他心中只道是女儿羡慕她表妹被宠爱，还忍不住一阵心疼，千肯万肯地答应了她，原来是在这里等着他，怪道他答应之后，女儿便慢慢平静下来，愿意被他帮着整理仪容，跟着他出得隔间来。
恍惚间，杜如晦回到了少年时的某个午后，那时他在人生路的分叉口，一条路通往家中事业，一条路通往他的游闲意趣，他乘了小舟，躺在瘦西湖上，任心跳随着水波的晃
忽上忽下。罢了，他心想，何必强迫女儿当下便作出决断，他又何尝能够忍心让女儿单独面对情之殇。便当他与女儿一道，经历那个没有方向的午后，虽则大抵是一般结局。
但至少有那个午后，女儿的那个午后有他相陪…杜如晦咳嗽一声，牵起杜竹宜柔荑，将她带到廖家父女落座的茶案对面。拉开圈椅按着女儿坐下后，搭着女儿双肩。看着正望向他们的廖家父女。“舅兄，我…”他才刚开口，便被廖一剑打断。
“姐丈无需对廖某
代，正如廖某无需对姐丈代。”杜如晦低头苦笑一下。他这个舅兄是一如既往地冷淡干脆，这样倒好，省去许多絮叨。“小女，今后还请两位多多关照。”心兰点点头，心想姑父还是很关心表姐的，关照表姐自然是她份内的事，姑父却来特意摆
一番。不想，身后的爹爹仍是冷淡口吻地说道：“姐丈自己的女儿，自然是姐丈自己照顾。”心兰想想，认为还是爹爹说得在理，便闪着清澈无辜的凤眼，点头附和廖一剑的话语。
“舅兄所言极是，是我说左了。原是该我自家照顾的。”杜如晦温厚笑着说，再度被廖一剑驳回，他并不如何气恼。
反倒是杜竹宜，成为其他人的讨论中心，让她极不自在，脸上羞得脸蛋红得能滴血。杜如晦拍了拍女儿肩膀，安抚着她的情绪，而后对众人说道。
“在下还有些俗务，便先失陪了。舅兄和内侄女便多待些日子，改
当再设宴相请。”廖家父女自是应诺，两厢说些礼数上的话语。看着杜竹宜红着眼，拉着他依依不舍的模样，杜如晦俯下身和她说了几句，女儿含羞点头后，遂离开茶阁，之后，廖家父女与怀着心事的杜竹宜，在茶阁内用了午膳，听了一回小曲。
到快申时，方才集结众人，打道回府。行至月华楼门口，廖一剑扶着心兰，丫鬟扶着杜竹宜，待要将她们送上马车时，一男子大声呼喝着上前招呼，引起众人注意。
“廖庄主，在下钱飞，不
前在杜府拜谒过阁下，在下有要事汇报廖庄主。”三人一齐看过去，却原来都见过的，钱江帮少帮主钱飞是也。“老爷，方才此人在楼上茶阁求见，小的说有女眷不便见客，未想到他会等在此。”廖七在廖一剑身旁，一面戒备着来人，一面小声回话。
廖一剑心中冷笑一声，这钱飞眼珠子都黏在心兰身上，只怕是有备而来，他不慌不忙地先将女儿扶上马车，又让丫鬟将杜竹宜也扶上去，待二女入内坐好，外面瞧不见了。方才回身招呼钱飞。
“未知钱少帮主有何见教？”钱飞看着廖一剑冰冷无情的双眸，不由自主打个冷战，这便是顶尖高手的气场吗？他留恋地朝马车望了望，却不敢再废话。
“在下家族在这江南一带素有些耳目，听闻最近有个号称苗疆恶女的宵小之辈，打探庄主行踪，对庄主似有所图谋。
在下仰慕庄主，今
