现在这个时期，来当东西换钱的生意正兴隆，不赚白不赚。辛夷抱着行李箱摔进店里时，秋梧桐正在吃藕粉，加了山楂碎葡萄干桂花
的藕粉，不稠不稀不甜不腻刚刚好。挪挪脚，秋梧桐转过身子端给狼狈的小姑娘闻闻：“不就一碗藕粉，用得着小乞丐给我行大礼吗？呵呵…”辛夷
着冻麻的脚，
哭无泪地瞪她：“我娘！我娘！”“你娘怎么了小可怜？”“芹姐…秋掌柜求求你，我求求你帮我找找芹姐吧呜…”辛夷扑过去抱着秋梧桐的大腿哭的肝胆俱裂，刚刚。
她突然感到一阵心悸
闷，娘亲一定是出事了。越想越难过，越难过越害怕，哭着哭着就
搐着晕死过去。秋梧桐将人抱起来。边朝屋后走边安排下人去寻芹姐，最好带上店里的武器。不知昏睡过多长时间，辛夷肿着眼无声哽咽几下，从炕上爬起来四处打量，古
古香，
巧细致，香炉缭绕，燃着熟悉的檀香，这里应该是秋掌柜的闺房。“…怎么会这样！”门外有声音，辛夷捂住嘴不让自己哭，费力地去辨别。“…是啊太可怕了…整片地都是黑红黑红的…腥臭得厉害…”店小厮的声音。有个
低的女声：“…那芹姐呢…不会也…吧…”辛夷从炕上滚下去。腿双瘫软地爬到茶桌上，拿起瓷杯就往门上扔：“怎么了！大点声！我娘怎么了！”门外的丫头小厮赶忙推门躲避着冲进来，安抚住接近癫狂的辛夷。
“没有的事没有的事，只是说棚户区被，被烧了，但是还没有寻到芹姐的…”真是好心办坏事，狗嘴里吐不出象牙。
秋梧桐把门口的板凳捡起来，坐回面无血
的辛夷面前，给她倒了杯莞香茶：“人没有找到，你怎么不想想是不是跟着逃难的人一起离开了。”得咧。她自己的话也不中听。辛夷
泣得上气不接下气：“可是…可是就算走了…也得也得告诉我吧…她只有…只有我了…她不要我了吗…”“唉。也不是这么说的…”秋梧桐招招手，让丫鬟去端洗脸水和吃食，又吩咐小厮去前厅代她，这才坐过去抱住辛夷：“逃命的时候哪里想得到那么多。没找到…说明她平安无事。”
“怎么能是平安呢…”辛夷不敢说。她的不幸预感。眼泪大颗大颗的往下掉，
了秋掌柜
丽的披肩。“别再钻牛角尖，我派人分批去打听芹姐的下落，你今晚就睡我这里吧，明天一早肯定有结果。”哭了一宿，辛夷已经哭到心脏麻木，泪腺酸痛的再也挤不出半滴眼泪，天刚泛青，她就光脚披散着头发坐在窗柩上等消息。
等让她彻底心死的消息，她的感觉没错，现在只是抱有侥幸而已。西洋钟里的布谷鸟叫了七下，门外洗洗漱漱的声音响起，秋梧桐从另一张塌上醒来，冷飕飕的
了把脸，看见窗沿上辛夷悲痛绝的背影，吓到了无困意。“辛，巧丫头，醒了？饿了没有，我去给你冲完藕粉…”辛夷点点头，看着二楼地上薄薄的一层雪。
乌黑乌黑的透着泥地。曾经她以为雪是这个这个世界上最纯洁白净的存在，现在也是，只不过它所掩盖的还正是世上最污脏的东西。
“怎么回事，人还没回来吗？”管家立在一边不敢回话，替面色憔悴的秋梧桐添了半碗粥，另让人给楼上送早点过去。
