在张如仙的搀扶下跟张程等五马山群雄叙礼致谢。张程武功绝顶，年纪又比二人大了近一倍，但为人却是温雅谦和，丝毫没有江湖前辈的架子。有人笑道：“衡山派的朋友这回可真没的说，咱们听了诸位侠义行径，都是佩服的很。”
又有人道：“只可惜中都城里折了好些朋友，以后自会找金狗报仇。”诸人议论纷纷，有的说单家兄弟作恶多端，今
双双毙命大快人心。有的又劝慰说程思道武功高强，数年前便已见识到，此番吉人天相，必能
难。张、李二人均是点头致谢，施家姐弟也过来同众人见了礼。张程瞧见李秋晴花容惨白，樱
毫无血
，娇躯在张如仙的搀扶下微微颤动，知其所受内伤颇重，关切道：“女侠身上有伤，不可在此久留，门外已有山寨的马匹、车辆，还是快些上山修整。”转头对身后的人说道：“扶几位上车。”群雄轰然应诺，七手八脚涌上前去，正在此时，忽听一个脆生生的声音自角落传来，小声道：“你们…你们能带我一起走吗？”却是之前那个小女孩。
先前众乡民趁着单青、单和兄弟受伤毙命，早就一溜烟跑光了，只剩下了她一个人，怯生生地站在角落，两只雪白小手不住
，双靥梨花带雨，楚楚可怜。李秋晴见她舅舅惨死。而自己一干人又因她舍命一击得得救，心中又是感激，又是怜惜，冲她招了招手，柔声问道：“小妹妹，你叫什么名字？家在哪里，我们送你回家好不好？”
那女孩略一迟疑，莲步轻移，慢慢靠近，轻声道：“我…我叫常乐，父母早就没了消息啦，也不知家在哪里。”
李秋晴目光望向之前被单和铁掌震死的中年汉子尸身，疑道：“那人不是你舅舅吗？”常乐轻咬了一下嘴
，妙目中泪光盈盈，垂首低声道：“不是的，他让我叫他舅舅，其实…其实是他将我掳走，若不听话便要打骂…”张如仙心中略有狐疑，盯着她漆黑浑圆的双眼看了半晌，只见她乌溜溜的双目一眨一眨，晶莹泪花中纯真一片，倒也不似在说谎，不
沉
不决。完颜亮自篡位以来穷兵黩武，奢侈浮华，广募军士征战四方，大发民力修筑宫室，中原汉人百姓流离失所，家破人亡比比皆是，女真贵族却个个得享富贵，豪奢无度。
近两年来各地义军起事不断，盗贼蜂起，寻常百姓生活愈发艰难，拍花掳掠，贩卖稚子幼童亦为常态。大多美貌女孩被采买而去，或
落于富豪之家为仆。或沦为沿街卖笑唱曲，个中凄惨，不一而足。这女孩常乐年纪幼小，孤身一人，况又容姿绝
，被贼徒盯上掳掠贩卖，倒也合情合理。众人听了均觉可怜可叹，有人道：“随我们上山那也可以，只不过山寨清苦穷困，怕是你这小女娃受不住。”常乐忙道：“可以的，可以的，我不怕吃苦。”声音娇柔清脆，甚是悦耳。李秋晴心中怜惜万分，又感激她刺杀
贼，忽心中一动，展颜笑道：“你若愿意，随我们一起去江南也可以呀。”轻轻推了一下旁边的施越，只羞的那少年面满通红。张程笑道：“这大雪天也就别研究要去哪了，还是先回山寨在慢慢商量。”
冲旁边两个汉子道：“丁六、丁七，你们二位兄弟辛苦，劳烦暂且留下，把这清理一下。”那二人均是点头。马车辚辚，向北行驶。常乐一路之上小嘴不停，说说笑笑。
