另外捧了一包鲜
衣服，给兰儿替换了。佟佳氏和桂祥蓉儿送她上车，母女姐妹哭着，看车子去远了，才回进屋子去。说起此番宫里挑选秀女，并不是咸丰皇帝的意思，却是孝贞皇后的意思。这孝贞皇后是一个贤惠不过的人，又是一个贞静不过的人，她见皇帝终年住在圆明园里和那班汉女厮混着，荒
无度，不但荒废了朝政，且也糟蹋了身体。自己又是六宫之主，不能轻易去看管着皇帝，况且皇帝登位以来，虽有三宫六院。也不曾生得一个皇子，将来大位无人继承，岂不是一桩极大的心事？后来她想了一个计策，皇帝既爱好女
，不如索
下一道谕旨，着内务府挑选秀女，也许挑得几个美貌的女孩子进来，得了皇帝的宠幸，生下一人皇子来，一来也延了国家的血脉，二来借着那宠妃的爱情管住了皇帝。孝贞后主意已定，候着皇帝回宫来的时候，便和皇帝说知，这咸丰帝和孝贞后夫
虽然很淡。但也很敬重皇后的，皇后说的话，他在面子上总是依从的。一道圣旨下去，居然挑选了六十四个秀女。皇帝这时的心天正在汉女身上，这班旗下女孩儿却不在他心上。
只因皇后的好意，便胡乱挑选了几个。其余不中选的，吩咐送回家去。中选的六十四个秀女，一齐送进圆明园去安
。皇帝选过了秀女，依旧进园去找着四
寻
作乐去了。看官要听明白，这时兰儿却在六十四个秀女之内，一样的被他们送进园去，安
在桐
深处，那桐深处是一个避暑的所在，那地方原有四个宫女在那里看守屋子，打扫门户。如今又新添了两个秀女，一个便是兰儿，一个名叫燕儿，她两人是同时被选进来的。这燕儿原是好人家女儿，在家里吃得好穿得好，弟兄姐妹又多，十分热闹。如今送她到园里来，冷清地住着，心中想念父母，因此朝晚哭泣。
倒是兰儿进得园来十分快活。可怜她在家中苦的日子久了，如今在园里好吃好穿，又有宫女服侍。
她又生成小孩子脾气，爱游玩的，偌大一座园林，天天玩耍着，嘻嘻哈哈…东走走西闯闯，早乐得把家里的父母也忘记了，她是何等聪明的女子，她见这桐
深处十分幽雅，满院子罩着梧桐叶儿，照得屋子里四壁翠绿。她便拿了许多字帖画谱，没
没夜学起书画来。真是天生成的聪明女子，况且她在家里也曾学习过几时。不到几天，居然写得一手好赵体草字，画得一手好恽派兰竹。她便画了许多窗心儿，上面题着恭楷的诗句，把屋子里的窗心一齐换过。又在院子里种下四季兰花。凡是到她院子里去的，一踏进门便觉芬芳触鼻，清雅怡神。兰儿指挥着宫女天天打扫庭院廊房。
她看待宫女和自己姐妹一般，十分亲热，因此那宫女都听她的差遣。便是燕儿看她如此高兴，也暂时把愁怀丢开，帮着她布置房屋。看看这桐
深处收拾得清洁幽静，真是红尘飞不到，世外小桃源。你道这兰儿真是没有心肝的，只图玩耍罢了吗？原来她如此辛辛苦苦收拾着屋子，却有她有深心在里面，她看看这地方是一个极好避暑的所在，现在虽在暮
时候，还不及时。但是到了夏天，终有一天圣驾临幸到此，那时万岁见了这个清洁地方，不由他不留恋。再者，看了那窗心上的字画儿，也不由他不注意到自己身上来。最可怕的，倘然万岁不到此地来，那真没有法儿了。兰儿一进园来便存了这一条心。
她们做秀女的，原每月由内务府发给月规银子，那兰儿拿了银子，住在园里毫无用处，便把这笔银子积蓄起来。
