“沉公子你想吃这个么。”“我自小患有牙病，不能多吃甜的，也可少吃一些，便要一个芝麻的罢。”“母亲要你花时间陪我，让我请你吃一个罢。”“怎好让小姐花钱！”李青蕖不喜推诿来去。
“翠儿，我要三个红豆的。”“老板，一个芝麻的，五个红豆的。”“好嘞，十二文钱。”“李小姐！你也来看灯会。”赵祁安没想到才走了一会就看到了她，只是旁边的男人…
“赵公子幸会，白掌柜，又见面了。”“嗳，今
再遇李小姐，着实有缘。安儿因念着小姐给多了银钱，想给小姐买一件礼物，如今倒正好碰见了小姐。”赵祁安从衣袖里取出木盒递于她“是一对耳坠子，小小心意，不成敬意。”“赵公子有心了。”“小姐旁边这位公子气质不凡，是小姐的表兄弟么。”“我父亲和李小姐的父亲是好友，李小姐母亲担心她出行安全，特让我来相陪。”
“失敬失敬！”“赵公子，我们先走了。对了。这个送给你，梅花糕，很甜。”“不许推辞！当是我送你的小礼罢。”
“谢谢李小姐了。”赵祁安咬着又烫又甜的梅花糕，心里却暗自忖度着，那男人与她是否是青梅竹马，不然怎会在一起游玩灯会？梅花糕本是发甜，他吃着却无甚滋味。
＊＊＊“夫君，再过几天该是蕖儿及笄的日子了。你最近忙不忙啊！”顾斯挽着李世恒的胳膊，伏在他肩头说道。
“应当是没有什么事情，这也算蕖儿的大日子，我这个作父亲的岂能错过？”“那我们该请什么人呢？夫君与我的双亲都因不喜这常州的气候，都在江南住着。咱们要请么？”
“父母亲年纪大了。不便于来回奔波，给他们报个信就是了。斯斯便拟个名单，只把离得近些的关系好的请几家便好。”“嗯…宾客观完礼之后不如再听一场戏，咱们听京剧还是昆曲。”“京剧听得太多了。还是昆曲罢。”
“其他的小事都由你看着
办便好。不必过问我的意见。”“你们男人啊，就只顾着吃酒听曲儿，别的家事是一概地不上心！”“夫人能干，我才愿意全权委托，旁人我如何放心，夫人与我结发了十几年，心意哪有不相通的地方。嗯？”“这倒不一定。当初我想再生第二个，你偏不让我生，劝了我整整一天，我刚点头你就把那绝子的汤药喝了。我看着蕖儿大了也想有个小弟弟小妹妹陪着她。”
“斯斯是好了伤疤忘了疼，生蕖儿的时候两三个时辰生不下来，差点难产，产妇说你内里亏损，本就不适合有孕，生蕖儿之后，厨房熬了两三个月的人参
汤。”“我心疼你，你还只想着生孩子，孩子比你夫君还重要么，嗯。”“啊呀，昨儿你才要过，现在又来？我困了。要睡了！”
“左右明
有假，何必顾东顾西？”一番语声低颤，被翻红
，红烛几近燃尽了。方才雨散云收眉儿皱，迤逦相依傍。＊“娘，我若这府试真中了。大概也证明了我是块读书的材料。若是还进了三甲，我想请个先生来教我，娘请个帮工帮着买卖，娘可情愿么？”“安儿有如此的念头当然是极好的，娘支持你，这试考啊把你封起来。
连着两天天不让你出来，苦着呢，娘给你做了黄米面子饼和米碎，竹筒也灌上了水，无论考的如何都不用大悲大喜，回来娘给你做九肚鱼吃。”
赵祁安拿上装满干粮的包袱便登上马车，经过两三番的搜查，确认考生没有携带小抄的方按照顺序号引领考生到了一个个试考地点。第一卷是考四书五经。
