幼年的九儿不过是北地
民遗弃的孤女，更被他随意指派来盯她的稍，如今跟了她几年，却成了京中闻名的“诗婢”“这不比你要她盯我的稍要好些？”她语含讥讽。“我只是要她多看顾你。”他解释，他那时怕她自戕，她微微笑了笑，不再说话，他却问她：“你那时带着刀，是要作什么打算？”她想了很久，慢慢地说：“总比没有刀好。若是有人侮辱我…”
“平乐显然是侮辱你了。”“他侮辱我。”她答“他把你做的那些混账事在我面前重申了一遍。”
他很不自在，不再询问她，却又觉得有些喜悦，他对她犯了更为恶劣的罪行，可她这些年仍旧容忍了他，哪怕在他性命垂危之时也未曾相害，她纵然不肯原谅他，总不至于是全然不爱他的，她背对着他，呼吸越来越均匀，似乎是打算再睡一会。
“怀州的事，你觉得应当如何办？”他忽然问她，她抬起眼睛来，并不回答，许久才说：“你应该去问你的幕僚，不应当问我。”
“我若是想要问你呢？”她想了想，回答道：“宇文愔杀父兄而自立，若不惩治，后续难免有人效仿。”他在心中筛选着足以征讨怀州的人选，她隐瞒他的伤势足足两月之久，甚至化解了部下哗变的危机，她显然比他此前所想的更为聪颖。
他忽然想起萧衡一直以来的警告，她再怎样温顺可爱，也一样是在人心倾轧的秦宫之中长大的，她未必心甘情愿地做他的
子。她闷闷地说：“不许再拿这些事问我！那些老贼那样琐碎，我这辈子都不要再看一眼他们半眼。”她转过身来，一双乌黑的眼珠看了他半晌。
“我们以后要如何？”她突然问。“以后？”他皱了皱眉头，仍旧信手把她的头发卷在手指上玩
，琢磨着她的面容。她和北地端正到锋芒毕
的女子不同，她的容貌不见得无可挑剔，却有种颜色明媚的美，那样乌浓细软的头发，白皙却血
丰盈的肌肤，有时简直明媚得不真切，令人疑心是妆粉和胭脂的伪装，他忍不住用指腹去抹了抹她的面颊。这是他许多年的孤苦
砺的人生里没有过的美丽造物。她见他这样端详她，知道他心思在一旁，显然并没有在认真思考她的问题。“你怎么不听我讲话。”她坐起来，有些生气，他笑了笑，调转话题道：“我们不妨留得久些，到三月里再回去。”
“总是要等到你好。”她点了点头，答道。这里原本是故太子的其中一处私邸，后来辗转成了卫渊的别苑，她想起自己在悲愤中饮鸩自尽的长兄。卫渊这样的人，自然是不信鬼神，也不畏惧报应的。
“以后…”他忽然又提起她先前的问话“…我只希望你不辛苦。”她面颊上的梨涡浅浅地浮现出来又消失，像是平静的池水微微起了一个涟漪。
“有你在，我如今没有什么可辛苦的。”他抬起眼来看了她一眼，微微笑了笑，又陷入沉思，眼睛里有一点犹豫悲伤的光。镜中花、水中月，是否也可长久而美丽？他一时有些动摇。＊＊＊“常侍得成所愿，十分恭喜。”
她笑了笑，教
母抱着妙常先回避。妙常抓着她的裙角不肯放手，小小的手掌在她平金织锦的裙子上留下两个
的手印。宇文愔杀兄长以自立，卫渊下令萧衡予以征讨，并许他在怀州平定后出任太守，虽然同属三品。不过太守执掌一州之事，权位极重。萧衡心系州郡已久，因此虽然品秩未增，仍是极大的喜事。“全仰赖殿下抬爱。”萧衡再度叉手行礼。
“臣再拜郡主阁下妆安。”妙常受了父亲属下的致礼，发出一声快乐的笑声，躲在母亲身后，又慢慢地转过来，眨着一双明亮的眼睛听着他们的谈话。
“我的好心肝。”她低下身来，对自己的女儿说“去寻你父亲，替我看看他在做些什么？”妙常被
母抱起来，张着手咿唔着，十分不情愿地走了。“原是常侍才华出众，哪里是我的功劳。下次常侍回京时，我想必要称一声‘萧明府’了。”她转过身对萧衡说。卫渊遇刺一事后，不少北地旧臣对她颇为改观，她减少了敌人，多了许多依凭，也好过了许多。
“臣此番一去，不知几时再见殿下。”萧衡神情清
，意有所指“臣一直希望将军与殿下长久安泰，永享太平。臣在乡野之中，每
望天祷告时，也会祈祷着看到殿下入主秦宫之时。”她不置可否地微笑，回道：“此番讨伐怀州，也愿常侍诸事顺利。”萧衡仍旧是在提醒她，如今抱着仇恨已于她无益，但若是她继续诚心敬意地作卫渊的
子，待到他登临天下时，她也一样能够得到许多。她欣赏卫渊选人的眼光，他们不见得对他忠诚无贰，却仍旧在他的调度下各尽其职。若是他们不是他的臣子。
而是她的臣子…当真可以这样？她这样想着，忽然觉得这件事并非全无可能。连她那样残疾的幼弟，不也是被人抬着艰难地坐在南薰殿的御座之上吗？萧衡再度俯首拜谢，她亦颔首还礼。
她在亭中独自立了一会，庭院里瑞香花散发出蓬
的花气，远处隐隐传来泉水形成的瀑布坠落在山石上的震动。旧太子的别苑，如今在她的护持下，依旧是十分雅致清幽。九儿被她派了许多功课，此时正在攻书，因此不在眼前，她抬起手遮了遮太阳，随即有婢女张开扇为她遮
，又有人搀了她的手去，以防她脚步不稳。一切都像她的前十五年一样周到而平稳。到如今，她似乎不应再有其他要求，她还未走到书房前，妙常就欢笑着奔出来撞在她怀里，脸颊和两只手上都是浓浓的墨汁，将她的衣裙染得污糟一片，她抬起头来，见卫渊拄着竹杖，仍旧在廊下微笑着看她，便责怪道：“怎么一到你那里，便成这个样子？”
娘和一旁的侍女忙抢着抱了妙常，妙常张起手抱住娘的脸，娘也当即变成了傩戏里的鬼怪，一时请安亦不是，笑也不是。“小孩子罢了，有什么要紧。”他答，挥手要娘带妙常去一旁清洗。她垂头看着自己身上的墨渍，也微笑起来，心中温暖且惆怅，这样的事，她幼年时是绝没有的，她从小就规矩且顺从，如何卧、如何起坐、如何行走，没有一处可以
离淑女的规范。她若敢有一处出格，母后身边的女官便会默不作声地皱起妆粉和花钿下的眉头，不消到第二
，母后便会知晓她的不端。对她这样温顺的女儿而言，这世上再没有比母亲的失望更严厉的处罚了。“你见了子均了？”他问她，她点一点头。“他得了州牧，觉得应当感谢我。”他微笑起来：“这不是很好？你们冰释前嫌。”
他非常了解属下的品行，却并不是个很多疑的人，对周遭的人更独有一种宽容和体谅，亦颇能知人善任，她有时候想，无论在他的内闱还是朝堂，连她在内，连妙常在内，他们总归是他的臣下。