“表妹，我…”杜竹宜抬眼望住心兰，眼中水光闪闪，一时不知如何表达自己的感想。心兰拍拍她的手，浅浅勾着嘴角，笑着宽慰她不必介怀。二人一时无话，杜竹宜仍望着池水思量，只是已没有方才的沉重惆怅。心兰也不打扰，默默陪伴着表姐。
“见过杜小姐。在下钱江帮钱飞，杜小姐别来无恙。”突如其来一道男声，打断二女思绪，将二女惊起，转身看到一名瘦高男子，拱手相揖，他皮肤黝黑，算得上相貌堂堂，只一对眼老往心兰身上飞，让二女不喜。
“原来是钱少帮主，不知少帮主为何突然独自来了我家花园。”杜竹宜对他没有好气。“在下今
来拜访令兄，听闻名剑庄廖庄主在此，特请令兄为我引见。”这钱飞全然不在意杜竹宜画中带刺。看着心兰自顾自问道“不知杜小姐身旁这位小姐是？”却说这钱飞，原是被杜竹衡领着拜见了廖一剑，稍说了几句话，正由杜竹衡送着出府，途经花园一处水阁，忽然见到一少女。
在杜小姐身旁。明眸皓齿，光
照人，心中大震：“这世上怎会有如此这般好容貌的女子？莫不是仙女临凡？”当即撇下杜竹衡，连跑带跳来到了二女身旁。走近再瞧，这少女生得是目如秋水，眉似远山，樱桃小口，杨柳细
，一半是娇媚，一半是懵懂，更有一段难描难绘的风情。一时心驰神往，只想与这少女结识一番，攀谈上几句。＊＊＊“钱兄、钱兄…”杜竹衡气
吁吁追赶而来。正好听到钱飞询问表妹是何人。一时头大如牛，既怕钱飞唐突表妹，惹得表妹、尤其是小舅父不快，又担心妹妹和表妹太不给钱飞面子，让自家与钱江帮生出嫌隙，慌忙
身而出。“钱兄，你怎跑这么快，让小弟好追。”他拉住钱飞，给杜竹宜使个眼色，让她们先走。见还没问到姓甚名谁，是哪家千金，绝美少女便转身要走，钱飞急得跳脚，奈何杜竹衡缀在他胳膊上，他这会子又不好甩开他，只能眼睁睁看着仙子走远。
“唉！杜贤弟，你不帮我便算了。为何还拦着我结识仙子呢？”钱飞忿忿道，但只能干着急。见二位妹妹走不见了。杜竹衡方才松开钱飞。
“钱兄有所不知，与我妹妹一道的是我表妹，正是方才你拜谒的廖庄主、我舅父的独生女。若是被我那舅父知晓因我之缘故见了外男，我可是要吃排头的，万望钱兄不要害我。”
“原来是廖庄主爱女，难怪如此风采！”钱飞知晓了仙子的身份，心中越发向往起来，与杜竹衡打探。“不知令表妹芳龄几何？可有许人？”杜竹衡忍不住在心底翻个白眼，面上仍谦和地说道：“可是不巧，表妹已许了人家。”
“许的哪家？不会是贤弟你罢？”钱飞听得仙子已有婚配，先是憾然，眼珠子一转又有了主意。“小弟哪里有这等福气，具体不知，舅父只说是他至
。”杜竹衡一面送钱飞出府，一面敷衍他对心兰表妹喜好轶事的打探。到得大门口，钱飞说过两
再来拜访。杜竹衡方正
道：“钱兄，若是来寻小弟，自是无任
。若是别的，小弟既担不起责任，无论如何也是不成的。”钱飞见他说得正经，暗道好没意思，悻悻掩饰一番，两下里再说些辞别言语，便与候着他的手下一道骑马离去。徒留杜竹衡看着翻滚烟尘，深深叹气，暗自企盼这二世祖不要再惹出什么事体来。