开头就是《大学》的“君子有大道，必忠信以得之，骄泰以矢之。”再是中庸的“天下国家可均也，爵禄可辞也，白刃可蹈也。”最后多的是论语孟子讲仁善的经句。赵祁安这些都是没有问题，小时候娘亲就教着自己背诵。
第二卷的策论要难得多，既要引用这些经史子集，又不能整段整句去抄，最终还是要以自己的观点去解释这些东西。洋洋洒洒要写五千字才够。赵祁安拿着卷子打了一下午的草稿，堪堪有了一个框架。
外面已渐渐黑了，他决定先睡上一觉，地方很小，他要蜷缩起身子才能躺下，更没什么褥子，被子，只有随身带的貂鼠皮袄。凑合着过了一个晚上。早上母
打起了鸣，也把一众考生唤醒了。赵祁安吃了点黄米面饼喝了口水，运了几下气，便开始写第二卷，字迹工整也是重要的评分标准，母亲告诉他先帝推崇书法，有个考生殿试时虽理论差了些，可写的字飘逸秀美，最终和第一名一同录取了。
给了个文书的官职。赵祁安画了一上午的时间写完了一半多。卷子要在黄昏之前
上，匆匆喝过一口水，便又匆匆地写起来。梆梆两声，考官敲了两下锣之后，便令人打开各考生的小门，把卷子一张张
上，陆续地走出考场。白珂炖了一盅鲜鱼汤，蒸了两碗菰米饭，一盘炸
后又腌制了的猪肚条。赵祁安胃口大开，几乎将饭菜一扫而光。李青蕖卯时便起来梳洗打扮，由母亲给她亲手给她梳髻，往日都是要编几个小辫子散在肩头，如今是要绾成一个小妇人的模样。顾斯给她绾了一个堕马髻。
“斯斯，你挑一个发钗，娘待会行礼时给你戴上。”“娘给我准备的这些都漂亮着。虽是我的大事，可也是母亲一手
办的，还是母亲代我选了罢。”“嗳，好罢。”顾斯挑了一支百合嵌宝石蝴蝶金钗用锦袋装了放进袖中。“剩下的装饰，你自己挑罢。”可惜是母亲决定来的人家，不然她还真想请那个小掌柜来。
上次翠儿去买猪
馄饨的时候，说正好遇上那小掌柜出发去试考，大概也快到揭榜的日子了，她戴上了那对小南瓜耳坠子。正厅地上放置了一个锦丝蒲团，旁边是父亲相
的几个老友并夫人一个一番行礼之后。由母亲给她戴上了发钗，大致也就礼成了。中午时，李世恒邀请众人去酒楼看戏。李青蕖自己点了一首桃花扇。她平时听的戏少，平时只是爱看些书，烹茶，抚琴。娘告诉她这是女人家专爱看的戏，男人没一点兴趣。
她倒不觉什么，爹爹和那群人举杯畅饮醉翁之意并不关注于听些什么，她自己喝着甜杏仁茶，吃着栗子糕倒也惬意地很。＊放榜的日子到了。白珂和赵祁安一同去看那黄榜。
“安儿，你中了。第二名呢！”白珂很是激动“嗳，中了！”赵祁安再抬头看那第一名…沉舒羽，是上元节和李小姐同行的那个白衣公子，他才不甘心居于他之下。
“娘，我会继续努力的，我要去考举人！”＊＊＊“少爷，请吃茶。”沉舒羽端起茶杯，发现上面茶沫上点画着翠竹。“香儿怎么学的点茶的？”“从少爷的书里找到一本茶书，就跟着上头学了。”
“香儿天生的聪慧，比我打出的茶沫子都要厚。”沉舒羽呷了两口便不吃了。让她坐下吃尽。“穿得这样少，不冷么。”沉舒羽见她只着白棉纱小袄，一条绒
。“马上也要睡了。没必要再加衣裳的。”