凑满了二三百两，便赏给那太监们，那太监们常常受了她的赏，心中十分感激，在太监们的意思，兰儿赏了银钱，总有事体委托他们，谁知问时，却没有什么事体。因此那班太监个个和她好，凡是万岁爷的一举一动，都来报告给兰儿听，那兰儿听了，也若无其事。看看
去夏来。这时正是盛夏时候，咸丰帝每
饭后，便坐着由八个太监抬的小椅轿，到水木清华阁里去午睡避暑。从皇帝寝宫到水木清华阁去，却有两条道路：一条是经过接秀山房的，一条是经过桐
深处的。比较起来，经过接秀山房的路又平坦又近便，因此太监们抬着皇帝总走接秀山房一条路。兰儿打听得明白，便悄悄地拿银钱打通总管太监，叫他以后抬着皇帝从桐
深处围墙外走过。那太监都曾得过她的好处，便依她的话，如法炮制，那桐
深处外面围着一条矮墙，东面是靠近路口。从外面望进去。只见桐
密布，清风吹树，这一天午后，咸丰帝坐着椅轿正从桐深处的外墙走过，一阵风吹来，夹着娇脆的歌声。在这炎暑时候，看见这一片树
，已觉心旷神怡了，如何又经得这钩魂摄魄的歌声钻进耳来？早已打动了这风
天子的心，只见他把手向矮墙内一指。那班太监便唵唵几声喝着道，抬着圣驾向桐
深处走来。一走进门，浓夹道，花气
人，眼前顿觉清凉。皇帝连声说：“好一个幽雅的所在！”那班宫女和燕儿见万岁驾到，慌得她们忙赶出屋子来，跪在庭心里
接，这时咸丰帝一心在那唱曲子的秀女身上，走进院子来，那歌声越发地听得清晰。当时便吩咐众宫女站着，不许声张，自己跨下轿来，向屋子里走去。只见四面纸窗上贴着字画。屋子里却静悄悄的，一个人也没有，再看那画幅儿上，具的款是小兰两个字，字却写得十分清秀。咸丰帝正看着书画，忽听得后院子里歌声又起，清脆袅娜，动人心魄。皇帝跟着歌声绕出后院去。
只见一座假山，隐着一丛翠竹，一个旗装秀女，穿一件小红衫儿，手里拿着一柄白鹅
扇儿，慢慢地摇着风，背着脸儿坐在湖山石上，唱着曲子。真是珠喉婉转，娇脆入耳，再看她一搦柳
儿，斜亸着双肩。两片乌黑的蝉翼鬓儿，垂在脑脖子后面，衬着白玉似的脖子上面。横梳着一个旗头，髻子下面
着一朵大红花儿。一缕排须挂在簪子上，她唱着曲子，把个粉脸儿侧来侧去，那排须也不住地摆动着，她下身穿着葱绿
子，散着脚管。白袜花鞋，窄窄的粉底儿。咸丰帝终
和那班汉女厮混着，也有些腻了，今见了这装的旗女，觉得鲜丽夺目，妩媚之中带着英
，另有一种风味。只可惜那秀女只是侧着脸儿唱着曲子，老不回过脸儿来。咸丰帝原想假咳嗽一声惊动她的，又听她正唱得好听的时候，便也不忍去打断她的歌声，只是静悄悄地站在台阶上，倚定了栏杆，听兰儿接下去唱道：秋月横空奏笛声，月横空奏笛声清。
横空奏笛声清怨，空奏笛声清怨生。唱到结末一个字，真是千回百转，余音袅袅，只听她略停了一停，低低地娇咳了一声，又接下去唱道：冬阁寒呼客赏梅，阁寒呼客赏梅开。寒呼客赏梅开雪，呼客赏梅开雪醅。唱到末一字，咸丰帝忍不住喝道：“好曲子！”
那兰儿冷不防背后头有人说起话来，急转过脸儿来看时，原来不是别人，正是她在心眼儿上每
想着的万岁爷。慌得她忙趴下地来跪着，口称：“小婢兰儿，叩见圣驾，愿佛爷万岁万万岁！”咸丰帝听她这几声说话，真好似鸾鸣凤唱，便吩咐她抬起头来。这才细细地看时，只见她眉弯目秀，桃腮笼
，樱
含笑。