后宫当中女子众多，受宠的不过几人，而长期得宠的更是寥寥无几，她只需要过好自己的小日子也就罢了，她洗干净手脸，又让寒
为她熏一线沉水香，便安然入眠。不过七
后，拾翠居外站了个双丫髻的宫娥，霜降识得那是曲台殿淑妃宫里的碧桃。碧桃说淑妃请了众人午后于她那一处相聚，何昭昭听道众人都要去，也推
不得，便应了下来。“不知淑妃娘娘要说些什么？”为她梳头的雨细在她头顶念叨。何昭昭也奇怪，近来并未听闻宫中什么出格或失仪的事，按理来说淑妃不会凭空传召众人，好奇心便更重了。
“不管什么事，咱们拾翠居不常出去行走，有事也赖不到咱们头上。”她从珍宝匣里取出从前少戴的双蝶钗。
虽然她这两个月随
惯了，然而那些礼制却是要遵守的，出了拾翠居的门，她只能谨小慎微地顶着何才人的名头往前走，半点不由人。何昭昭去得早，一路上遇到一些位份比她低的，大家表面都和和气气。何昭昭个性也算温和，不有意挑事，还能容人，也就与她们同行了一路。到了华清宫，由淑妃的大宫女碧波领着去曲台殿，随后按照身份高低坐下去，各家面前奉一杯茶与小点，便是等候时的招待了。何昭昭来曲台殿的次数并不多，算起来这也还是第三次，每次也都是如今
一般的小集会。淑妃约定的时间是申时。她本人提前了一刻钟坐在正厅的主位上，凤眼扫过每一个人，有些上位者的凌冽，却不多，看起来还是温和好说话的，但她极重礼教。
“慎才人怎么没来？”淑妃拧着眉发话，显然有些不虞。因为注重规矩，她不喜欢有人迟到。何昭昭顺着她的话往对面瞧去，慎才人的坐席空空，确实不曾到临，然而就在这时，殿外姗姗走来一人明丽的身影，紫
的衣裙有些张扬，踏入正厅的门槛时，声音也锋利
人：“妾一时贪睡忘了时辰，还请淑妃娘娘莫怪。”饶是何昭昭都佩服慎才人的好胆量。她从小寄人篱下惯了。与小丫头们一起时才会觉得轻松些，要是遇到了他人，总难免有些如履薄冰，不肯显
真情。慎才人倒好，迟来的缘由也能说得如此光明正大，还是因一时贪睡而迟到的，更是恣意大胆，她扭头往淑妃的方向看去，果不其然，淑妃脸色都黑了。
原本还算温和的表情陡然多了几分严肃，如深秋时节肃杀的枯冷，是触到了淑妃的霉头。“倘若人人都以贪睡为由不守规矩，那国不成国，家不成家，你也不会还有机会在我面前了。”淑妃带着愠怒说道。
慎才人倒也不急，仍是那般淡定从容地：“陛下昨夜留宿在宝相居，妾贪睡也是情有可原，况且也是陛下说过不得惊扰妾的”她说到一般，意味深长地往何昭昭的方向看去，眉目间那股子骄横与矜傲满堂都瞧得出来。
众人也往何昭昭那处看去，大有看笑话的意思在。何昭昭没说什么，只笑着饮茶。“到底是淑妃娘娘的规矩大，还是陛下的吩咐大。”慎才人接着说道。
这下众人都惊得噤声不语，淑妃也怒不可遏：“好啊，不过小小才人，也要借着陛下的名义在我面前拿乔么？你亦不过是偶然承宠，便罔顾礼制。既然迟来，那便不要来了。罚慎才人
足七，不得外出。我亦会将此事禀告陛下，让陛下看看你有多么恃宠而骄。”慎才人口齿微涨，似乎还想说什么，却被淑妃叫来两个太监，
