分相信，好像他是个敌国派来的细作似的。
这让那个从未见过如此大场面的少年胡将的背脊，
眼可见地因为慌张而弯了下去，似乎不知该如何回答太后的问题。婠婠见他
瓣嗫嚅，再度温柔地开了口：“你若有什么想说的，不必害怕，仔细说了给太后知道就是了。”少年胡将猛地抬头，看到那个元武帝皇后如此的雍容亲切，心也镇定了几分，他低下了头，像是组织了一番自己的语言，一字一句地开口道：“回大母娘娘…”此言一出，宫里的几个有资历的女官都不由得轻声嗤笑了出来，宇文周之这才想起来，只有他故乡的部族才称呼大王的母亲为大母娘娘。
而中原人称为太后，他慌忙改口：“回太后、太后娘娘！臣本是暗蜡国人，因为父母犯罪，故自幼被卖为奴隶。因臣故国多以饲养牛羊为业，臣便是在旧主的草场上牧牛牧羊长大的。
放牧牛羊，多有野兽侵袭，臣常年奔波于草场之上驱赶牛羊，身体难免健壮。也就对牛马养犬极为熟悉。
那
街上失控扑向柔宁帝姬和王妃娘娘的烈马，便是产于臣的故国，因此旁人无法制服，臣却有两三分主意降伏它。旧主苛刻，奴隶们的饮食自然皆是残羹冷菜，不足
腹。不过臣有几分上不得台面的主意，擅长在密林之中设陷阱捕获野物充饥，多有兔、鹿之属，食得野味
类多了。身体便彪悍健壮了，后来…”他声音微颤，但解释地十分诚恳。太后脸色稍好了些，又问道：“你说你敢在旧主的草场密林间设陷阱捕获野物，那你烹饪烧烤，你旧主难道不知晓吗？看不见烟气么？他若知道，怎么可能还将猎物留给你，你又是怎么处理这些猎物的？”
宇文周之顿了顿，诚实地回答：“臣，从不烹饪。茹
饮血罢了。”大殿之内顿时一片肃静。女官内监们瞠目结舌，面面相觑，等人走了。太后还颇为嫌弃地拿帕子掩了掩自己的鼻子：“张垚佑和你哥哥是从哪里找来的这活生生的野人！”
婠婠哄她：“管他什么人呢，只要为咱们大魏做事、为大哥哥做事，就是可用之人，母亲何妨去管他吃什么喝什么！”
“哼。”太后哼了声，又命人把宇文周之叫回来。“他既救过柔宁一次，不管你哥哥嫂嫂赏没赏过，我这里也不亏待了他。去取二百两银来给他！
外加些锦缎丝罗的，拿给他去。”于是宇文周之又到懿宁殿外再度磕头谢恩。临走前，他耳朵敏锐地听到全天下最尊贵的两个女人在交谈。太后说：“说起柔宁啊。
等她渐大了些，十二三岁的时节，我还是打算让你哥哥嫂嫂把她送到我身边来养几年，学学规矩本事、长长眼界，把满京里豪门显贵之家都给她认认全。再给她好生挑个合心意的夫婿。河西太远了！
柔宁以后还是留在京中才是正理！”这是给柔宁“镀金”用的，在太后身边亲自养上几年，名义上是给她学规矩，实际上又可以让她同宫里的皇帝皇后加深感情。
再者
后嫁人，倘或和夫婿公婆妯娌有了什么口舌纠纷，亦可指着对方的鼻子骂道：“你岂敢说我没规矩！我的规矩可是太后皇后她们亲自教导的，你敢说太后皇后娘娘她们教导的规矩不好？”而外人面前呢，知道柔宁在太后面前养过，也不敢轻易得罪了她。
他们心中也会暗暗思忖：“若我今
开罪了她，保不齐她哪入宫同太后皇后告状，又该如何？罢了罢了。多一事不如少一事罢！”婠婠笑着附和母亲：“母亲的主意极是。河西虽富庶，可论起青年才俊，大抵还是京中咱们眼皮底下看着的更放心些。”太后摆了摆手：“可不是么，尽是一群野人！
仔细嫁了她过去，发现自个的夫婿也是茹
饮血长大的畜生，她哭都没地方哭去。”＊＊＊用过晚膳后，晏珽宗又去了皇邕楼同臣下议事，他每里总是很忙，婠婠也都习惯了他的忙碌。按照他往常的作息来说。他至少要去忙上一个多时辰才会回来就寝。婠婠膳后无事。也不需着再见外客或是宫里宫外管事的女官内监们，便命侍女卸了她满头的繁复发髻和钗环，侍奉她沐浴更衣。银蕊动作轻柔地为皇后梳理长发，见皇后似是心情不错的样子。
她便说了两句奉承的闲话：“娘娘，您瞧您这段时
以来，气
越发得好了。血气精神无不充足。”闻言，婠婠慢慢抬眸打量着镜子中那个女人的面孔，那的确是一张千娇百媚的脸，是父母赐予她的
体肌肤，她又有些恍惚，那副妩媚到几乎有些妖娆的动人姿态，真的是她吗？以前她是不大爱照镜子的。即便嬷嬷们都说她生得极好，天生就是美人坯子，可是她还是不敢多去看镜子中自己的样貌。母亲年轻时候当然是美丽的。
她的祖母德光皇后也是出尘绝
的容颜，所以父亲也继承了她的出挑长相。父亲和母亲生下的女儿，长得自然不会太差，加之宫中各奇珍异宝的供养、教导嬷嬷们的精心调养，不管是谁来做帝姬，谁都不会丑的。一副躯壳而已，好与不好，并非她自己可以决定的，所以她亦犯不着为此沾沾自喜或是伤秋悲
，她介意的是自己常年体弱多病的身体底子。嬷嬷们不知道的是，养在深闺中的那些年里，她无数个清晨自己悄悄爬下了
，坐在梳妆台前打量自己的脸色，然后就看到了一张惨白如雪毫无生机的脸，几乎就像是
寿已尽的女鬼，那才是真实的她。只不过若是那一天皇帝父亲或是皇后母亲要见她，嬷嬷们就会替她精心地装饰打扮，以脂粉浓膏在她脸上敷出一层漂亮的颜色，再
她喝下好几盏熬得浓浓的汤药，以药
和热气吊出些她的血来。她不喜欢这样。很不喜欢，但母亲曾经望着她倔强不配合的背影，低低地叹了口气：“你父亲需要的是一个可爱乖巧的女儿承
膝下，他的女儿可以稍有刁蛮奢侈，可以稍有孱弱积病。但是绝不可以是一个养不活的物件。养不活的，都是无用的东西。你再这样下去，你能见到他的次数就会越来越少，因为他见了你就会心烦，索
不如不见。”婠婠还微微耸动哭泣的肩膀猛地顿住了。母亲继续说：“你大抵不知道，按理来说，帝王子嗣若是养不到五岁，皇帝是根本不会给他们起名序齿的，养不到五岁的孩子根本就不算是人，而养不到十岁。
他们的名字也不会被载入玉牒中，因为十岁之前还有一批养不活的孩子会死。你看，你刚出生就大名小名都有了、还有封号和序齿，你父亲待你已经很是不薄了，他已经拿你当个人看了。”