那当铺里的朝奉见了这美貌的女孩儿，早把他的魂灵儿
出腔子去，只是嘻开了嘴，张着两只桂圆似大的黄眼珠，从那老花眼镜框子上面斜乜着眼睛，望着兰儿的粉脸，连连地问道：“大姐姐，你要当多少钱？”那兰儿看了这个样子，早羞得满脸通红，一肚子没好气，说道：“你看值多少，便当多少。”那朝奉说道：“十块钱够吗？”兰儿听了不觉好笑。
心想，一支银花儿，买它只值得一两块钱，如何拿它质当，却值得十块钱呢？当下她也不和他多说，只把头点了点。
可怜那朝奉，只因贪着兰儿的姿
，眼光昏
，把一朵包金花儿看做是真金的，白白赔了十块钱。兰儿捧着十块钱赶回家里，又出来延请医生，那医生到她家去诊了脉，只是摇头，说：“痨病到了末期，不中用了！你们快快给他料理后一事罢！”佟佳氏听了这话，那魂灵儿早已嗡嗡地飞出了顶门，心想：如今一家老小
落他乡，莫说别的，只是丈夫死下来，那衣衾棺椁的钱，也没有地方去张罗。谁知这个念头才转到，那惠征睡在
上，已经在那里装鬼脸了。佟佳氏忙拉着她儿子桂祥、女儿兰儿蓉儿赶到
前去叫喊，已是来不及了，看他只有出来的气息，没有进去的气息。不到一刻工夫，两眼一翻，双脚一蹬死了，那佟佳氏捧着丈夫的脸嚎啕大哭，想到身后萧条，便越哭越凄凉。那桂祥、兰儿、蓉儿也跟着哭，这一场哭，哭得天愁地惨，那佟佳氏直哭到天晚还不曾停止。
左右邻居听了，也个个替她掉眼泪。内中有几个热心的，便过来劝住了佟佳氏。说起身后萧条，大家也替她发愁。可怜惠征死去，连身上的小衫
子也是不周全的。邻舍中有一个周老伯看他可怜，便领头儿在前街后巷抄化了十多块钱，连那当铺里拿来的十块钱，拼凑起来。买了几件
布衣衾，但是那棺椁依旧是没有着落，后来又是那周老伯想出法子来，带了兰儿到那班同仁家里去告帮。有几个现任的官员，有几位阔绰的候补道，内中还有几位旗籍的官员，要知同僚肯不肯援助，且听下回分解。＊＊＊却说周老伯带了兰儿到各处同仁家里去告帮。从来说的，兔死狐悲，物伤其类。那班同仁听说惠征死得如此可怜，岂有个不动心的？回想到自己，浮沉宦海，将来不知如何下场。
因起了同情心，便你也十块，他也二十块，大家拿出钱来帮助他，尤其是旗籍的官员，出的格外关切些，那送的丧礼格外丰厚些。
再加这兰儿花容月貌，带着孝越发俊俏了。兰儿原是一个聪明女孩子，她跟着周老伯到各家人家去，见了宅眷，便是带哭带说，说得凄恻动人，那班老爷公子又被她的美貌
住了，越发肯多帮几个钱。因此她这一趟告帮，收下来的钱却也可观，回到家里点一点数儿，足足有三百多块钱。佟佳氏做主，拿二百块钱办理丧事，留着一百多块钱，打算盘着丈夫的灵柩回北京去。惠征这一家平
原是东赊西欠过日子，如今听说他们要扶柩回京了。那债主便四面八方跑来，把个佟佳氏团团围住，其势汹汹，向她要债。五块的、十块的，什么柴店米铺酱园布庄，统共一算，也要二百块钱光景。佟佳氏无可奈何，拣那要紧的债一还，整整出还了一百块钱。
又对大众说，一时里不回京去，求大家宽限几天。你想佟佳氏总共只留下了一百二十块钱，除去还债一百块钱，还有什么钱做回家去的盘
？佟佳氏无可奈何，只得再在安庆地方暂住几天再说，但是眼看着冷棺客寄，一家孤寡，此中月，惟泪洗面。况且手中只剩有少数银钱，度