“说话。”秋梧桐推开小米粥，看着四合院门外，她神色不惊不动倒让人跟着认真起来。“您注意身体，眼下还有更重要的事要做，不能辜负了林中尉的嘱托。”
“说！”“是…”管家从衣袖里掏出油皮纸，揭开后味道复杂而浓烈“这是小四在河边芦苇地里找到的…离芹姐那屋不远，正好在背面，据那天尚在的人说，芹姐前天回去的时候，穿得…正是这个衣料花
。”“上面有鸟粪羽
一类的，还有蛋黄泥的气味，当时应该是在掏野鸭子窝，然后碰见了日本人…这是衣袖，没有血，不敢肯定她有没有受伤。我们的人根据泥地上的脚印判断…昨天下了雪掩盖了不少痕迹…芹姐极有可能是为了摆
日本人的侵犯，跑进了河水里…”“然后呢。”秋梧桐摸索着厚厚的衣袖里的佛珠。“那河水有大半人高，芹姐在水里挣扎，日本人也不追。就等在岸边看着…期间芹姐扳断了很多芦苇想要上岸，日本人就拿刺刀挡着。地上有许多长刀形状的
口，很深…”“棉衣
水那重量…所以芹姐是在河里被活活折磨去的啊…”秋梧桐猛地站起来，头脑发涨，玉扳指磕在桌上：“查，查出是哪个部队的，夜里…也烧了吧…”“是，下游的人还在找，夜里就能够接回来了。”正厅又有户人拖家带口的来换钱，祖上三代传下来的素三彩十八子攒盘，当家的和媳妇还在拉扯，说是再困难也不能卖掉传家宝。
管事的连忙奔过去，不然一大早的就有人砸场子：“呵，这年头这东西能当饭吃吗？哎哟各位，能留个念想就行了。
换笔银子逃命去吧，谁知道之后你还有没有机会赎回来，不说别的过了这村儿没这店儿…”坐在大媳妇背篓里小姑娘睁着双圆溜溜黑亮亮的眼睛，盯着里屋秋梧桐背后的云雀酸枝三屏风瞅，秋梧桐对她招招手，那系着朝天髻的姑娘就捂上肥嘟嘟的脸蛋咯咯直笑。秋梧桐想的出神。
吃完早饭又练完一套五行拳，边盘头发边走楼梯回房，照看，不如说是盯着辛夷别做傻事的丫鬟鹤儿，
过来替她将一支点螺钿绿玉珠簪子
进盘发里。“表小姐吃了一笼小笼包，半
油条和半碗豆浆，可是…”秋梧桐掀开珠帘，没在塌上看到辛夷的身影，转眼，她还是吊着腿坐在窗户上嗑开心果。咔，咔，咔…咔得秋梧桐遍体生寒。鹤儿忧心忡忡地
代：“表小姐嘴里一直没听过，吃完早饭就一直在吃零嘴，给她穿衣服穿鞋梳头发，都不肯离开窗台，我看她又不像要寻死觅活的就没拦着。”忍不住翻个白眼，秋梧桐在心里默默反思，是不是因为自己在小的们面前口无遮拦惯了，他们才不会说话。
鹤儿下楼换了鹊儿上来，一并来的还有几家分铺的管事，众人在新立的白鹤屏风前商量合计，都没把辛夷吃东西的声音当回事。先是一本正经的报告工作，汇报各店情况。
在辛夷吃东西声音的
科打诨之下慢慢变了味道。“那边的消息，年前日本人就会进来，只不过正在寻恰当的理由，国民
那边的林原森中尉说…”辛夷嗑瓜子的动作一顿，复又转身拿过鹊儿手里的话梅干。“
里大半草包都不觉得一个营的
军有威胁。而正在商讨着诸如…经济共赢互惠互利的方针拟邀川岛主任参与新年酒会…”“滚蛋！”秋梧桐站起来伸懒
，扭扭脖子从抽屉里拿出飞镖“狼狈为
引狼入室而已！”