众人开始对其印象只觉怯生生，娇兮兮，更兼小小一个女孩子杀掉了那凶恶壮汉，还以为其必要害怕哭泣，但她先前还一副楚楚可怜模样，这一转眼反而又灵动活泼，好像先前诸事均跟自己无关一般。
不由都大出所料。常乐笑语嫣然，挽着李秋晴的胳膊，一口一个姐姐叫的亲热，张如仙偶尔拿话揶揄，开她玩笑，也能立时针锋相对。
不过声音清脆动听，模样又是纯真俏丽，众人也不
有些好笑，倒也觉这女孩纯真可喜。施越耳听得常乐叽叽咕咕，不住与人谈笑，其实心里也非常想跟她说上一句话。只是话到嘴边，却又不知说什么，颇为害羞，他是家中独子，除了自己的亲姐姐施芸，以及家里的一些丫鬟外，还从来没有跟同龄少女一起亲密同行。
眼下大家都在板车中贴身而坐，近在咫尺，她软软的发丝随风轻扬，打在脸上一阵麻
，少女淡淡体香缭绕鼻息，心中有些说不出的淡淡兴奋。忽鼓起勇气，向常乐问道：“你…你几岁了？”这话没头没脑，前言不搭后语，话一出口，自己也觉得羞愧难当，小脸瞬间
得通红。那女孩瞟了他一眼，却是没有正面回答，只说道：“我属兔的。”施越“哦”了一声，讷讷道：“我属虎，要比你大一岁。”
常乐白眼一翻，轻哼道：“好了不起么？”飘扬一天的鹅
大雪终于停歇，天空渐渐放晴，而此时红西垂，周侧景苍茫银亮，雪地小径蜿蜒北曲，马车辚辚驶过，将残雪
的吱吱作响。前方群山拔地而起，桀然天半，山上似有旌旗猎猎招展，五马山寨遥遥在望。＊＊＊马车颠簸，车轮挤
残雪的吱吱声、轻柔沙哑却又妖媚入骨的歌声、
愉婉转，
旎万千的呢喃呻声不断汇集，在耳畔萦绕不息。眼前朦胧一片，冰冷刺骨的滔滔河水，白雪皑皑的群山雪原，昏黄温暖的灯火走马灯似的反复穿
变换，令他头晕目眩，不知西东。蓦然周身一阵刺痛，程思道恍然睁开双目，窗外白雪映照，和煦温暖的阳光透过木制窗格投
在脸上，耀目刺眼，晃得他一时难以看清。闭目凝神片刻，这才重新睁眼打量四周。房内陈设颇简，墙壁上挂了风干腊
、弓弩等物，角落中堆了一堆干柴，一个小小的火炉正熊熊燃烧，炉上锅盂白气蒸腾，馨香扑鼻，闻之令人食指大动，也不知煮的是什么。自己躺在一张大
上，身上盖了厚厚的棉被，在火炉烘烤下，暖洋洋说不出的舒服。却是在一户山村农家。耳边传来轻轻
息之声，扭头望去，一个中年美妇正侧身躺在自己身畔，棉被遮掩中，雪白的香肩半
，玉臂横陈。妙目微合，秀美轻蹙，似是心中有无限郁结。而此香
之景又是无限
人。待看清美妇面容，心头剧震，赫然正是施夫人陈茹！“啊！”程思道一惊，连忙想要坐起。但甫一动身，瞬时四肢百骸剧痛难忍，仿佛万针齐刺，周身经脉如同断裂一般，登时痛呼出声，豆大汗珠涔涔而下。听到程思道痛呼，陈茹立时觉醒，双目中惊喜之
油然生出，但羞涩愧疚之态无法遮掩。忽觉自己赤身
体，双颊一红，连忙蜷缩入棉被中，低声道：“程大侠，你…你醒了！”程思道强忍着痛楚，勉力躺好，见施夫人陈茹无恙，心下稍安，道：“施夫人，你没事吗？那太好了，我…我还以为…”陈茹垂首低声道：“前几
还有些昏沉，现在好多了。倒是程大侠一直昏
不醒，可真令人担忧害怕。现在能够醒来说话，那…那想来应是无恙了。”