要将她遣出曲台殿，送到宝相居足。“淑…淑妃娘娘，您不能如此！”“淑妃娘娘，淑妃娘娘…”她还想抗争什么，嘴中却说不出求饶的话，只能一遍遍喊淑妃。
而淑妃这时候却不会再理睬她。＊＊＊待慎才人被遣出曲台殿后，淑妃仍沉声警醒众人：“既然身为嫔妃，你们也不再是从前在府门中要风得风，要雨得雨的掌上明珠，一切都得按规矩来。”
她又扫了一眼众人：“慎才人不过是前车之鉴，倘若还有不知尊卑的人现于我眼前，或被我知晓的，来
的惩戒可不如她那么轻了。”众人都垂头称诺，这件事也算杀
儆猴，谁也不会再去于淑妃面前争个虚无缥缈的风头。“闲话少叙，我召集众位妹妹们来，也是为了件极为重要的事。”何昭昭潜心不动，仍表现出平和地顺从听取淑妃所说的话。“在座的妹妹们，有些是潜府时就跟在陛下身边的，有些是登基入宫，而有些是前阵子小选侍陛下左右。不管何时，但凡成了宫里的妃嫔，成为陛下的枕边人，便要想着为皇家开枝散叶。”
淑妃掀开茶盖浅啜一口，又继续说道：“陛下子嗣羸薄，如今宫中仅有两位皇子并一位公主，妹妹们还需多上点心啊。”淑妃所说的那三位皇嗣，何昭昭也曾听霜降提及。
大公主正是出自淑妃，如今也不过三岁，今
议事便被姑姑领去外边玩儿，她倒还没见过。大皇子是刘修仪所生，生时血崩去了。如今寄养在多病体弱的沉昭仪宫里。沉昭仪因难以生养，这样有幸抚养大皇子，也很是上心。只是大皇子也因为生产时艰难的缘故，也是体虚孱弱，两人所住的重华殿，也少不了每
药香浓郁。二皇子是漱棠轩的瑶宝林所生，如今也才一岁多一些。瑶才人家世不太好，原先只是个末等的采女，承恩有孕后才擢为宝林，然而还是低微的，好在她肚子争气，生的是个小皇子，便在宫里过得也不太艰难。
淑妃虽这么说，也少不得何昭昭于
中腹诽崇帝，虽然子嗣单薄，然而在她承宠之后还不是赐了一碗红汤，即便她再如何有心，也少不得襄王无意。“当前陛下亦是雨
均沾，妹妹们总是有机会的。”淑妃又道。终有人听不下去了。小心地与淑妃道了礼，才缓缓说：“不是妾不愿意。而是陛下忙于政务，本就少来后宫，妾虽想要如此，也难如意呀！”其他人也纷纷应和。何昭昭只暗中想。除了崇帝甚少招寝之外，大约也有人与她一样，被崇帝赐了红汤，因而才不能孕育，但这种事情又实在隐秘，其中的原因也只有崇帝才知，或许是崇帝对侍寝的人不喜，或许因为家族，总而言之孩子是怀不上了。
她们也决计不会将此事倾盘托出，心底总归还是藏了许多事情的。淑妃脸色稍霁，又
出她来时的温和笑意：“此事我也会说与陛下听，妹妹们只管做好自己本分就是了。”淑妃要说的也只有这一件事，这一把话撂明白，便没了再留众人闲话漫谈的心思，遣了众人回去。
淑妃住的华清宫与何昭昭所住的甘
宫分置南北，因而出了曲台殿，往拾翠居回去时，路途便比其他人回自己的宫里要远上许多，然而何昭昭也不急着回去，沿着北边走，一路来到瑶台小筑。这一处景距离江海楼是极近的，之前何昭昭为了去江海楼借书还书，便远远瞧一瞧，没有好好尽兴一玩。
如今时值烈夏，是最适宜看水的，一则花树丛草都是最为繁茂的时候，尤其好乘凉。二来池水清碧，波光粼粼，也宜赏鱼。