“在跟孩子发什么毒誓？”卫渊却恰巧在此时来到，见她正指着天密密地跟阿虎说话，忍不住打断，她见卫渊来，十分担心阿虎又说出不该说的话来，急忙唤保姆来带阿虎走。
阿虎见到卫渊，却发出一声快乐的惊叫，直奔到他面前，卫渊待要接手抱起阿虎来，阿虎却从他的手臂里溜出去，有些羞涩地行了个礼，不及卫渊反应，一边喊着“儿告退！”
一边脚底抹油般地逃走了。“小东西怎么了？”卫渊觉得有些莫名其妙，又评论道“他虽然不是你生的，倒是很像你。”
她不知晓卫渊听去了多少，一面觉得心虚，一面试探他：“哪里像我？”他直言道：“一样刁钻狡猾。”她解释道：“可阿虎是当真喜欢你的。”
“我知道。孩子做不得假。”他意有所指地说“所以你在跟这孩子发什么誓？”他重提方才的问话。“我跟阿虎发誓，说我会永远跟你在一起。”她回答，并不理会他的讽刺。
孩子是做不得假的，可她一早不是孩子了，他不为所动，问道：“怎么突然跟孩子说这些？”她犹豫许久，如实回答道：“阿虎学会了算数，以为他是我跟旁人生的，担忧我哪天会再给他换一个父亲。”他不
大笑。“你骗不了他的，他非常聪明。”“正因为他聪明，”她担忧他疑心，为阿虎解释道“他这样聪明，所以绝不会恨你。哪怕有一天知晓了身世也绝不会恨你。”“你呢？”他突然问她，他那双冷湛的眼睛盯着她，让她一时有些失神。
“你不该再问我这些。”她侧过头去，拒绝直接回答。“小鸾，我只要这一句真话。”她转过来正视他。“你难道不明白？”她质问，她的理智正在尖叫着阻止她。“告诉我。”他命令她，他需要她亲口确认。“洛华恨你，小鸾也恨你。可我是爱你的。”
她平静地答复，此时她对自己的厌恶到达了极点，却觉得如释重负，她当真没有了尊严，没有了
辱，也终于忘记了自己是谁。虚假的爱掩盖真实的仇恨，可真实的爱依旧与真实的恨并存，她承认了恨，便也承认了爱，他盯着她。她满眼都是羞愤的泪水，当中并没有一丝虚假的光。“你上一次对我说真话，是什么时候？”他问她。
“方才。”她依旧平静地回答，鼓起仅存的勇气“所以，你说爱我，除了我们旧
曾有过婚约，可还有别的理由？”她握着自己血淋淋的一颗心，等着他的答案，她不惜背叛了母亲，背弃了所有女子的道德，如今更是背弃了旧
的她自己。若是他需要的只是金册玉印上的洛华，他便应当得到她所有的仇恨和报复。“有。”他终于回答，数年间的重负土崩瓦解，他第一次觉得轻松“我有许多的理由。”他忽然觉得愧疚，原来她远比他更诚实，也比他想像中更为聪颖和勇敢。
这几乎是他此生能得到的最好的答案，原来他所拥有的不只是过去，他们并非只在那个久已不存在的未来里才平稳安宁地生活在一起，他与她一直在一起。＊＊＊
“…白猿劫了那将军的夫人，那将军寻觅着踪迹，到得山谷里，山谷里树木葱茏、芳草鲜美，奇观种种不可胜记，有那…”幼帝认真听着，九儿见公主来，反而停下了。
幼帝着急知晓后面的情节，拍着九儿的手臂，脸都涨得通红。“九儿在说些什么？”“没有什么。”九儿觉得自己不应当给帝王朗诵庶民喜爱的传奇故事，有些难为情地把书卷往身后藏，她见九儿难为情。
也不追问，笑道：“太学里是经学博士，九儿这般博学，可称‘杂学博士’。”少了九儿的讲述，殿中重新冷清下来。
幼帝也不再催促九儿。自从上次冲突后，卫渊显然认为幼帝已不必要出现在朝堂之上。因此幼帝被拘
在西苑，连每五前往南薰殿的机会也没有了，比先前还要闭目
听。幼帝见识了姐姐和卫渊之间的微妙处境，于是和唯一看顾他的姐姐也疏远起来，如今她去探访时，无论她说些什么，幼帝往往报之以沉默。于是九儿反倒是代替了她的职责。
“陛下仍旧无法原谅将军的冒犯吗？”她轻声问，幼帝瘫坐着，直直地看向前方，并不回答。“还是说，陛下不能原谅的是我？”“陛下是否恨我没有杀死将军？”她问。幼帝的眼神从前方转到姐姐身上，开始认真地倾听。
“我过去常常看轻自己。只因我是为了活着全无
守的人。”她
角带着一丝惆怅的微笑“我原以为，我活着是要报家人的血仇。可他当真把报仇的机会
到我手上时…”她停下来，整理纷
的思绪。“…我却做不到。”“我杀了他，父母和阿姐也不会回来。可至少眼下，我重新有了亲人，有了儿女，我还有了自己的天地，甚至时常觉得快乐…”说到此处，连她自己也为自己的庸懦无
打了一个寒战。“我为了这些事，可以置血仇、大义和女子的廉
于不顾。若是要我在妙常和母亲间作选择…”她停下来，有些迷茫地望着殿中摇曳的光影。她会选择自己的女儿，那个和她亲密无间地栖息了十个月，由她亲自带到世上来的孩子。“因为人间很寂寞，他和我，都很寂寞。”她垂着头，有些
于承认“所以我说，我是为了活着全无守的人。”九儿难得听到公主这样诚恳的坦白，有些惊讶地抬起头来，却没有开口。北地风烟里隐姓埋名的孤儿，深宫之中一夕失去双亲的公主，还有眼前无法言语、也无法行走的残疾少年，若不是爱，注定各自困守在人间的囚牢里，此时宫中明德寺的钟声远远传来，勉强将陈旧破败的西苑连缀在庄严广大的秦宫之中。
她那样熟悉明德寺的那只巨大铜钟浑厚的声音，那钟声和五年、十年前相较都未有丝毫改变，仿佛从太初之时就这样响着，让人有种永恒安宁的错觉。
“陛下想必也会明白。”幼帝发出一些
哑的声音，表示他虽然不明白姐姐的困扰，但愿意体谅她。“只要我还活着，我会保护陛下的。”她跟幼帝保证，
出温柔的笑容。她想了想，又补充道：“虽然我很弱小。”去保护这个残疾的手足，好像是她对背叛亲族的一点忏悔。“所以，陛下可否不再生我的气了？”得到幼帝的回应，她站起身来。
“最近有劳九儿。”她笑了笑，又向着幼帝说“九儿这样用心，陛下可否给我的九儿一些封赏？”就在征和五年的十月，在长公主的主持下。
她身边那位以书法闻名的侍女被封为尚宫局司记女官。同月内，朝廷开始为幼帝遴选皇后。如今没有皇帝本人的参与，政事大半在两省的公署中讨论，甚至有时在卫渊的私邸中商议。因为皇帝不再出席。
那位公主便也不再旁听，只有经她举荐的幕僚纷纷出任两省职务，替代了她的职责。对守旧的臣子而言，没有了“女
”的在场令人放松，但朝会终于变成了权臣的私会，他们反而有些怀念那位公主沉默着立在御座一旁的日子。