撞见特来提醒庄主。”＊＊＊廖家父女回到杜府的万山石苑，洗漱整顿好，已是酉时初刻。廖一剑派去打探消息的廖七，此时刚好回来，到廖一剑房中向他汇报。“打听到什么？”廖一剑坐在张四方桌前，骨节分明的手指敲着桌面，不甚耐烦地问道。“老爷，那苗疆恶女名叫何若梦，是勾魂帮帮主何云梦的亲妹。”
廖七躬着身回话，说到这里停顿了一下，抬头看了看廖一剑的脸色，犹豫着继续说“那何若梦曾放出话来，说要替她姐何云梦将老爷请回去当
寨的夫婿。”廖一剑原以为是不知几时结下的仇家来寻仇，却不料是这等桃
事件，他修长俊美的双眉不
微微皱起，不管是何云梦，还是何若梦，他都不曾听说过，更不要说和她们有情感上的纠葛。他生
淡泊，并不会在意别人要如何想、如何做，是以虽意外，也不惊讶，但这回出行带着他的宝贝心兰，戒备是要抓得严一些。“这人实力如何，擅长什么？可有探到她目前行踪，打算几时行事？”“这女子是苗疆勾魂帮的，擅长用毒蛊和轻功，武功稀疏平常。因其手段毒辣，行事不讲江湖规矩，是以虽只一年便在中原武林闯出个苗疆恶女的名号。
目前住在扬州城内一间客栈里，有人看见她常在香
园附近打转，怕是打算在小姐生辰当天动手。”廖七将他打探到的消息一一禀报。“你在何处得到的消息？”廖一剑对他在一个时辰内可以得到如此详尽的情报有些许疑惑，是以有此一问。“小的先是去往百晓楼买些消息，得来些该女子的来历渊源，后来想起威远镖局近两年在探听江湖中各类消息，也颇有些独到之处，遂又去打探。哪知接待人直接问小的是否老爷您的家人，确认小的身份后，便将小的要问的事情巨细无遗告知。
甚至还奉上解药一瓶，说是他家主人特特为老爷备下，可用来防这苗疆恶女的毒蛊。”廖七说着从怀中掏出一青花瓷小药瓶，躬身双手递给廖一剑。
“这事确实有点古怪，老爷是否与这威远镖局的掌事人有旧？”廖一剑将药瓶拿在手中掂了掂，大概有十来丸。
“原来是那位，倒是见过一面。”那位总镖头虽说看起来确实有种挥之不去的古怪，但似乎没什么恶意。廖一剑沉
片刻，从药瓶中倒出一丸药，递给廖七。“你拿到药铺去检验一下是个什么成分和用途。”“是。”廖七接过收妥，想起还有一事“那接待人说。他家主人曾留下口信，苗疆恶女只是小事，老爷自能理会得来。只老爷归途中恐会有些蹉跎，若是需要用到他们镖局，但凭老爷吩咐。”
廖一剑听到此一语，不
皱了皱眉，心里颇有些烦闷，他对此不置可否，问起另一桩事来。“那个钱飞又是怎么回事？”廖七听到问话，不自觉地将身子弯得更低，说话的声音一起低下去。“那钱飞在杜府似是见过小姐，之后找画了小姐画像，与从人说钟情小姐，派了人盯着杜府动静。”廖一剑这下气得狠了。
从凳子上站起，几步走至窗前，背对着廖七，手搭着窗棂说道：“廖七，你可知该做些什么？”说话的同时，是碎木头的闷响，廖七浑身一震，敛容摒息答道：“小的知晓，会即刻将小姐画像取回。”
“唔…当面取回。”＊＊＊灵璧石，产宿州灵璧县，质地滑腻如凝脂，纹理褶皱如盘虬，苍劲古韵。
既可观赏，又可研墨…心兰被放在万山石苑靠近院墙的假山石上，不合时宜地想起花石册中关于灵璧石的介绍，她实在紧张过头，和爹爹在马车内、厢房里、
上、桌上、贵妃榻上。