再说心兰和杜竹宜，离开花园，一路疾行至靠近万山石苑的游廊，才停下脚步，相对着倚靠在栏杆歇一会。心兰问道：“表姐，方才那人好生唐突无礼，是谁呀？”
“是钱江帮的少帮主钱飞。那钱江帮专营江南一带盐业运输，无论是官商，还是武林，都有些势力。与我家向来有生意往来，与哥哥年纪相仿，有些私
。”心兰点点头，听表姐讲过他家背景，倒有些理解那人为何是这个德
。杜竹宜想到些事，好比吃了苍蝇般恶心，柳眉微皱，嫌恶地说道：“前番有人替此人来我家提亲，父亲母亲认为他家人事繁杂，委婉推拒了。”
“还有这等事？”心兰听得目瞪口呆，拍着
口替表姐庆幸“幸好！”“躲得过这个，换另一个也未必更好。”杜竹宜原先只惧怕不得自在，又或者遇人不淑，如今想到嫁人后要与别个肌肤相亲，更添十分具体的痛苦。“表妹，真羡慕你，我实在不愿嫁人。”“表姐…”心兰被杜竹宜眼中的凄楚与决然灼到，抚着她的手臂说道“表姐，会有办法的，不若我们先回房，喝口水再细说。”杜竹宜点点头，二人相携着往万山石苑走去。
走出几步，杜竹宜似有所感，回头张望，却什么人都没有，只道是自家多疑。撞上心兰询问的目光，她摇摇头，两人复又径直离开。＊＊＊亥初时分，杜如晦书房内灯火通明，他坐在黄花梨书桌后，翻阅各地
送的账簿。“老爷，小姐送了补汤来。”贴身侍从杜常敲门说。杜如晦手上动作稍顿，没有抬头地吩咐道：“放桌上。”随即是
错的脚步声，关门声，接着一行轻浅滞缓的脚步声停在近旁，难道是？杜如晦错愕着抬头，见到女儿杜竹宜，一身藕粉织锦长裙笼在月白幼纱里，垂螺髻上
着镶翡翠珠花簪，俏生生地立在书桌旁。比之前花厅晚膳时，又是一番别样的精细装扮，只见她微弯着身，要将个乌漆小托盘连着其上的青花瓷炖盅，放置到他桌面右手的空处。
“怎么是你？”杜如晦有些意外，以往女儿常做些点心汤饮尽孝，只都差遣下人送来，这一月多，他既盼着见她，又盼着能躲着她。
今
躲不过，远远见着她的背影，眼睛便不由自主粘在她身上。一大家子一同用膳，隔着大八仙桌对着她，被她时不时打量一眼，也觉掌心背心脚心齐齐冒汗。莫非，她当真是自己难过的劫数？听到父亲突然的问话，杜竹宜一个趄趔，端着的托盘一个倾斜，炖盅摔在地上，发出瓷器破碎的脆响和汤汁洒落一地的哗啦声。
“呀…”杜竹宜惊呼一声，俯身便要去收拾，浑身立时起了一阵
痛。她又想扔下一切转身逃跑，她本是仔细准备，预设好每一步要走的路、每一句要说的话，才鼓足勇气来找父亲。却没料想，只是听到父亲的声音、感受到父亲望在身上的目光，便慌了神，头脑一片空白…再待下去她只会出更大的丑。杜竹宜才要转身，左手手腕便被强势拉住…父亲！时隔月余的肌肤相亲！“有一点红，还好只沾到一点，怎这般粗心大意？”
杜如晦握着女儿的细
手腕，翻来覆去看了又看，一个微不可见的小红点，却像是在他心头剜出来的一滴血，想到什么，他眉心褶皱加深“平里也如此吗？”“啊？”杜竹宜当场愣住，被父亲握住的地方，燃起一道焰火，烫得她全身发烧，直到父亲连发两问，她才懵懂地望向父亲，与杜如晦抬头看过来的眼神撞在一起。