绍定五年，宋、蒙联盟灭金，完胜。到了现在，刚刚过去的端平入洛战役宋军败走，宣告三京失守，落入蒙古手中。
当中，楚怜改名楚若怜，楚惜改名楚若惜，暗地助蒙军伏击宋军，楚若惜施展美人计，让赵葵落入圈套中，致使蒙军不费吹灰之力打败宋军，打了一场漂亮的胜仗。
及后楚若惜没有照约定与楚若怜会合，楚若怜想，一定是她又贪玩什么东西，乐极忘返，楚若怜本想让久住蒙古草原的妹妹疯玩一下。
他则决定返回蒙古，可是母亲有飞鸽传书，说有要事给楚若怜办，楚若怜只好顺水推舟地游山玩水一番，才有观赏到李莫愁和武三通决斗的一幕。
江湖之事，不
手即罢，一手立即掀起无数波
，排山倒海地
得你透不过气，楚若怜过惯平静的生活，江湖之事他不想理会。骑着快马，疾驰于山林之间，由官道改绕小道，道路崎岖难走，马儿跑两个时辰就要休息一个时辰，楚若怜这才知道被卖马的店家骗了钱，又说是什么千里马，大宛良驹，明着就是骗人。
楚若怜也不急着一时，他母亲在信中没有给限期，即是说他优优悠悠地完成也没相干。走了两天，来到黄山山下，眼见前面有一条小镇，便进去看看有没有客栈可作休息，
宿了两晚，被蚊子钉得很惨，他实在受够了。这小镇名叫桂花镇，因镇内外都种满桂花树而得名，桂花树原产喜玛拉雅山东段一带，后经商旅带入中原，在江南多处地方栽植，想不到眼前的小小乡镇就种着一堆。
绿叶繁
，微风轻轻吹过树梢，吹得沙沙作响，淡淡幽香扑鼻，时正盛夏，桂花秋天开花，现在还没看见含苞待放的花蕾，只有片片翠绿的叶子，要欣赏桂花之美，恐怕要再等一个月多勒。楚若怜牵着马儿，寻找客栈店家，随走随问，打听到这儿的确有一栋古式古香的客栈，名叫光明客栈，据当地人说，这家店的主人有些不良背景，常将光明挂在嘴边，说圣训三十六条，行为怪异，江湖上的正道人士少有光顾，以避闲人油口之舌，落了身份。
楚若怜心生好奇，故细心打听问人，得知这家店主人姓杨，名竹，字仲白，号光明老人，绰号自封，广为人知。
杨竹有一独子，今年五岁，名杨乐，字天长，常与其他小孩戏耍，多有受欺负，却从不哭闹，生
沉稳，与寻常孩子不同，曾有一道士观其相后，叹言：“此子将来身负重任，必中兴圣道，教化愚民，天生不群之命，大将之才也。”自此杨竹将杨乐视如珍宝，谆谆教诲，每每让杨乐似懂非懂地点头，其智慧可见一斑。
楚若怜自问不算江湖中人，也不是什么正派人士，自当无愧于心，逐进这间客栈，光顾光顾。
杨竹年五十有余，头发斑白，蓬松，双目圆睁，额平，鼻扁，嘴方，一副老态龙钟的样子，身板却直，顶天立地，看见有客人来，并未堆起笑容
接，而是审视一番。只见楚若怜神态自若，步履稳健，气息内敛，甫踏进门就朗声问：“请问店家在嘛！”杨竹这才缓缓前来，诚恳地道：“敝姓杨名竹。就是店家。”楚若怜啧啧称奇，镇上居民所说的行径怪异的老人就是他？
“我想投栈，不知多少钱住一晚？”“八两银子住一晚。”现在大宋境内的物价都是这样，贵得惊人，能行走江湖的人大多有这个钱，只是带这么重的银子在身，难免有诸多不便。
