“坐下吧，听我慢慢说。”米丝特拉翘起腿，招呼他坐下“关于你想知道的一切，我都会告诉你。”
熙罗科稳定了情绪，坐到了姐姐身边。“首先，我为什么要嫁给柏特…德苟拉斯。人人都知道，他年老昏聩又身居高位，听说还是
无能，但我并不想利用这一点。为我或者为我们捞取什么物质好处，钱与社会资源，于我们都是身外之物…哎，你别这么看着我，我是认真的。”
看到熙罗科疑惑的表情，米丝特拉再次习惯性地按住他的肩，又使劲晃了晃“沙赫芒也不需要…她看上起来是个高级皮条客，靠出卖年轻女孩的
体盈利。但她真正的身份，”米丝特拉忽然
低了声音，故作神秘的样子，让熙罗科不
打了个冷战“…是教会在西海行省的都主教，那些
女…不管是在地下室的姑娘，还是外包到达官显贵家宅内的金丝雀们，无一不是教会信任的死间，用体收集情报的任务，必要时甚至可以舍身刺杀帝国的权贵们。我此行去，当然也是身负同样的任务，伺机杀掉柏特。”她看着熙罗科
出不可思议的表情，理所当然地笑了，就像保育阿姨看待惶恐的小孩。被帝国通缉已久的反贼，居然就在自己身边，这么多年他毫无察觉。“难以接受，对吧？你也听那些买醉的下级官吏讲到过，教会是帝国境内最大的不稳因素，他们救济穷人，教养孤儿，拯救被社会抛弃的人。
所以公民严
入教，所以被发现的教会成员都会被就地处死。”“可你想不到…一直照顾我们的沙赫芒女士就是教会中人。而我们多年来一直生活在教会的庇护之下。没有教会的资助，我们早就被卖到矿山去了。如你所知，没人会愿意卖
，那些和我仿佛年纪的姑娘。她们的父亲兄弟乃至未婚夫，都死在了帝国的手中，为了复仇，她们义无反顾，那怕出卖自己的
体和性命。”“可这比结婚本身还荒诞。太荒谬了…你为什么不早告诉我！？”熙罗科难以接受的是，昨天自己还是合法公民，今天一下就变成了反贼“如此说来，那你去赤礁城，不但要出卖
体，还会有生命危险？倘若沙赫芒强迫你刺杀柏特，你难道能全身而退么？”看着弟弟认真的样子，米丝特拉
起鬓发，无谓地一笑：“当然不能了。不过，让你难过的，到底是我会有生命危险呢，还是我要出卖自己的
体？”这份笑容，竟让身为弟弟的熙罗科觉得有些暧昧。熙罗科的脸红了，意识到自己的失言，局促地
了手。但他还是固执地看着姐姐，嘴上毫不退让：“都难过。反正我觉得这是火中取栗的事情。教会应该有不少人力，你还不到二十岁，为什么一定要你去执行这种恶劣的任务？我知道，我这么想很自私，可难道就不能把这凶险的任务推诿给别人？”
“当然可以，柏特伯爵杀戮甚重，仇家遍布西海，愿意执行这种任务的姑娘大有人在，但其中女处并不多，我无疑是最合适的人选。”说到这里。
她眼中竟有一丝骄傲“如果是由我完成了这项任务，那么我将会成为沙赫芒女士的副手。如果能一直活下来，以后还能接替她的位置，领导整个教会…”“而倘若我不幸被识破，事发被杀，你作为我唯一的亲人，会受到教会额外的关照。
甚至进入权力中枢…这可不是那个寒酸总督开出来的条件可以比拟的。”米丝特拉兀自得意洋洋地说着，熙罗科听得拼命地摇头。“还是不理解么？那我告诉你，我们和教会的渊源。十六年前，”
米丝特拉苦笑，表情再度变得凝重“…当时的西海总督是个受人爱戴的君子，与其他的帝国官僚截然不同。可他的
子在年轻时加入了教会，直到他们养育了两个孩子后，丈夫才知道了这一点，”熙罗科默默地听着，不好的预感遮住了他的心。“帝国对教徒搜捕越发紧密，但他不愿放弃家庭，就隐瞒了
子的身份。到后来，帝国对教会的迫害越来越严重，丈夫利用职权，保护了不少被捕的教会成员…他们也是帝国的公民，他们也有家庭！他们没有做错任何事情，只是多了一点爱！”“最后，东窗事发，帝国的官僚逮捕了总督夫妇。
他们从那
起就彻底失踪了，有人说死于监狱，还有人说他们得到了一艘大船，逃过帝国海军的封锁，逃到了大海的另一面。受过其恩惠的人们口口相传，只要江水改变
向，他们就会…”她说不下去了，看着同样哽咽的弟弟，米丝特拉忍不住上前抱住他，任由他的泪水打
自己的婚纱，轻轻擦拭着他的眼角。“…负责逮捕我们双亲的，就是现在的总督柏特，他早已恶贯满盈，治下的教会民众受到极大的迫害。西海境内的教士，在失去后庇护后纷纷…殉难。一时间尸骨堆满了海滩…就是我们去等逆
的入海口…犹如连续的…赤
。”“只有一个，负责在海滨船工中传教的小姑娘，靠着出卖
体才活了下来，她本是个目不识丁的船家女，现在却是整个西海最后的牧师。利用教会遗留下来的金库。她盘下了一家小酒馆，伪装成皮条客，与周旋于达官显贵之间，而总督的两个孩子，也被她保护起来，她希望他们能为父母报仇，为千万死难的教士报仇。”
米丝特拉的声音有些颤抖，但带着不容置疑的决绝“现在时机到了，我不会放弃复仇的。不管是什么女处膜还是我的生命，只要能复仇，我无所顾虑。”熙罗科从未想过，自己的家庭竟然会背负如此多的仇恨。
尽管他一直觉得，帝国的官僚尸位素餐者众，却从未想过，应该由自己来对抗整个体制，更没想到帝国与自己父母的血仇。悲痛和愤怒
织在一起，他忽然意识到，这么多年去看入海口。等着父母乘船归来，实在是一场荒诞的悲剧。脑海中的混乱，让他颇有些眩晕，浑身的血
因为巨大的感情波动而仿佛在逆一般。米丝特拉怜悯地看着弟弟低垂的头，轻抚他的脖颈，轻声地说：“好了，该知道的事情，你也都知道了。我不后悔答应了沙赫芒。
也不惧怕即将到来的残酷命运，这是我的选择…只是一想到要与你分别，很可能今生再不相逢，感到有些遗憾罢了。”熙罗科依然默不作声，米丝特拉轻叹一声，站起身准备离去，留给熙罗科一个背影：“晚安。”
然后她感到一双手环住了自己的
，还没等反应过来，自己便被抱离地面，随后猛摔在熙罗科的破
上，一阵刺耳的噪声随之而来。惊慌之余，熙罗科泪痕未干的脸已然占据了她全部的视野，她的身体也感受到了对方的重量，以及
下极不均匀的应力分布。“你…”她的话还没出口，便被熙罗科的表情噎住了，那是虔诚的教徒祈祷时对神像的崇拜，同时又是
的恶犬进食时对食物的贪婪，极美与极恶融为一体。最神圣的情感，竟是如此的自私。