一天艰难似一天。从前借着丈夫客死，还可以告帮，如今无名无目，却到什么地方去借贷？佟佳氏心中的焦急，那桂祥兄妹如何知道。惠征死的时候，佟佳氏和儿女三人原做几件素服的，如今看看手头拮据，那素衣从身上一件一件剥下来，低旧送到长生库中去了，那时候慢慢地到了深秋，天气十分寒冷，西风刮在身上，又尖又痛。
佟佳氏因贫而愁，因愁而病，病倒在
，那桂祥和蓉儿两人原懂不得人事，只有兰儿在一旁侍奉，这时佟佳氏口渴得厉害，只嚷着要吃玫瑰花茶儿。兰儿便在母亲枕箱边掏了十几个钱，嘱咐桂祥兄妹两人好生看着母亲，她自己略整一整头面，出门买茶叶去。谁知出得门来，西北风刮在她身上，冻得她玉容失
，两肩双耸，她低着头，咬紧了牙关，向街上走去。亏得那茶叶铺子离她家不很远，穿过两条街，绕过一个弯儿便到了。这茶叶铺子是她常去的，她母亲只爱吃好茶叶，所以兰儿常去买茶叶的，这时她一脚踏进店堂，心中便是一跳：见只有一个傻子伙计站在柜身里面，那傻子伙计姓牛，名裕生，平
原有些傻头傻脑的，最爱看娘儿们。平站在柜身里，远远见了一个娘们在街上走过。他便张大了嘴，伸长了脖子，垫起了脚跟，睁大了眼睛望着。要是有一个女人踏进店堂里来买茶叶，他总抢在前面，喜眉笑眼地上去招呼。一面一句天一句地和那女人兜搭着，一面却多抓些茶叶给她，讨她的好儿。
但是他虽对女人万分地殷勤，那女人却个个厌恶他，叫他傻子，而且他平
见的女子却没有一个好的，大半都是穷家小户的女人，或是大户人家的老妈子丫头，他见了已经当她是天仙了。何况见了这千娇百媚的兰儿，怎不叫他见了不要魂灵儿飞上半天呢？那兰儿也曾遭他几次轻薄，什么好人儿美人儿，满嘴的
麻话儿。兰儿总不去理他，拿了茶叶便走。如今走进店来，见只有牛裕生一人在店堂里，且见了自己早已笑得把眼睛挤成两条
，
将上来。兰儿心想不买茶叶了，回心又想，母亲正等着茶叶吃呢，空着手回去，却去要叫母亲生气，这样一想，便硬一硬头皮，上去买茶叶。牛裕生伸手来接她的钱，她拿钱向柜上一掷，说了一句玫瑰花茶儿，便绷起了脸儿不说话了。牛裕生一边包着茶叶，一边涎着脸和她七搭八搭，又说：“真可怜！
这样一个美人胎子，却没有衣服穿，冻得鼻子通红，叫我怎不心痛死呢！”嘴里叽叽嘻嘻地说着。
兰儿听了，总给他一个不理不睬，那牛裕生包好了一大包茶叶，放在柜台上。兰儿伸手去拿时，冷不防那人隔着柜身伸过手来，抓住兰儿的手臂，用力一拉，兰儿立不住脚，扑进柜身去。
那人腾出右手来，摸着兰儿的面庞，嘴里说道：“我的宝贝！这粉也似的脸冻得冰冷，怎么叫我不心痛呢？待我替你捂着罢！”说着，竟把那又黑又糙的手伸向兰儿粉颈子里去。
急得兰儿只是哭骂。今天凑巧，他店里人都有事出去了，这街道又是很冷僻的，所以牛裕生放胆调戏着，却没有人来解围。
那牛裕生欺侮兰儿生得娇小，一手拉住她肩膀，一手在柜台上一按，托地跳出柜台来。牛裕生正要伸手上前搂兰儿的
时，正是事有凑巧，这时外面闯进一个人来，大喝一声道：“好大胆的囚囊！竟敢青天白里调戏女孩子。”那牛裕生见有人进来，忙放了手，连说：“不敢！”那人气愤愤地要上前去抓住他，要送他去保甲局里去。慌得牛裕生跪下地来，不住地磕头求饶。