楚若怜付了钱，共三晚费用，他打算多住几晚，探一下杨竹的口风，看看他有什么奇特之处。杨竹带楚若怜来到楼上客房，整体环境尚算干净，看来杨竹没少打理。
“公子请屈就了，敝店没酒菜供应，如公子要吃饭，请早到镇内食店解馋，本镇的食店都很早关门，公子要注意一下。”“谢了，我有干粮。”
“如此我不打扰公子了，若要沐浴更衣，我可以为公子准备木桶和热水。”“有劳店家了，那就为我准备一桶热水吧。”
“别客气，我这就去预备。”洗过澡后，换过一些新的衣物，旧的内衣就丢掉，旅途漫长，没有时间洗衣服了，在蒙古的时候，都被仆人服侍惯，现在只身游历江湖，总是有点不习惯。
披上外衣，楚若怜一手拨扇，一手啃着大饼。填
肚后，楚若怜步出房间，四处走动，当来到后院一间独立房舍外时，耳中听闻房舍内传出喃喃自语的声音，隐约听到有人念诵经诗。“悠悠天壤，浩瀚干坤，唯我圣教，训责万人，熊熊圣火，焚我身心，生亦何
，死亦何苦…”楚若怜走近一听，听出声音是杨竹的。他在房舍中做什么呢？夕阳金光洒遍桂花镇，远眺黄山，壮丽非常，山上云雾萦绕，如若仙境，楚若怜慢步闲逛，小镇宁静和谐，
啼犬吠，小鸟歌唱，小孩子戏耍树下，大人忙碌之余。也不忘生活需要调剂，下棋博奕，偶尔唱唱戏曲，看看影画，一天烦恼尽消，大人小孩自得其乐，直到夜幕低垂，星河横陈天际，各家各户才回家休息，桂花镇又一片萧瑟了。楚若怜夜里热得很，睡不着，来到后院透透气。
忽然发现后院那房舍内有烛光摇曳，今
中午时份的那句诗经又出现，仍是杨竹的声音，好奇之下，楚若怜从窗户中窥视进去，他在窗上戳了个
，从外向内观察一番。房舍内，杨竹跪在地上，面向墙壁上的画像，顶礼膜拜，样子又虔诚又庄重，口中不停诵念诗经。
并且此诗经的内容楚若怜从没耳闻过，不知是什么学派的理念，出自何人的手笔，最后，杨竹竟然斩了
头，活饮血，看得楚若怜
发皆悚，转头不看，慢慢地离开房舍。杨竹此人的确有些古怪，但是他是从何时起有此古怪行径的呢？看来明天要多问一些老人了。翌
清晨，杨竹在楚若怜还没起
，就进到房间内放下脸盆和巾，定睛看了看楚若怜一眼，意味深长地笑了笑，这才离开房间。当楚若怜缓缓转醒，他感觉到浑身酸痛，昨晚夜睡，睡也不好，榻没有蒙古家中的那么好，睡不惯。他自嘲地冷笑一声，看来自己是娇惯了。步下
后瞥见桌上放着一盆水，有巾搁在一旁，楚若怜心想杨竹这人做事积极，不马虎，待客真诚，只可惜若不是昨晚看到那幕骨悚然的画面。他还真对杨竹心存好感。洗过脸，抹过身，吃过干粮，填
了肚，楚若怜就拿起摺扇，大步流星走出光明客栈。甫一踏出客栈。就看见杨竹正在与儿子玩耍，哄得杨乐笑个不停，看见如此温韾画面，楚若怜不自觉想起父亲来，儿时点滴袭心头，哭笑由人思故里，他不
莞尔。“公子早晨，来，乐儿，叫哥哥早晨吧。”杨乐大眼楮骨碌碌地转，明亮透彻，令人不
多想，他将来必定前途似锦。楚若怜蹲下来，拍拍杨乐的头，打招呼道：“我叫楚若怜，小弟弟叫我一声楚哥哥便行了。”